二月十五。 晴。 宜赴考。 卫如意知道卫辰县试，临考前几天，专程请教了住在巷子里的老秀才，按照老秀才的经验，提前给卫辰备了一考篮的东西。 譬如装卷子的卷袋、盛文房四宝的竹盒、还有臂搁、镇纸、铜字格等小物件，以及一个可以对折的小板凳，方便在考场外时坐着候场。 应考前一天晚上，除了卫辰自己安安稳稳地睡了一觉，张家一家三口都是一宿没睡。 卫如意半夜就起来蒸了发糕、蒸饼，配上切成小块的蒸腊肠和千里脯装进食盒里。 张旭也不赖床了，听见梆子声就从床上爬了起来，上楼把卫辰摇醒，催着他赶紧起床洗漱。 张明花重金雇了辆牛车，亲自赶车送卫辰去县学，确保卫辰能在五更之前入场。 卫辰洗漱完毕，用了早饭，就提着考篮登上了张明的牛车。 车子一路颠簸，转过巷口，朝着县学而去。 卫辰挑开车帘，只见大街上已是车马辚辚，每辆车前都挑着一盏灯笼，星星点点，橘红色的灯火在街道上汇成一线，蜿蜒如一条长龙。 到县学时，门口的广场上已经围了许多人。 卫辰从牛车上跳下，放眼望去，考棚前一片熙熙攘攘，都是来赴考的考生，最多的就是十四五岁的少年，也有如卫辰这般稚气未脱的孩童。 卫辰甚至看见一个两鬓斑白的老人颤颤巍巍地站在冷风里候场，心中不由地生出一阵酸楚。 县学大门口，四个皂吏如同门神分列两侧，目光中带着审视和淡漠。 对他们来说，县试已经是司空见惯了，每年都会举行一场县试，每次都会上榜近百名学子，实在没有什么好大惊小怪的。 宥阳县三条腿的蛤蟆不多，两条腿的读书人遍地都是。 别看眼下这近千学子个个踌躇满志、意气风发，又有几个能连过县府院三试，取得秀才功名？ 至于举人、进士？ 那就更不用提了。 这些见惯了大场面的皂吏扫视着乌泱泱的人群，眼神中没有一丝波动，并不打算提前放他们进入考场。 卫辰在广场上摸索一阵子，终于找到了早早来此候场的盛长柏和陈俊。 见二人都是神情严峻，卫辰也颇有些感慨，当下同二人见过礼，淡淡笑道：“盛兄，陈兄，你们来得可真够早的。”
陈俊苦笑道：“准备这么久，就看这一场了，早些候场，心里也能多些底气。”
他是三人中学问最差的，如果不能考过县试，接下来便是万事皆休。 卫辰拍了拍他的肩膀道：“陈兄，你也不要太紧张，你底子扎实，应付县试应该是不成问题的。”
盛长柏点点头道：“还是贤弟心宽，科举乃是人生大事，贤弟却能如此举重若轻，临考时何愁写不出好文章？”
其实盛长柏心里也并不轻松，他出身书香门第，父母亲朋都对他寄予厚望，若是连县试都过不了，传出去实在是有辱门庭。 而今县试在即，他心中的紧张感并不比陈俊少，只是不像陈俊一样把情绪都写在脸上罢了。 因此，看到卫辰面对县试时能够这般云淡风轻，他才会发自肺腑地钦佩。 卫辰看向不远处黑压压的考棚，目光悠远，洒然一笑道：“兄长谬赞了，我只是不愿自乱阵脚罢了。”
一众考生足足等了半个多时辰，守门的皂吏才打开县学大门。 四名皂吏一脸凶相，呼喝着检查考生们携带的考篮，陈俊甚至还被勒令脱掉外袍供皂吏检查。 陈俊遵照命令将外衫脱下，任由皂吏的狗爪在他身上随意乱摸，气得浑身发抖。 “有辱斯文！有辱斯文！”
皂吏只当没听见陈俊的喃喃自语，一脸的木然冷漠，好像谁欠了他钱似的，继续上下其手。 轮到检查卫辰和盛长柏时，那几个皂吏却只是象征性地检查了一下竹篮，随后便闪身放行。 卫辰这几位受县尊大人看好的学子容貌，皂吏们早就记在了心里，哪会上去自讨没趣。 卫辰顺利进入县学，环视一周，见院子里的临时考棚是用砖石搭建，还用厚茅草封了顶，顿时松了一口气。 至少遮风挡雨是没什么问题了。 卫辰心里暗自庆幸，还好自己出生在富甲天下的江南，要是那些边远州县，那可就太惨了。 听说那里连最起码的桌椅都没有，考生们还得扛条板凳翻山越岭去县城考试，有时找块门板或者摞两块砖就当考桌了，其中的辛酸实在是难以言喻。 待考生们全部过了搜检，此次县试主考冯知县就隆重出场了。 只见冯知县头戴二梁朝冠，身穿青缘赤罗裳，腰系银革带，带上挂着琉璃玉佩，下罩齿罗蔽膝，脚踏黑面白底官靴，颇为威严地站在石阶上。 一时间全场肃静，所有人翘首以待，欢迎县尊大人发表考前重要讲话。 额……，讲话内容嘛，当然基本都是废话，无非就是先宣讲一下圣人之道，再赞颂一下远在京城的皇帝，然后宣布考场纪律等等。 卫辰听得昏昏欲睡，只把最有用的考试时间和场次记在了心里。 待县尊大人啰嗦完，五房书吏开始唱名，叫到谁就上前验明正身，而后发下一张试卷纸，卷子钤印上写着考舍位置以及座次。 作为县尊大人青睐之人，卫辰自然不用等太久，大概七八个考生进去后，就轮到他了。 负责分发卷子的书吏朝卫辰友善地笑了笑，便给了他一张试卷纸：“进去考试吧。”
卫辰分到的是“玄二癸酉”，癸酉在以天干地支排成的六十进制里排第十，二癸酉就是六十加十，也就是玄字第七十号考房。 卫辰带着考篮找到自己的考房，发现这里靠近县学侧堂，开有一处角门，时而会有清风拂过。 “这地方倒是不错，若是破题遇阻，还有清风拂来以助心境。”
卫辰满意地点了点头，而后走进考房，环顾一周，发现除了一张可以拆卸的几案和一方小凳之外，别无他物。 卫辰将考篮里的东西一一拿出，笔墨纸砚都摆在几案上，而后就开始闭目养神。 距离开考还有一段时间，用这段时间小憩一番，有助于凝神静气。 这是林延教导卫辰的考试技巧，只不过只有早早进入考房的考生才能用得上。 那些来得晚的考生，有的甚至连屁股都没有坐热，考题就发下来了，自然免不了手忙脚乱一顿忙活，心态不好直接晕厥过去的也不是没有先例。 等了约莫半柱香的功夫，考生终于全部进场完毕，县学大门关闭，堂上击云板声大作，试场一片肃静。 决定无数读书人命运的第一步，县试，正式开始了。