二月下旬，经过一系列紧锣密鼓的准备后，禹州大兴河工。 二月二十二正式动工这一天，密密麻麻的人群从河边一直排到了大坝下，所有人的脸上都写满了虔诚。 兴河工之前，先要祭河。 黄河祭祀始于夏商，盛于隋唐，到了大周，河患频发，官方和民间对于河神的敬畏和崇拜愈发深厚。 沿河两岸随处可见供奉河神的庙宇，朝廷还对河神封官封爵，命地方官年年祭祀。 禹州自然也不会例外。 此时此刻，密县城外三十里的河岸边，一名老河工正赤着上身、头戴柳条圈，手捧信香，带着数千名民役，面朝大河以最隆重的大牢之礼祭祀河伯。 卫辰不信鬼神，但心中始终对自然存有一份敬畏，因此他并没有嘲笑这些河工的愚昧与无知，而是站在不远处，静静地望着眼前这一幕的发生。 祭河仪式完成后，卫辰来到河边，与河工共行奠基之仪，并召集众人训话。 这一系列走过场的仪式，卫辰在科考过程中经历了太多，当时他常常对此感到不满，认为这些都是没有意义的繁文缛节。 可今天回过头去看，却有些与以前截然不同的观点。 唯有慎始，方能敬终。 行大事前，必须通过一系列形式塑造出庄重的仪式感，如此才能让人从内心深处认真对待此事。 当知州卫辰亲手将一锹土铲入小车内，人群中顿时响起一片欢呼和掌声，众河工按照事先的安排拿起工具走上堤坝，抡起膀子埋头苦干。 至此，天佑七年的“禹州河防改造工程”终于在一声声嘹亮的号子声中正式动工。 卫辰带着赵策英和顾廷烨等人以及一众密县官员，来到了河滩上巡视。 从广阔的河滩上放眼望去，但见数千名光着上身的汉子正热火朝天地在堤边干活，阳光将他们古铜色的肌肤照得发亮，透露出一股阳刚之美，场面蔚为壮观。 而就在卫辰几人不远处，八名汉子正围在一起“行硪”。 所谓的硪，通常是一块圆形的大石头或者铁质的饼状物，重量在几十斤到百余斤不等，周围系着若干根绳子。 而行硪，则是打夯的一种形式，广泛使用于黄河中下游地区，主要用于修堤筑坝的时候夯实地基。 其原理就是众人协同操作，将石硪提起离开地面，上升到一定高度后再放下，利用石硪自身的重力和人的牵引力平稳落地，将虚土夯实。 行硪讲究的就是一个团结协作，彼此之间的配合极为重要，是硪打不打得好的关键，因为每次行硪前，都有领唱人慢唱指挥，众人跟着应号。 卫辰自小生长在江南，还是第一次看到这黄河岸边行硪唱号的场景。 只见围着石硪的八名汉子各自弯腰曲背，双手紧紧抓住绳索，而后负责领唱的号头开口高声唱道：“高高山上一座楼！姐妹三人比梳头！”
众人跟着齐唱：“吆吆嗨！”
一边唱，一边合力将石硪高高抛起，石硪在半空中停滞片刻，然后重重砸实在夯土里，发出轰地一声巨响，震起一片尘土。 “老大梳个盘龙须，老二梳个舞凤楼！”
“吆吆嗨！”
“剩下小三没啥梳，梳个狮子滚绣球！ “吆吆嗨！”
“绣球滚到东海洋，挡住黄河不让流！”
“吆吆嗨！”
…… 行硪号子时而豪迈，时而诙谐，时而庄重，时而活泼，八名汉子袒胸露背，青筋暴起，喊声震天，动人心魄。 铿锵有力的硪工号子伴着满地烟尘，与滚滚黄河水一道，缓缓飘向天际。 石硪每一下落地，在一旁驻足观看的卫辰就觉得自己的心也被震撼了一下，久久难以平静。 多难兴邦，殷忧启圣。 黄河泛滥成灾，给两岸百姓带来了难以尽数的苦难，但苦难并不能打倒他们，反而铸造了他们苦中作乐、坚韧不拔的灵魂品格。 卫辰望着这群脸上洋溢着笑容的硪工，对他们的敬佩之意自心底油然而生，更坚定了要替禹州百姓修好这座大堤的信念。 只不过，河防虽然看起来简单，但实际上内里专业性很强，别看卫辰说起治河之策时滔滔不绝，但其实也就是提出一个大的战略方针，真到堤坝上去实地操作，卫辰肯定是两眼一抹黑。 因此，卫辰早就放权，将修堤之事尽数交给那些经验丰富的老河工。 至于卫辰自己工作的重点，则是替这几千号民役做好后勤工作，保证各种物资源源不断地输送到筑堤工地上。 在遍地取土行硪之声的河滩上巡视了一圈，日头已高高挂起，卫辰回头问密县知县孙卓：“河工们中午的吃食预备好了么？”
这修堤筑坝，要干的都是繁重的体力活，辛苦比耕田种地更甚，吃不饱可不行。 因此，卫辰早就吩咐下去，修河民役的饭食，都是按照一日三餐的标准供应。 大周普通的百姓家里，一般都是一日两餐，卫辰给修堤的民役提供一日三餐，已经算是业界良心了，因此，不少无田之户听闻消息都争相报名前来修河。 为了保证民役们有力气干活，州衙库房里银子拨下去不少，就是不知道密县这里办事的官员拿出来的饭食成色怎么样，卫辰对此也是格外关心。 听到卫辰发问，孙卓战战兢兢地答道：“回大人，早就预备好了。一人一个黑面蒸馍，两个黑面烤饼。”
卫辰闻言点了点头。 所谓黑面，就是粗加工的粮食，口感当然远远比不上白面，但只要能足量地供应，就已经胜过大部分百姓日常的吃食了。 这时，已经有几十名农妇提着沉甸甸的箩筐来到河滩上，箩筐里装的正是小山一般堆着的蒸馍烤饼。 卫辰走到一个农妇面前，从她身旁的箩筐中取出一块烤饼，掰下一小块塞进了嘴里。 这烤饼用料确实扎实，但却硬得好像石头一般，又干又涩，让人难以下咽，卫辰只吃了一小块就忍不住皱起了眉头。 瞥见旁边有装汤的木桶，当下就拿起马勺给自己舀了一碗热汤，将烤饼放在汤里泡软才觉得好入口一些，咀嚼过后细细品味，还有一丝属于谷物的香甜。 在周围一众官员属吏惊诧的目光下，卫辰就着汤水一点一点地吃完了一个蒸馍，两个烤饼，这正是先前孙卓所说一名民役的午饭份额。 末了，卫辰拍了拍鼓起来的肚皮，满意地点了点头，转头对孙卓道：“日后堤上的饭食，一模一样地送一份到本官那里。记住，是一模一样。”
孙卓对上卫辰深沉的目光，不由心头一跳，忙躬身领命道：“下官明白。”