…… …… 说到这里，宋启礼面现感慨，悠悠道：“我与兄长皆是周首辅的学生，而周首辅教给我们最重要的一个道理，就是这个世界由立场决定一切！当你选择了自己的立场，就相当于已经选好了自己的未来道路！你的盟友是谁、你的敌人又是谁，你的想法是怎样，在决定立场的那一刻起就已经注定了！ 所以，人生于世，最紧要之事就是选择立场，尤其是面对大是大非之际，你的立场决定着你的未来命运！如果站错了立场，那就是思绪混乱、盟友赢弱、敌方势大，可谓是九死一生，若是站对了立场，那就是头脑清晰、盟友强力、敌方孱弱，自然是有胜无败！”
随后，宋启礼带着最后一丝期望，向宋嵩公问道：“宋家主，农务改革新政的废续之事，自然是至关紧要，也关系着大是大非，那么在你看来，我们‘周党’应该站在何方立场才能稳胜不败？你又应该站在何方立场才能自保无忧？还有那位赵阁臣……他所选择的立场，又是哪个？”
宋嵩公认为这是一个送分题，当即答道：“兴州宋家乃是缙绅之家，当然是要选择缙绅的立场，‘周党’也唯有选择支持缙绅的立场才可以稳胜不败，至于那位赵阁臣……我也仔细研究过农务改革新政，感觉他应该是站在平民百姓的立场？但据说赵俊臣是一位贪官，不应该在乎民心啊！”
听到宋嵩公的这般回答，宋启礼终于是对宋嵩公彻底失望了，只觉得这个人的能力与见识皆是不足为道，绝对不能重用！ 宋启礼缓缓摇头，道：“错了！在大是大非的问题面前，‘周党’唯有站在民心所向的立场之上，才可以稳胜不败，宋家主你当然也是如此！重点是……究竟什么才算是民心所向？是那些平民百姓的想法与死活吗？并不是！平民百姓固然是在数量上占据大多数，但他们没有影响力，没有实力，无法引起关注，舆情走向完全受到缙绅们的掌控，百姓们只能盲目跟风，所以唯有缙绅才算是民！也唯有缙绅的想法才算是民心！”
表态之际，宋启礼的语气非常笃定。 在中华历史之中，李自成揭竿而反、推翻明朝的事迹，无疑是应该记上浓墨重彩的一笔，再怎样强调这件事情的重要性也不过分！ 若是抛开李自成推翻明朝的案例，自古以来的屡次农民起义皆是以失败告终，百姓们从来没有真正的掀翻皇帝、改朝换代，王朝更迭总是豪族世家之间的游戏，就是一家豪族取代了另一家豪族当皇帝罢了，普通百姓的反抗最多也只能算是导火线而已。 当然，朱元璋也是平民百姓出身，最终还成为了明太祖，但他的成功本质上是民族之争，而非是阶级之争。 但这个历史时空，李自成的起义被崇祯皇帝迅速扑灭了，完全没有掀起任何水花，史书之中就再也无法寻到百姓们造反成功的任何记载。 如此一来，在宋启礼这种自诩是饱读诗书、洞悉世间真相的豪族子弟心中，自然是无比轻视平民百姓的作用。 顿了顿后，宋启礼紧紧盯着宋嵩公，表情严肃的劝戒道：“所以要切记，虽然你是缙绅一员，但不论你平日里究竟是如何与百姓相处，欺压也好、善待也罢，都一定不能把自己视为是平民百姓的敌人，而是要自诩为百姓们的领导者与引导者，因为他们依附于你，思想也受你操控，所以你就是他们的代言之人！”
宋嵩公终于是后知后觉，明白了自己错在何处，连忙纠正道：“对！对！我们缙绅才是代表着平民百姓的立场，绝对不是赵俊臣！我们就是平民百姓！我们就是民意！赵俊臣只是想要为百姓们谋一条活路罢了，也配代表民心所向？！”
