花香漫野，草长莺飞。 又是春一载。 扬州城郊，瘦西湖畔。 越过西溪桥，穿过杨家村，人烟便渐渐稀少，周围的景色却是变得无比动人，即使是这初春的乍暖还寒，也掩不住那小桥流水的幽静雅致。 扬州城中有数的豪宅，陆园，便坐落于此。 陆园曾是前朝翰林学士陆川的宅邸，几百年来几经辗转，落到了扬州大盐商白老爷子的手中。 而如今，白老爷子的遗泽悉数为其外孙顾廷烨接收，这陆园自然也就到了顾廷烨名下。 此时，院中的空地上，正进行着一场小小的蹴鞠比赛。 蹴鞠，先秦时即有流行，并演化出诸多比赛形式，一度以对抗性极强的双球门式为主，对抗性与后世的橄榄球颇为相似，深受崇尚勇武的军卒喜爱。 而到了大周，“若论风流，无过踢球”，蹴鞠发展成了国民第一运动。上至王公贵族，下至平民百姓，甚至是手无缚鸡之力的文人，都热衷于蹴鞠。 相应的，蹴鞠比赛的对抗性和军事性，也逐渐被竞技性和表演性所取代，由双球门式转变为单球门的“筑球”和无球门的“白打”。 眼下，在陆园中举行的，便是一场单球门的筑球比赛。 一边，是卫辰领衔、一众海棠诗社社员参与的“海棠队”。 另一边，则是顾廷烨领衔，一众园中家仆参与的“陆园队”。 只见卫辰气沉丹田，拿捏好力道，抡起大脚，以脚背击球。 褐色的皮球在空中划过一道优美的弧线，射入悬在空中三丈高的“风流眼”中。 “球进，海棠队记一分！”
场边传来裁判盛长柏的宣判声，海棠队这边顿时响起震耳欲聋的欢呼。 皮球穿过风流眼后，落入另半边场地，顾廷烨的书童稚阙高起一脚稳稳接住，皮球像黏在他脚上一样，被他轻轻推出，不疾不徐地传给队友。 如是两次之后，球到了顾廷烨脚下，顾廷烨飞起一脚，势大力沉，踢得那皮球都变了形，直接穿过三丈高的球门，飞入对方场地的远端才开始下坠。 “出界，出界！”
海棠队这边，盛长枫、韩垣等人大喊。 “界内，界内！”
陆园队这边也鼓噪起来。 最终，场边的盛长柏舞着小旗，结束了双方的争执。 “界内！”
陆园队欢呼起来，海棠队这边则是一脸懊恼，不过很快又重整旗鼓，全身心地投入到了比赛之中。 海棠队中，多是盛长枫这样的官家子弟，自幼耳濡目染，踢得一手好球，整体水平要高于陆园队。 不过陆园队的顾廷烨，乃是场中球技最高之人，宛如脚上有眼，动不动就是一个势大力沉、线路刁钻的射门，在他的率领下，陆园队倒也能跟海棠队斗得有来有往。 为了取胜，双方都使出了浑身解数，这边卫辰刚来了个“拐子踢”，那边顾廷烨就回敬一个“倒挂金钩”，皮球飞来飞去，半天都不落地。 场边的盛长柏看得目不暇接，刚开始还能保持冷静，公正判罚，到最后他自己也被场中热烈的气氛感染，干脆把自家弟弟换了下去，亲自披挂上阵。 不知不觉间，计时的线香燃尽，盛长枫举着个破锣乱敲一通，示意上半场比赛结束。 卫辰和盛长柏汗水淋漓地下场休息，一看记分牌，双方都是七分，战成了平手。 盛长枫侧身让出了折凳，请卫辰坐下，一边给他打扇子，一边递上干净的汗巾，让卫辰擦拭满头满脸的汗水。 待卫辰把汗巾搭在肩上，盛长枫又从元安手里接过水囊，拔掉软木塞子递给卫辰。 盛长柏站在旁边，看着盛长枫对卫辰的殷勤劲，无奈摇头道：“长枫，你光知道有个卫家哥哥，却让我这亲二哥，情何以堪啊！”
“额，嘿嘿嘿……” 盛长枫闻言，讪讪地笑了笑，连忙跑过来给盛长柏擦汗，小心翼翼地安抚自家二哥的情绪。 另一边，顾廷烨也下了场，他双手叉腰，喘着粗气，目光杀气腾腾地盯着卫辰和盛长柏：“兴云、则诚，球场之上无兄弟，小心了，下半场我可不会再让你们了！”
“说大话也怕闪了舌头！”
卫辰目光炯炯，毫不示弱。 盛长柏露出了笑容：“仲怀，你还是担心担心你自己吧！”
顾廷烨剑眉一挑：“废话少说，场上再见真章！”
休息时间过后，再一声锣响，下半场比赛开始。 卫辰活动了一下手脚，正欲再度上场一番，忽然看见场边一个小厮急匆匆地跑了过来。 卫辰认出这是沁云院跑腿的小厮，心中一动，忙叫住他问道：“怎么了，院里出什么事了？”
那小厮一路飞奔而来，喘得上气不接下气，扶着膝盖，好不容易才把气理顺：“表少爷，小娘她，小娘她羊水破了，怕是要生了！”
…… 沁云院，正屋中，卫恕意躺在床上，一只手紧紧地攥着被褥，咬着牙关强忍疼痛。 床边，明兰看到母亲这么痛苦的样子，心急如焚却又无计可施，只能眼泪汪汪地向一旁的稳婆赵妈妈求助。 卫恕意生产的日子比赵妈妈先前预估得早了不少，此时赵妈妈脸上亦是颇为凝重。 不过赵妈妈遇到过无数次比这更凶险的情况，始终临危不乱，保持了十足的冷静。 养兵千日，用兵一时。 赵妈妈心里很明白，卫辰和卫恕意供着她在沁云院好吃好喝这么久，就是为了今天，眼下，她就是沁云院所有人的主心骨，绝对不能慌乱。 “小蝶姑娘，你快去厨房，让章婆子烧开水备着，记住，一定要多烧几壶！”
“半夏姑娘，你带着两个人，和老身一并留在屋里，照顾好小娘。”
“白芷姑娘，这屋里有老身我和半夏姑娘就够了，你带着其余人把守住院门，万万不可放旁人进来！”
小蝶、白芷、半夏三人闻言，齐齐望向床榻上的卫恕，卫恕意艰难地点了点头：“都听赵妈妈的……” “是！”
三位院中地位最高的一等女使便自应答一声，然后就赶紧按照赵妈妈的吩咐动了起来，打下手的打下手，守门的守门，烧水的烧水。 明兰也让卫恕意赶出了里屋，卫恕意不是不需要女儿的陪伴，她只是不想让女儿看到自己痛苦的样子，因此而伤心难过。 明兰被关在屋外，听见屋里不时传来母亲痛苦的低呼声，急得如同热锅上的蚂蚁，时不时就扒着窗户往屋里张望，眼里满是对母亲的担忧。 “小桃，去通知表哥的人回来了没有？”
“应该快了吧……”