…… …… 自从与蒋枭正面接触之后，吕德就对此人极为忌惮。 倒不是因为蒋枭的心机手腕有多强，而是吕德隐隐感觉到，这个蒋枭所奉行的做事逻辑与思维方式，与自己完全不同，甚至与七皇子朱和坚也有极大差别。 无论吕德还是朱和坚，行事与思索之际皆是遵循着文人与政客的逻辑思路，既要维持体面、也要计较得失、还要全盘算计，仔细思考各种各样的影响因素……最多也就是具体风格不一致，吕德的心中顾忌更多一些，行事风格更克制一些，而朱和坚则是心中顾忌更少一些，行事风格也更为极端。 但蒋枭……这个人所奉行的做事逻辑与思维方式，却是截然不同，那是一种独属于亡命徒的逻辑思维。 相较于蒋枭，就连朱和坚也算是一个瞻前顾后的温和派。 吕德不是亡命徒，也难以深入理解这种逻辑思维，所以他无法精准预测蒋枭的反应。 这就是吕德深为忌惮蒋枭的原因。 俗语有云：“秀才遇到兵，有理讲不清”，却至少还有讲道理的机会，但若是让秀才遇到了悍匪……那更是连讲道理的机会都不会有了。 所以，吕德已经暗暗下定决心，在彻底稳固自身地位、争取到朱和坚的深度信任之前，自己一定要尽量与蒋枭减少接触，能躲就躲。 然而，看到蒋枭举着望远镜观察远方情况之际，竟是不可抑制的身体颤抖了起来，吕德依然是控制不住心中好奇，问道：“阁下为何是突然间心情激动？竟是忍不住身体颤抖？可是发现了什么异常状况？”
蒋枭微微扭头瞥了吕德一眼，缓缓道：“心情激动？异常状况？都没有！只是洪水爆发之后周围温度大降，所以感觉身体有点冷罢了！”
看着蒋枭比自己大腿都粗的胳膊，以及好似黑熊一般的厚实身体，吕德忍不住撇了撇嘴。 很显然，蒋枭就是睁着眼说瞎话。 不过，吕德依然是心中好奇，以蒋枭的冷静与城府，究竟是何事让他这般激动。 于是，吕德抬手一指蒋枭手里的望远镜，道：“这就是西洋那边传过来的千里镜？我早就听说过此物，但一直也没有见过实物，更没有机会亲手使用，却不知阁下是否可以借我把玩一下？”
蒋枭直接把手中的望远镜交给了吕德，完全不担心吕德会发现异常。 蒋枭刚才可以迅速发现胡枭，一是因为南方初夏时节的雨后夜空，原本就是星月皎皎，即便是深夜之际，也依然还有一点可见度；二是因为胡枭与赵府三位幕僚的两支队伍此前停留于官道附近，距离并不算远；三是因为这两支队伍在遇到洪水之前皆是有人手持火把照明，为蒋枭提供了更多光源。 但现在，这三项因素皆已是不复存在了，因为洪水爆发的缘故，水汽蒸腾之下已经造出了大量乌云遮蔽了星月，官道上的两支队伍也已经迅速奔至于更远位置，而且他们奔逃之际还丢失了大量火炬，无法提供足够光源。 这样一来，就算是把望远镜交给吕德，吕德也只能看到一点模糊人影罢了。 更何况，只要吕德不清楚胡枭的具体身份，以及蒋枭与胡枭这二人之间的过往恩怨，就算是让他清晰看到所有细节，他也无法猜出蒋枭心情激荡的真正原因。 自从见到胡枭的身影之后，蒋枭就已经下定决心，自己一定要不折手段、不惜代价的向胡枭复仇！清算他曾经背叛自己的事情！ 不过，蒋枭并不打算向任何人透漏自己的这般心思，不仅是要向吕德隐瞒，甚至也要向七皇子朱和坚隐瞒心思！ 南直隶的境内局势如今已是极为复杂，各方势力皆是想要竭力减少变数，所以朱和坚是绝对不可能允许蒋枭擅自复仇的，更不会为了蒋枭的一己私仇，而增加“嘲风”组织的暴露风险。 