宋启礼轻叹一声，继续道：“至于赵俊臣的立场，至少在农务改革这件事情上，他并没有多少私心，如你所言一般，他确实是想要为平民百姓谋一条活路，但平民百姓毫无影响力，也无法为他提供支持，所以就不能算是代表民心所向，只能说……他是站在大局与公利的立场之上思考问题的！”
话到此处，宋启礼似笑非笑、面带讥讽，道：“但……这世间之事，有时候就是这般讽刺，民心所向与大局公义皆是好词，但很多时候却是截然相反的两件事情！若是两者争锋相对，我还是认为站在民心所向的立场才是稳胜不败的一方！”
就在宋嵩公连连点头赞叹这般高论之际，宋启礼的表情则是前所未有的严肃，再次问道：“宋家主，你觉得我为何要刻意耗费时间精力，与你长篇大论的讲诉这些道理？”
宋嵩公微微一愣，依然是茫然摇头。 宋启礼皱着眉头耐心解释道：“我刚才说过了，立场决定一切，而咱们所选择的立场乃是稳胜不败，所以我希望你可以继续坚定自己的立场，绝对不能动摇！我这段时间屡次夸赞李家家主李慈的心机手段，也并不是虚情假意，这个人非常清楚自身立场，也非常善于利用自身立场为自己谋取好处，你不要光顾着妒恨他，也要学一学人家的长处。 若是我所料不差，赵俊臣接下来一定会选择杀鸡儆猴的手段对付兴州缙绅，而李家就是首当其冲！当赵俊臣对李家赶尽杀绝之后，也一定会拿出李家财产，交由兴州境内的其余缙绅势力进行瓜分，趁机向天下缙绅表达善意，以示自己并不想与缙绅阶层为敌！ 而我担心你对李慈心存妒恨，又贪图李家的丰厚家产，到时候会中了赵俊臣的离间之计，如果让赵俊臣的奸计顺利得逞，我们苦心布置的计划效果也会大打折扣，所以才刻意向你讲诉这些事情与道理，明白了吗？”
宋嵩公终于明白了宋启礼的深意，一时间愈发是钦佩宋启礼的深谋远虑，再次连连点头道：“您说了这么多，我也不是榆木疙瘩，哪里还有不明白的道理！您放心，既然咱们的立场是稳胜不败，我就一定不会贪图小利、动摇立场。”
见宋嵩公终于开窍，宋启礼也终于是稍稍安心。 在宋启礼眼里，宋嵩公实在是太蠢了，就是一个榆木疙瘩，明明是一点就透的道理，竟然还让自己耗费了这般多的口舌才终于有所领悟。 出于这般恨铁不成钢的想法，宋启礼在端茶轻饮之后，缓声提醒道：“兄长他这几年利用吏部的职务之便，送给了你们兴州宋家好几个贡生名额，我也见过了那几位贡生，其中有两个好苗子，也算是有些见识，分别是祖辉与祖耀，虽然他们并不是宋家主的嫡子，但希望宋家主平日里更多重用他们做事，也更多重视他们的意见……群策群力嘛！当他们在兴州宋家执掌实权之后，咱们两家的关系也就可以更进一步了！”
这一次，宋嵩公倒是立刻听懂了宋启礼的言下之意，知道宋启礼看不上自己的才智，不由是极为尴尬。 再加上宋启礼随后就不再讲话，只是自顾自的一味饮茶，宋嵩公就愈发是觉得尴尬，很快就起身告辞了。 * 看着宋嵩公的离去背影，宋启礼轻哼一声，然后继续浅饮香茗。 先是啃食了一个大猪蹄子，然后又与宋嵩公长篇大论浪费了不少口水，宋启礼这个时候自然是急需茶水解渴解腻。 就这样，又过了一炷香时间之后，宋启礼终于是尽了茶兴，就起身领着长随成虎离开了雅间，准备返回自己的住所休息。 