“记住了，笔画要从左到右，从上到下，起笔要逆锋，收笔要提气，捺撇时要慢慢提起手腕，笔锋才好看……” 卫恕意和明兰并排坐在桌案前，一笔一画地示范着，明兰漫不经心地点着头，表示自己听懂了，目光却是不停地瞥向床榻边的摇篮。 摇篮里头躺着的，正是还不满半岁的盛家老七，如今他也有自己的乳名了，叫做浩哥儿。 见半夏正轻轻摇动着摇篮，明兰轻声问道：“小弟睡着了吗？”
卫恕意瞥了眼心不在焉的女儿，没好气道：“你还是管管你自己吧，看看你写的这一笔字，亏的我早早就让你练字，还是写成这副模样！”
“哎呀，古人都说了，冰冻三尺，非一日之寒，只要每日能进步一点点，就很不错啦！”
明兰说着话，就一骨碌从卫恕意怀里钻了出来，圆滚滚的身子整个压在了摇篮沿上。 望着摇篮里紧闭双眼，睡得正香的浩哥儿，明兰嘻嘻一笑，伸出手指在他的小脸蛋轻轻一点，又飞快地收回，脸上露出灿烂的笑容。 “小心点儿，好容易才哄睡着的，别再把他弄醒了，不然又要折腾一夜！”
卫恕意无奈地以手扶额，这皮猴儿练字不认真，玩起亲弟弟来倒是玩得不亦乐乎。 卫恕意心里很明白，女儿如今的跳脱性子和自己疏于管教脱不开关系，可真要给女儿立规矩，卫恕意又狠不下这个心肠来。 最艰难的那些日子里，明兰一直陪在卫恕意身边，母女俩相依为命，一路走来吃了多少苦，受了多少委屈，卫恕意心里最清楚。 没能给明兰一个快乐美好的童年，卫恕意心里一直很是愧疚自责。 她总是会不自觉地想，明兰的童年太苦了，如今好不容易能过上无忧无虑的生活，自己实在不应该对她苛责太多。 可与此同时，理智又不停地提醒卫恕意，眼下这个年龄段，正是小孩子性格成型的关键时期，如果没有足够的教育和引导，谁也无法预料明兰的未来会滑向哪条未知的轨道。 “唉，说到底，还是我这个当小娘的没用，既没本事讨好主君，又狠不下心肠管教女儿……” 卫恕意叹着气，低声呢喃。 有些事情，拖了这么久，也该提上日程了。 “明儿，我听说老太太近来身子有恙，以后每日下了早课，你就去老太跟前请安服侍，替你父亲尽尽孝心。”
明兰微微一怔，回头看到卫恕意认真的眼神，心里莫名有些慌乱：“阿娘，你这是不要明儿了吗？”
看到明兰水灵灵的大眼睛蒙上了一层雾气，卫恕意心里一酸，但还是强忍下感伤的情绪，板起脸沉声喝道：“盛明兰，你现在翅膀硬了，连我的话都不听了么？”
自从母女俩在盛家的处境大为改善后，明兰已经很久没有看到卫恕意摆出这么严厉的脸色了，一时竟被吓得小脸煞白，咬着嘴唇不敢说话。 “哇——” 见卫恕意丝毫没有改口的迹象，明兰终于忍不住了，一把抱住卫恕意的大腿，号啕大哭起来：“阿娘，明儿舍不得你，舍不得弟弟，明儿不想去祖母那儿！”
“我又何尝舍得？”
卫恕意深吸一口气，幽幽叹道：“明儿，你向来懂事，应该知道我为何要让你寿安堂吧？”
明兰抬手擦去眼角的泪水，仰头看向卫恕意，泣声道：“都怪明儿不好，不听阿娘的话，还总爱调皮捣蛋，让阿娘操心。阿娘放心，明儿以后再也不敢了，明儿这就好好练字！”
卫恕意将女儿揽入怀里，手掌轻轻拍着她的后背，柔声道：“明儿，阿娘没用，不仅没能让你享福，还要跟着阿娘吃苦受累，幸好有你辰表哥帮忙，咱们才能有今天的好日子。 可日子是自己过出来的，不能老是去依靠别人，咱们得自己学本事，才能在这世上安身立命。我是个没用的，你却是个聪明的好孩子，不能在我身边耽误了，由你祖母来教导你，我才能真正放心。这道理，你懂不懂？”
明兰伏在卫恕意怀里，小脑袋紧紧贴着卫恕意的胸膛，低声啜泣着。 良久之后，她才渐渐止住了哭声，用力地点了头头。 …… 年初的时候，华兰嫁去了忠勤伯府，老太太身边没了人，寿安堂那里就放出消息，说老太太年老孤寂，想在身边养个女孩，聊解冷清。 消息传出，几家欢喜几家愁。 老太太出身勇毅侯府，幼时又在宫中受过教养，品行高洁，阅历丰富，女孩能养在她膝下，日后定是好处多多，这一点大家心里都有数。 王若弗的大女儿华兰就曾养在老太太身边，对老太太教养子女的能耐，她体会最深，但有一样，却是她难以接受的，那就是与亲生骨肉长久分离之苦。 华兰已经让她体会过一次，到了如兰，王若弗实在是不想再来这么一遭了。 尽管华兰出嫁前曾屡次向王若弗痛陈利害，劝她把如兰送去寿安堂补自己的缺，但王若弗每次都是应付了事，没有真正放在心上。 反倒是林噙霜，比王若弗更豁的出去，为了日后的体面，舍得让女儿吃苦。 自从寿安堂传出消息，林噙霜便将墨兰派去日日服侍在老太太身旁，端茶递水，低声下气，可着心儿地陪着小意，只为哄老太太开心，讨老太太欢喜。 林噙霜自己这边也是使出浑身解数，每晚把盛纮伺候得舒舒服服，给盛纮吹起了枕边风。 如兰和墨兰之中，盛纮本就更属意墨兰。墨兰是庶女，若能养在老太太膝下，日后议亲时也能让婆家高看一眼，不至于比如兰这个嫡女差了太多。 至于和墨兰一样都是庶女的明兰，则压根没有在盛纮考虑范围之内。 这也难怪。 在盛纮看来，他和林噙霜之间是冲破封建礼教的真挚爱情，长枫和墨兰则是他们爱情的结晶。 而对于卫恕意，盛纮只是见色起意，并没有几分爱意，明兰和浩哥儿顶多也就是激情造就的意外罢了。 虽然都是自己的亲生骨肉，盛纮还是会不自觉地有所偏心。 不过，饶是墨兰表现得小心温顺，还有盛纮在旁边帮忙敲边鼓，老太太那边也始终没有松口。 说到底，这是老太太自己在挑人，得她自己愿意才行，盛纮虽是一家之主，也不可能硬塞一个女儿过去。 连日的努力不见成效，墨兰不禁有些气馁，林噙霜却比女儿看得更透彻。 林噙霜心里清楚，老太太这是憎恨她当年做下的丑事，连带着对她的女儿也喜欢不起来。 她在老太太身边伺候过，对老太太的性情颇为了解，知道老太太秉性高洁，看起来傲慢难近，内里却是个怜悯弱小之人。 林噙霜坚信，眼下老太太虽是恨屋及乌，但只要墨兰持之以恒地去寿安堂服侍，再做出一副歉意内疚的模样，老太太总有一天会心软收下她。 墨兰受了林噙霜一番开导，也是重整旗鼓，回到老太太跟前继续装起了乖乖女，忙前忙后地伺候着。 就这样一直拖了几个月，老太太终于发话，把刚到寿安堂服侍了三天的明兰要了过去。