然而，蒋枭却也深知胡枭的油滑奸诈性格，一旦是错过了这次机会，他恐怕就再也寻不到下一次复仇机会了。 这般情况下，蒋枭就只能是选择隐瞒真相，率领“嘲风”死士们私下行动。 蒋枭发誓，他一定要活捉胡枭，然后则是亲自出手，好好“招待”胡枭，与胡枭再叙旧情！ 正如蒋枭的预想一般，吕德使用千里镜观望之后，却只能勉强看到远处胡枭、欧阳博等人的模糊身影，根本看不清任何细节，也无法寻到任何可疑迹象，所以吕德很快就把千里镜归还给了蒋枭，又问道：“那咱们接下来该怎么办？”
蒋枭则是继续举起千里镜紧紧盯着胡枭等人所在的方向，漫不经心道：“南直隶境内地势平坦、河流密布，咱们所挖毁的那道堤坝也不是什么重要大坝，所以这场洪灾并不会持续太久，很快就会逐渐平息，而咱们等到洪水落下之后，就立刻奔向二十里外的吕家别院隐藏行迹，然后再混在附近灾民之中返回南京，以防是引起各方势力的注意与怀疑。”
随后，蒋枭就不再理会吕德，而是转头向“嘲风”死士吩咐道：“关老三，你最善于追踪，待洪水退下之后，你就不要随同其余人前往吕家别院了，而是挑选十名同样善于追踪的‘嘲风’，给我紧紧盯着霍正源的那几名幕僚…… 原本是想要趁机淹死这几个幕僚，却没想到突然间冒出来一伙人救下了他们，而且这伙人行动之际干练果决、武艺也是娴熟凶狠，显然是大有来历，说不定就是后续局势的一个变数！ 所以，咱们既然是提前发现了这一伙人，就一定要调查清楚他们的身份背景与后续动向！接下来，这伙人大概率会随着霍正源的几名幕僚一同前往南京城，你寻到了他们的落脚之处后，就第一时间禀报于我！”
听到蒋枭的这般吩咐之后，关老三不由是心中一愣。 蒋枭过往指挥“嘲风”死士做事之际，一向是直接颁布号令，从来也不会详细解释自己的具体意图。 而此时，蒋枭一反常态的详细解释，反而像是想要隐瞒某些事情。 不过，蒋枭在“嘲风”死士之中威望极深，所以关老三不敢多想，只是立刻点头领命。 若是条件允许的话，蒋枭更希望自己可以率领“嘲风”死士们直接追击袭杀胡枭等人，只可惜洪水过后路况复杂，再等到洪水落下之后也一定会有官府之人赶来调查情况，所以蒋枭没有把握自己可以成功追杀胡枭，更没有把握自己可以在不惊动官府的情况下成功追杀胡枭，所以就只能退而求其次，暂时先盯住胡枭的行踪动向了。 * 另一边，隔着滔滔洪水的近十里距离之外，胡枭并不知道蒋枭已经盯上了自己，就正如蒋枭同样不知道胡枭也盯上了他。 这个时候，胡枭正在与郭敏讨价还价。 胡枭从前是一名流寇，如今是一名海盗，他经常杀人、却极少救人。 既然是救了人，那就一定要挟恩自重、索要报答。 待郭敏好不容易恢复了体力与冷静，胡枭就把他从地上拉起身来，然后就开始以郭敏等人的救命恩人自居了。 只见胡枭表情格外悲戚，道：“唉！我原本是可以带着兄弟们第一时间逃过这场洪灾的，但为了搭救郭老板，不仅是险些丧命成为水鬼，更还折损了一个兄弟！我与麾下兄弟们皆是手足情深，虽然不是亲兄弟，却又胜过亲兄弟，如今有一位兄弟死于这场洪灾，胡某也是悲痛欲绝……” 看到胡枭这般模样，郭敏也是无可奈何，道：“胡老大不必悲痛，你那位兄弟绝对不会白死，我一定会全力报答各位的恩情……嗯，我这里有五十两碎银，还有三百两银票，就当作那位不幸丧命兄弟的丧葬花销，至于各位的救命恩情，待咱们抵达南京之后，也一定会让各位满意。”