然而，当宋启礼离开雅间之后正准备下楼之际，却突然发现隔壁雅间开着房门，雅间之内也坐着一人，就像是自己刚才一般正在埋头啃着一只猪蹄，可谓是津津有味。 看到这般情况，宋启礼当即是心中大惊！ 在兴州境内的各方势力结束了宴席之后，宋启礼就包场了青山阁的整个二楼，按理说隔壁雅间不应该出现任何客人才对！ 宋启礼一向是信奉“事以密成”的原则，再加上他此次坐镇兴州所行之事乃是涉及机密，刚才召见宋嵩公也是为了密谈，所以身边就只带着一名长随成虎，完全不清楚隔壁雅间究竟是何时出现了另一位食客，更不清楚这位食客刚才有没有听到自己与宋嵩公之间的谈话内容。 为了以防万一，宋启礼当即是扭头看向成虎示意，让成虎去询问这位食客的身份来历。 但不等成虎迈步进入雅间，这位食客已经主动抬头，向宋启礼发出了邀请：“宋先生，许久未见，甚是想念，何不趁机一叙？”
也像是宋启礼刚才一般，这位食客在啃食猪蹄之际沾了满脸的油渍，但宋启礼依然是一眼就看出了此人的身份。 赫然是刚刚才进入兴州府城不久的赵俊臣！ 赵俊臣为何会现身于此？ 是巧合？还是故意等着自己？ 如果是故意等着自己，那赵俊臣又为何会提前知晓自己身在兴州的事情？甚至还可以准确知晓自己的行迹位置？ 最重要的是，赵俊臣究竟有没有听到自己刚才与宋嵩公的那场谈话？ 思及此处，宋启礼的思绪再也无法保持平静，但还是勉强挤出一丝笑意，道：“没想到赵阁臣在这里，好巧！多年未见，确实想念，当然要趁机一叙！”
说完，宋启礼就迈步进入了房间，略显局促的坐在了赵俊臣的身旁。 而赵俊臣则是依然埋头啃着猪蹄，也依然是津津有味，完全不顾仪态。 宋启礼突然觉得，这般情景很有即视感，只不过自顾自啃食猪蹄之人从自己变成了赵俊臣，而忐忑等待前者表态之人则是从宋嵩公变成了自己。 宋启礼选择刻意在宋嵩公面前啃食猪蹄，是为了迅速拉近关系、平息宋嵩公的心中怨气，而赵俊臣选择刻意在宋启礼面前啃食猪蹄，却明显是存着示威之意。 与此同时，宋启礼也在心中暗暗宽慰自己，认为赵俊臣也许并没有听到自己刚才的讲话内容。 毕竟，宋启礼刚才讲话之际虽然没有刻意压低声音，但也没有刻意抬高声音，赵俊臣身在隔壁雅间最多也就是听到了只言片语罢了，绝不可能听清全部内容，也绝无可能仅凭只言片语就推测出“周党”的全盘计划。 就在宋启礼自我宽慰之际，赵俊臣也是三下五除二的啃完了猪蹄。 几乎是与此同时，许庆彦像是不久前的成虎一般，为赵俊臣端来了清水、胰子、与手巾，赵俊臣同样是慢条斯理的擦洗干净了面庞与手上的油渍。 再然后，赵俊臣终于是开口讲话了。 而赵俊臣的话语内容，当即就让宋启礼心中一凉、如坠冰窟。 “像是宋先生一样，本阁也是无肉不欢的性子，只是不似宋先生一般善于品味，但品尝了这家酒楼的黄豆炖猪脚之后，却必须要承认宋先生的评价，哪怕是在京城之中，这一道菜也算是罕见美味了！”
