“新科贡士入城！”
负责维持秩序的鸿胪寺官员一声高唱，而后看向卫辰，朝卫辰作了个请的手势。 卫辰微微施礼，率先跨入城门，三百名贡士跟在卫辰身后，鱼贯而入。 左右一众禁卫手持骨朵金幡，巍然肃立，三百贡士在宫人的陪同下穿行于重重殿宇之间，经过一段甬道，方才抵达了此行的目的地，崇政殿。 在鸿胪寺官员的指引下，贡士们依次入殿站好，卫辰在前，其余四名经魁在后。 殿上燃着檀香，左右两厢中传来典雅悦耳的宫乐，贡士们看着殿内的雕梁画栋，金碧辉煌，一时间都有些恍惚。 丹陛前站着几十名官员，一个个都身着大红官袍，腰缠金银玉带，见此，卫辰也是不由地暗暗吸了一口凉气。 这些人，不是阁老尚书，也是侍郎学士，跺跺脚，整个大周都要抖三抖。 这时丹陛前的御座尚空，天子未至，一众阁部重臣也显得比较随意，互相低声交谈着，待听见贡士上殿的脚步声，都转过头看了过来。 几十道威严的目光扫来，这一刻，不少新科贡士都紧张地屏住了呼吸，内心忐忑不安。 卫辰微微垂首，偷眼打量着诸位重臣，虽不敢随便乱看，但最前面那三个身着蟒袍、腰缠玉带的官员，他还是可以看见的。 这三人的地位显然高出一截，周围尚书、九卿等重臣站在旁边，有如众星捧月一般。 三人之中，卫辰只认得站在最右首的徐穆。 徐穆是会试主考官，卫辰既然中了会元，自然要认徐穆为座师。 会试之后，卫辰依例前去徐府拜谢座师，不过令卫辰有些疑惑的是，他此行却并未见到徐穆本人。 后来，还是王文清解答了卫辰的疑惑，告诉了卫辰会试定榜时的那些龌龊。 卫辰这才知道若非翰林院一众翰林据理力争，恐怕自己这个会元早就打了水漂。 虽然卫辰最终还是取了会元，可在徐穆那里自然不会留下什么好印象，难怪这位徐阁老故意避而不见。 卫辰对此也是颇为无奈。 徐穆乃是龙图阁大学士，整个大周权势超过他的一只手掌都数得过来，自己未入官场，就先得罪了这么一位权势滔天的重臣，实在是无妄之灾。 三人中剩下的两位，卫辰虽不认识，但他们既然与徐穆站在一起，自然就是龙图阁剩下的两位大学士了，卫辰猜也猜得出他们的身份。 左首年纪看起来稍小这位，多半就是次辅文彦昌，而居中的干瘦老者，自然就是首辅韩章了。 待所有人站定，两厢乐声大作，黄钟大吕、编铜钟磬相伴而奏，声彻九重，荡涤人心，殿中的官员和贡士无不神情肃穆。 就在这礼乐声中，大周天子赵真身披龙袍隆重登场，所有人山呼万岁，行三跪九叩大礼。 这时，只听丹陛上一个尖锐的嗓子喊道：“临轩发策——” 而后便见首辅韩章拾阶而上，天子亲自拿起裁刀，将黄案上的试题开封后，授予韩章。 韩章接过试题，转身面对众人，沉声宣布殿试开始。 鸿胪寺官员将贡士们引到崇政殿左右两廊，间隔就座。 每张桌案上都有考生的名字，桌上摆着御赐的笔墨纸砚，都是上好的贡品，考生考完后也可以带走，算是天子的赏赐。 卫辰找到自己的位置，一撩衣袍，端正地坐下，腰背挺得笔直，然后双手将发鬓朝上一拢，正发冠，整衣袍，再将双手按于膝上，目光平视前方。 不止卫辰一人，其余考生皆是如此，这番礼仪规矩从蒙学时便开始学起，每个考生做起来都如吃饭喝水般自然。 崇政殿内，除了分发试卷的执事官的脚步声，一点声息也没有，三百名考生静谧无声。 不多时，卫辰便拿到了试题。 “古之明王，求贤而听之，择善而使之……朕即位于兹三十九年，行义政事之失，加于天下多矣。往者或不可救，来者尚可图也。以所见言之，毋隐。”
考题洋洋洒洒数百字，本质上就是一句话：我这些年施政有什么缺失，诸位尽可放胆直言！ 这种题目，若非出自天子亲手，便是首辅韩章恐怕也不敢随便乱出。 这就是殿试，这就是策问。 着重考验的是士子的眼界和见识，才学和文思反倒是其次。 当然，建言献策时，这个“度”的把握，也非常关键。 换言之，既要把文章写得深刻透彻，又要懂得揣摩圣意，天子让你畅所欲言，却也不能真的直言无忌，否则必将悲剧。 这个道理，小学生都懂。 当然，真想喷天子一脸口水，也不是完全不行，不过要等到考完了殿试取了进士，做了正经谏官再说。 这等忌讳，考试前庄钧就提点过卫辰许多次，卫辰自然心里有数，不会去犯。 看过考题之后，卫辰没有急着下笔，而是闭目凝思起来。 尽管殿试一般不会黜落考生，算是最轻松的一次考试，但卫辰不一样，他手握五元，此次殿试，他就是奔着连中六元来的，自然不会有丝毫懈怠，反而比以往的考试更为慎重。 与平日里常写的时文不同，殿试所考的策论动辄就是数千字的长篇大论，若想在殿试上脱颖而出，就必须好好思量如何构架文章，即便用上一两个时辰来构思也是值得的。 只要把大体架构想好了，接下来写文章就是势如破竹、一气呵成了。 日冕的冕针缓缓走动，随着日头出来，天光终于大亮。 卫辰在案前思索良久，终于睁开了眼睛，提笔蘸墨，胸有成竹地振笔疾书，草稿纸上，转眼就出现了一行行墨迹淋漓的小字。 下笔如此畅快，书写没有丝毫滞塞之处，即便对卫辰这种大才子来说，也算是难得一见，这就是他构思了一个多时辰的成果。 卫辰全副心神灌注于文章之中，直到最后一笔挥毫落定，方才察觉有人站在自己身侧，也不知对方是什么时候来的，又在自己身旁站了多久。 卫辰略一低头，瞥见对方明黄色的袍子下摆，顿时一个激灵，当即身子一震，慌忙从凳子上起身，拜倒在案边。 站在卫辰身侧的，自然就是大周天子赵真，赵真身后还跟着韩章等几位重臣。 看见卫辰的惶恐，赵真倒没有说什么，只是淡淡一笑，示意卫辰起身，而后弯下腰挪开案上的镇纸，拿起卫辰方才写完的卷子端详了一番。 卫辰此刻不免心中忐忑，不知这位官家会对自己的文章有何评价。 不多时，赵真忽然回顾左右，笑着说道：“一笔好字。”
韩章等人皆点头称是。 卫辰闻言却是有些郁闷。 虽然他的字写得也算不错，但这篇文章才是他最得意之处，赵真为何只评字不评文，难道是自己的文章不合他的心意？