胡枭却是突然间嘿嘿一笑，把郭敏递过来的银子与银票全部揣进腰包之后，就拉着郭敏的胳膊，态度亲昵道：“其实吧……我这人没什么野心，也不需要郭老板怎样报答，但如果郭老板不是忘恩负义之辈，一定想要报答于我的话，那我倒是有一个想法…… 据我所知，郭老板你正在与那位左丘大掌柜商议一桩大生意，对不对？而我想要取代那位左慈大掌柜，成为郭老板与南洋那边的中间联系人，却不知郭老板是否愿意支持我？”
见郭敏表情有些犹豫，胡枭则是压低声音继续说道：“郭老板，由我成为中间人，可是一件大好事啊！那个左丘慈就是一个混血杂种罢了，他更忠心于荷兰国……那句话怎样说来着？对了，非我族类，必有异心，对不对？而我这个人一向最讲忠义，虽然不幸沦为一个海盗，却终究是一个汉人，自然是更多偏向于咱们汉人……” 郭敏犹豫片刻后，不置可否道：“这件事情关系重大，请恩公容我仔细考虑一下。”
正如胡枭所言一般，左丘慈是一个混血儿，更多忠于荷兰东印度公司，而胡枭则是一个汉人，还是郭敏的救命恩人…… 但不知为何，郭敏就是隐隐感觉，相较于左丘慈这个非我族类的混血儿，反而是胡枭这位救命恩人更不可信！ 见到郭敏没有直接答应自己，胡枭倒也不强求，依然是态度仗义，道：“行！郭老板仔细考虑，我虽然救了你们的性命，自己也承担了风险、折损了兄弟，但也不会强求于你，等到洪水退下之后，还会把你们安全护送至南京城内……郭老板与我接触再久一点就会明白，我这个人最大的优点就是讲义气！”
与此同时，胡枭则是暗暗下定决心，一定要尽快寻到那伙掘毁堤坝之人的真实身份。 郭敏乃是霍正源的幕僚，又险些因为这场洪水丧命，必然是极为重视这项情报。 到了那个时候，胡枭就可以与郭敏进行交易，取代左丘慈成为郭敏与南洋之间的中间联系人了。 再然后，胡枭就可以利用郭敏与南洋之间的后续交易，轻易攫取天文数字的好处！ 为了这些好处，胡枭绝对是愿意拼命的！ * 等到天色渐亮之后，洪灾消息就迅速传到了南京城内。 宋家的东园之中，依然是那间僻静书房之内，宋承仁第一时间就向周尚景通报了相关消息。 这个时候，周尚景的身体状态非常不好。 从赵俊臣那里讨到了喝油排毒的方法之后，周尚景就在章德承的安排之下，开始了艰难的诊治过程。 周尚景一向是饮食清淡、不喜油味，现在让他直接大口饮油，那种又苦又麻、恶心滑腻的味道不断冲刷着周尚景的感官神经，简直是要了他的老命。 昨天整整一天时间，周尚景再也无法维持形象，一直在剧烈呕吐，也不断腹泻排便，比胃疾发作之际还要更加难受。 不过，按照章德承的说法，这种现象是好事，不仅是代表着周尚景可以尽量排出肠胃之内的异物，也意味着周尚景的肠胃这个时候还可以正常运作。 这一天清晨，当宋承仁再次赶到书房之中、与周尚景相见之际，就看到章德承左手端着一壶豆油，右手端着一碗药水，正在强迫周尚景不断饮油。 周尚景一向是城府深沉、心性淡定，极少会展现内心情绪变化，但这个时候则是表情凝重、面色纠结，看向油壶的眼神也带着一丝畏惧，苍白老脸上更是因为强烈恶心感而五官扭曲。 但最终，在章德承的冷脸逼迫之下，周尚景还是捏着鼻子，举起油壶把壶内豆油皆是仰头灌进口中，最后则是皱着眉头强行把豆油吞进腹中。 经过昨天的适应之后，周尚景倒是不再剧烈呕吐了，但那种恶心感依然是极为强烈。 当周尚景看到宋承仁出现之后，老眼之中当即是闪过了一丝喜意，就好似看到了救星。 但表面上，周尚景却还是表情平静，好不容易抑制住了身体与心理的恶心感之后，就一本正经的抬头问道：“你这般早就赶来见我，可是发生了什么重要事情？”
