此人名叫梁叔夜，乃西安府人氏，目前在应天府衙任职推官。年方三十，鼻直口阔，骇下一副短须。
梁叔夜此时焦急万分，额头密布汗珠，身上的官服都湿了。
他拉住了况钟的衣袖言道：“出事了，况大人。向大人派下官来寻你的。”
“究竟何事，你慢慢说。”
梁叔夜不等将气息喘匀，便心焦地说道：“城中一巨富人家，报官说他的女儿失踪啦！”
“啊？”况钟觉得此案不可思议。应天府不同于别的地方，即便是山贼掳掠良家女子，也尽是荒郊野外的村落，哪里的笨贼会选择在应天府下手，活得不耐烦了吗？
他说道：“此事不会有错吧，那女子失踪多久了，多大年纪，几时离家的？”
他本想问清楚一些细节，但梁叔夜哪里肯给他时间？连拉带拽：“下官已经备下了车轿，还是到了府衙细谈吧，况大人快跟我走。”
二人乘车，路上这梁叔夜才说道：“实不相瞒，下官今日刚刚到了衙门，便接到了这桩案子。因报案人家资颇富，又与宫中有所关联，向大人与我都不敢轻动，这才想到了况大人。”
况钟心道：原来又是一个有着宫闱背景的，你们不敢动，却让我来蹚浑水。
但他不动声色：“此案详情如何？”
“只说是他女儿昨天下午去游玩了，至今未归。他派人寻了一夜无果，只好来报官了。”
“那女子姓甚名谁？”
梁叔夜却摇了摇头：“况大人恕罪，下官也只是一知半解，个中详情，还需到了府衙您亲自问向大人就是了。”
待车辆停靠在了应天府衙前，向珤亲自迎了出来：“况大人，你总算来了。”
况钟深深一揖：“下官见过向大人。”
“免礼免礼，伯律，此案甚是棘手。本官一时无措，这才想起你来了。”向珤与他一同进入了府衙，到了大堂，只见一人背着双手，心急如焚地来回踱着步子。他愁容满面，时而喟叹不已。
况钟乍然见到此人，不由愣了一下。
那人闻听得脚步声响，扭过头来，也不由惊诧：“这……你们……草民见过况大人。”
向珤万分惊讶：“伯律，你与孙员外认识呀！”
况钟苦笑：“两日前，曾见过了。”
原来，面前这人正是当日在席间讨了个老大没趣的孙琦。
自从上次那顿酒席之后，孙琦便鄙夷况钟为人。
可是昨夜爱女不知所踪，他今日来应天府衙报官。向珤却犯了难，他说道：“孙员外，你身份非同寻常，这件事不可迁延日久。这样好了，本官保举一人，他定可找到令嫒。”
孙琦激动得跪地纳头便拜：“大人呀，快快请来此人，您一定要帮帮草民才是呀！”
他适才满怀期待，值得应天府尹高看一眼的人物，必然尊贵非凡，哪知道正是那日席间奚落自己的况钟。
孙琦又气又愧，但事关爱女性命，他此刻也顾不得脸面了，跪地磕头如捣蒜：“况大人，您大人有大量，求求您救救小女呀！”
况钟虽然不喜欢和这样的人来往，但事关重大，他也就坦然了。
况钟搀扶起了孙琦，说道：“孙员外，请你将事情经过仔细说来，不可遗漏半点儿。”
“哎，哎。”孙琦一边抹泪，一边说出了原委。
孙琦一生醉心于生意，家资无数。他做生意深谙其道，又懂得八面玲珑，因此顺风顺水。就连当年的江南首富沈富（沈万三）也曾与他成为忘年交。
只是多年来，孙琦劳碌奔走，透支了身体。虽然纳了一十三房小妾，却始终未能生下一儿半女。一直到了孙琦四十六岁那一年，家中才有一位夫人怀了身孕。
