三月底。 江宁城中仍是细雨绵绵。 巡抚衙门的后花园中，江南巡抚刘洵正身着一身燕服，与府中豢养的清客闲坐亭中，品茗赏雨，抚琴吟诗，好不惬意。 然而就在这时，忽然听见园外传来踢踢踏踏的趟水声，而后便见一名幕僚在门口高声喊道：“速速领路，我要见抚台大人！”
刘洵轻抬下巴，示意门口把人放进来，而后语气略带些许不悦道：“何事一惊一乍？”
那幕僚入园之后，先是朝刘洵行了一礼，道了声罪，而后语气激动道：“东翁，天大的喜事！”
说罢，便将手中用油纸包着的公文呈递到刘洵面前。 刘洵听出幕僚言语中难以自抑的喜悦之情，也是大感好奇，当下取过公文拆开一看，这才知道，原来是今科春闱的捷报到了。 刘洵目光扫过，立马就在其中看见了好几个熟悉的名字，翁定帆、唐鹤年，王尧臣，盛长柏，这都是江南省有名的才子，刘洵也有些印象。 “这盛长柏，是宥阳盛家的长子吧，想不到此次竟是二甲传胪！”
刘洵看到这里不禁微微一笑，盛纮曾在他治下任扬州通判，他对此人自然不陌生。 算上盛长柏，盛家已经接连三代都出了进士，若是这个势头能够保持下去，那宥阳盛家便是真正底蕴深厚的清流世家了。 感慨一番后，刘洵接着将捷报看了下去，忽然，他瞪大了眼睛，有些不可思议念道：“天佑六年殿试一甲……，第一名，宥阳卫辰？”
“一甲第一名？”
一旁的清客们闻声都是愣住了，片刻后终于回过神来，争相向刘洵贺喜：“今科状元竟是出自东翁治下！恭喜东翁，贺喜东翁！”
这时，那位送公文来的幕僚轻咳一声道：“诸位，这卫辰可不止是殿试第一，会试、乡试、院试、府试、县试皆为第一，此乃六元及第啊！”
“六元及第？”
经他这么一提醒，众人这才反应过来：“这这这……，古今未有啊，这等千古盛事，竟然落在了我们江南省！”
刘洵当即抖擞精神，果断道：“天子圣旨将至，速速派人知会提学道衙、江宁府衙上下属僚，与本官一并前去城外驿站迎旨。 另外，立即将报捷文书送至宥阳卫辰府邸，沿途要敲锣打鼓，大张声势，动静能闹多大就闹多大，一定要让全城的百姓都知道，咱们江南省出了一位六元及第的状元郎！”
刘洵一声令下，巡抚衙门上下立马就忙碌了起来，百十名大小官员乘车坐轿，在一队队军士的护卫下，浩浩荡荡往城外驿站而去。 江宁城中从北至南的大街，全部清街封道，禁止车辆行人上街，各处街口都有军士站岗放哨，整座江宁城的气氛都为之一肃。 城中百姓见了这等阵仗，都是一头雾水，甚至还有些惊慌失措，担心是城中出了什么祸事，恐怕会殃及自身。 当下就有人壮着胆子向道路两侧站岗的军士打探，这才知道，原来这么多官员出行，是为了去城外迎接圣旨。 百姓们一听，原来是这回事，都把心放进了肚子里，原本匆匆忙忙准备回家避祸的人们此时也不着急了，反而呼朋唤友，站在街边指指点点，悠闲地看起了热闹。 巡抚刘洵一行人出了江宁城，在驿站领了圣旨，又浩浩荡荡赶往宥阳县城传旨。 来到卫辰府邸所在的坊巷，见了巷口竖着的“解元第”牌坊，刘洵不禁哈哈一笑，对随行的江宁知府沈度道：“前依山，后傍水，此真钟灵毓秀之宝地！”
“抚台所言甚是。”
沈度笑着附和，他与卫辰师出同门，关系非比寻常，闻听卫辰六元及第之事，不由心怀大畅，感慨万分。 三年前，卫辰赴府试时，沈度就是主考，说起来，卫辰这六元之中，也有他沈度的一份功劳呢。 一众江南省大员谈笑风生之时，早已收到消息等候于此的宥阳知县连忙引着张明、卫如意夫妇上前见礼。 张明和卫如意这些年在盛家商行做事，接触过不少官面上的人，也算有了些阅历。 可看到这么多跺跺脚就能让江南省震一震的大员站在自己面前时，夫妇俩还是忍不住腿肚子发软，两只手都不知道该往哪里放。 二人颤抖着身子向巡抚刘洵见礼，磕磕巴巴，连恭维的话都说不连牵，刘洵却是丝毫不以为意，还亲自上前扶起二人。 “令侄旷世奇才，六元及第，实乃大周开国以来科举第一人，此番蒙天子钦点前来府上传旨，也是本官的福分。”
堂堂巡抚，折节下交，刘洵这番话可以说是给足了卫辰面子，一旁的官员和百姓听了都是羡慕不已，这卫家日后，是真正要显达起来了。 一行人进了卫府，当即就有一名官员双手将圣旨奉上，刘洵接过圣旨，神情肃穆地扫了堂下一眼，在场无论官民皆是下跪叩拜。 刘洵展开圣旨念道：“奉天承运皇帝制曰，天佑六年状元卫辰，醇谨勤学，弱冠而六元登第，科名盖代，再昌文运……，兹命江南巡抚刘洵，于其乡里建六元及第牌坊，文官下轿，武官下马，以彰文德…… 积善之家，必有余庆。张氏夫妇忠义良孝，收容孤苦，是宜褒编，以彰潜德。今特旌为义民，优免杂役，另赐赤金三十两，银三百两，彩纻十表里！”
“谢主隆恩！”
张明和卫如意一并谢恩。 卫如意早已泣不成声，泪水涟涟，打湿了一大片衣裳。 张明望向身边的妻子，激动万分，言语哽咽：“辰哥儿这般出息，咱们总算没有辜负明昭大哥在天之灵。”
想当初他们收养卫辰，不过是为了报答卫辰父母的恩情，又何曾想过会有今日，不仅受了天子赐封，连堂堂一省巡抚都对他们以礼相待。 回忆起往昔在溪隐村的艰难，再看看今时今日的风光，夫妇二人心底不禁波涛翻涌。 晚间，张明在街上摆下一百流水席，遍邀亲朋故旧、街坊邻里，盛维还派人送来一千坛琥珀贡酒。 这一夜，美酒飘香，满城皆醉。宥阳百姓有如过节一般，载歌载舞，欢庆盛事，鞭炮锣鼓声此起彼伏，足足持续了三个昼夜方才停歇。