见到周尚景这般情况之后，宋承仁心中有些好笑，但表面上也是肃容答道：“发生了一件大事！在南京城以东三十余里之外，有一道堤坝突然间崩塌了，引发了一场洪灾，方圆二十里范围之内皆是受到波及……最重要的是，那道堤坝的下游处就是一处皇庄，上百倾皇家庄田皆是被洪水淹没，可谓是颗粒无收，听说还淹死了几个皇庄佃农以及至少两个皇庄帮办太监。”
闻言之后，周尚景不由是陷入沉思，目光闪烁不断，然后就转头看向章德承，道：“章神医，我与宋家主现在有紧要事情需要商议，却不知你是否可以回避一下？”
若是寻常情况，章德承必然是不会善罢甘休，一定要盯着周尚景继续大口饮油才行。 但既然周尚景与宋承仁想要商议洪灾之事，这场洪灾又直接关系着百姓们的安危与福祉，所以章德承也就不再强求，只是把手中药碗放在周尚景的面前，叮嘱道：“与宋家主议事之际，周首辅也要记得趁热喝药，不仅是可以缓解你的恶心不适，也可以修补你因为不断呕吐排泄所损耗的元气。”
说完，章德承就直接转身、快步离开了，不希望自己耽误了朝廷正事。 然而，章德承完全没有想到，当他离开之后，周尚景与宋承仁二人所商议的内容，却并不是组织官府赈济洪灾难民，而尽是一些权谋算计之事。 看着章德承离开书房之后，周尚景立刻转头追问道：“那处堤坝，是老旧之后自然崩塌的？还是人为破坏之后才崩塌的？”
宋承仁摇头道：“现在还没有更详细的消息，但依我来看，十有八九就是被人挖掘破坏之后崩塌的！那处堤坝位于皇庄上游，在皇庄太监的强行要求之下，几乎每年都要修固一次，修固之际也不敢随意偷工减料，又哪里会这般轻易的不堪重用、老旧崩塌？”
周尚景皱眉问道：“那……是否是南直隶境内的缙绅豪族所为？毕竟缙绅们现在与皇庄太监势同水火，也一向是胆大妄为……” 宋承仁再次摇头道：“也不可能！缙绅们若是做这种事情，不可能不通知我，就算是某家缙绅私下里擅自行事，我也不可能毫无察觉！”
周尚景冷笑道：“既然如此，那就只可能会是七皇子的动作了！‘赵党’就算是另有所图，想要把水搅混，也不可能会祸害庄田！他们很清楚赵俊臣现在有多么重视粮食收成！皇庄虽然有各种弊处，但至少是在老实种植粮食，而不是只顾着种植棉花、桑树等物，而且霍正源就算是心性有所变化，也绝无可能立刻就拥有这般魄力！”
顿了顿后，周尚景笑容愈发冰冷，道：“老夫早就想到，七皇子一定是私下里蓄养死士，否则他就不可能顺利推行各种秘密计划！而这一次的挖毁堤坝之事，既是敏感、又是关键，七皇子也不可能借用外部力量，必然是安排他所蓄养的那批死士动手！ 这段时间以来，老夫频频向他施压，意图之一就是想要逼着他别无选择，只能是派出死士、冒险行事！而现在，这些死士已经露出尾巴，正好是让咱们有机会一网打尽！然后就可以彻底斩断七皇子隐藏于暗处的死士势力，让他将来再也无法利用麾下死士使用各种阴暗手段，只能是与咱们堂堂正正的斗智斗法！”
“说不定……还可以趁机抓到他私下蓄养死士的罪证把柄！”
宋承仁也是面现冷笑，出声补充道。 …… ……