很显然，赵俊臣全程旁听了宋启礼与宋嵩公之间的密谈内容！简直是一字不落！ 发现这一点之后，宋启礼愈发是心中震惊与慌乱。 自己这个时候究竟应该如何反应？ 总不能出言抨击赵俊臣的偷听之举不是君子所为吧？ * 原来，赵俊臣根据吴三桂所提供的情报，早就知晓了宋启礼亲自坐镇兴州主持局势的事情。 待赵俊臣直言拒绝了吕文升的接风宴之后，却发现兴州境内的官员与缙绅们依然选择前往青山阁聚宴议事，就派人秘密监视、观察动静。 兴州境内的官员与缙绅们乃是一边吃宴一边谈事，自然是耗费时间更多，等到赵俊臣与幕僚们商议好了具体对策之后，这场酒宴依然是远远没有结束。 赵俊臣收到消息之后，推测宋启礼一定也有赴宴现身，所以就亲自前来了青山阁，原本是想等到酒宴结束之后派人拦下宋启礼、趁机与宋启礼相见，然后再根据见面之际的具体情况，以决定自己究竟是应该与他谈判交涉，还是应该向他示威警告。 谁曾想，待这场酒宴结束之后，赵俊臣却发现宋启礼很快就悄然返回了青山阁、还包场了青山阁的整个二楼，又派出了身边长随，似乎还有另一场秘密会晤即将发生。 于是，趁着成虎离开青山阁召见宋家家主宋嵩公之际，赵俊臣就让人与青山阁秘密交涉，半是利诱半是威胁的借用了宋启礼隔壁的雅间。 这个时代的酒楼上层，不同包间之间皆是木质隔板，原本就无法隔绝声音，再加上酒楼之内还有杯盏等物可以作为听筒使用，所以赵俊臣就不顾形象的蹲在墙角、贴着耳朵，全程偷听了宋启礼与宋嵩公之间的谈话。 再然后，也就有了如今的这场碰面。 * 注意到宋启礼正在全力掩饰内心惊慌之意，赵俊臣依然是态度温和，笑道：“既然你我二人皆是喜好美食，往后就应该多多接触交流才对！若是宋先生还知晓更多美食，也可以尽数推荐于本阁，本阁极是信任宋先生的品味与见识！嘿！宋先生乃是当世大才，别说是美食这种小道了，对于‘民心所向’这四个字的理解，也同样是让本阁自愧不如啊！”
看着赵俊臣悠然自得、好似是可以随意拿捏自己的姿态，宋启礼反而是激起了心中傲气，也迅速平息了心中的慌乱情绪。 “周党”与“赵党”之间，围绕农务改革新政所展开的这场倾轧，明眼人皆是看得明白，双方已是敌我分明，不必是遮遮掩掩！ “周党”针对赵俊臣的布局计划，也是一如既往的阳谋手段，只要赵俊臣还想要维护农务改革新政，就一定会与天下缙绅为敌，只要赵俊臣还会与天下缙绅为敌，“周党”的计划布局就一定会实现，而且以赵俊臣的眼光见识，也一定可以看明白这一点，同样是没必要刻意掩饰！ 这样一想，宋启礼欣慰发现，自己与宋嵩公的谈话内容就算是被赵俊臣尽数偷听去了也无所谓，都是大家心知肚明的事情，也就是捅破了最后那一层窗户纸罢了。 思及此处，宋启礼的心情也就愈发平静了，当即是毫不退让的微笑答道：“说是大才不敢当，但若是阁臣喜好美食一道，鄙人也愿意为阁臣推荐几道佳肴……至于别的事情，当然也可以相互交流心得，鄙人荣幸之至！”
看到宋启礼迅速恢复了冷静与自矜，赵俊臣不由是面现激赏，但下一刻已是表情严肃，缓缓道：“好！既然如此，本阁想与‘周党’做个交易，这一局你们接下来就不要下场插手了，本阁无论如何也要守住农务改革新政，但也不愿意与天下缙绅为敌，希望你们可以尽力配合。”
“哦？若是交易的话，阁臣的要求实在是太高了，但您是否拥有足够的价码，可以说服我们半途而废？”
宋启礼并不介意与赵俊臣交涉与交易，至少可以趁机试探赵俊臣的底线。 更何况，这世上一切东西皆是标着价码，只要赵俊臣的开价足够高，任何事情都可以谈。 “周尚景的性命，够吗？”
赵俊臣再次抛出了一颗惊雷。 …… ……