虽然诞下的是一名女婴，但孙琦也倍加宠爱，取名玉珠，将其视为了掌上明珠。
如今一十七年过去了，玉珠出落得亭亭玉立，颇有国色之姿。每天不知道有多少媒人踏破了门槛儿要提亲。这其中更是不乏王公亲贵。
可是孙琦年事已高，择婿一事他愈加谨慎。一来担心女婿不良，谋得自己家产；二来又担心女儿出嫁，无人给自己养老送终，所以这婚事一拖再拖。
一直到了今年年初，皇上开了恩科，春闱有位举人老爷名叫汪昌年，一举成为了第三甲赐进士出身。此人端的一表人才，又学富五车，且父母双亡。
他请来的那位媒人说，汪老爷久慕孙小姐芳名，只是碍于潦倒不敢亲近。如今他摇身一变，成了朝廷命官，而且他还说，愿意入赘。
孙琦见他有才学，人品又正直，便寻思要同意这门亲事。
可奈何女儿孙玉珠誓死不从，她撒着娇，只说还没有陪够爹爹，不想嫁人。
孙琦无奈，只好派媒人传话给汪昌年，只说是孙家正在考虑此事，要想等答复需静待一些时日。
两天前，孙琦才再次对女儿提及此事。孙玉珠这一次却点头同意了。
孙琦不解：“珠儿，前番为父与你多番絮叨，你都不从，为何如今同意了呢？”
孙玉珠道：“女儿也想明白了，爹爹你生意要做大，想来是要结交不少朝中重臣。那汪公子既然已是进士及第，将来必然位高权重。何况你也说了，他一表人才，又愿意入赘。玉珠思来想去，觉得也算是合适。似这样的因缘，女儿若是再推却，反倒对不起爹爹的一番苦心了。”
孙琦听罢，心中老怀宽慰，当即吩咐下去，要府中准备小姐的婚事。
可谁想，昨日午时过后，孙玉珠忽然说要去街上转一转，挑些首饰。
孙琦道：“为父就是做珠宝生意的，你要想选些货色，我让他们拿来家里也就是了，何必去街上抛头露面的？”
孙玉珠嫣然一笑：“女儿是想去打一双镯子，总不能见到汪公子的时候，让他笑话女儿吧？”
“哈哈……好好好，来人家，去账房给小姐拿五十两银票来。珠儿，你遇到什么，喜欢就买下来。”
“谢谢爹爹。”
孙琦说到此处，已是泣不成声：“我目送她出了家门，倘若我知道她会一去不返，说什么我也不会让她走的。女儿呀，我那可怜的女儿呀！”
况钟皱眉想了一会儿：“这么说，令嫒昨日下午离家，是去订制首饰了。”
“是呀。小女容色秀丽，最是爱美了。她不想在汪大人面前失了面子，这才……这才要去的。”
“孙玉珠走的时候，身边可曾跟着别人吗？”
孙琦点点头：“有，有的。小女身边跟着丫鬟，一个叫宝庆的。那是我买来的贴身丫鬟，寸步不离的，这次却也不见回来。”
况钟负手而立，头低垂着，两道剑眉拧在了一起。
向珤与梁叔夜在一旁静静地看着，过了好一会儿，向珤才轻声说道：“伯律，这件案子要尽快办了才是。只怕孙小姐被强人掳走，那后果……”
他颇为担忧地看了孙琦一眼，后面的话没敢说出口。
可孙琦却吓得瘫坐在地上，他几乎是手脚并用地爬了过来，抱紧了况钟的腿，嚎啕道：“况大人呀，你前日还说过我家里会出事，今日可真的祸事了，你不能坐视不理呀！”
况钟心道：我那日只是随口一说，谁想到会出这样的事？
他连忙说道：“孙员外，请勿着急，还是先带我去你府上看看吧。”
向珤道：“我随你一同去。”
况钟点了点头。
孙琦忙不迭地带二人离开了应天衙门，上车后朝着自己家的方向奔去。