…… …… 方振山虽然也是边军出身，但陕甘三边与辽东边镇完全是截然不同的情况。 陕甘三边的势力太多太杂、可谓是盘根错节，不仅是各大边镇皆是自行其是，各大边镇内部的各路武将也皆是拥兵自重，说是一盘散沙也不为过，又是天高皇帝远，另还有蒙古右翼的外患、朝廷中枢的压力，晋商势力的影响等等，最是考验连横合纵、审时度势的能耐。 所以，能在陕甘三边闯出名堂的方振山，他的手段风格与那些文官政客很相似，他本人也更善于钻营结党、争权夺势，平常时候总是笑里藏刀。 但辽东镇的情况则是截然不同，不仅是在东北边疆一家独大，有能力影响辽东镇的势力拢共也只有两家，一个是朝廷中枢、一个是建州女真； 多年以来，辽东镇与其说是养寇自重，还不如说是左右逢源，时而是协助朝廷中枢抗衡建州女真，时而是利用建州女真要挟朝廷中枢； 面对建州女真的时候，朝廷中枢就是辽东镇的最大靠山——我大明国土辽阔、百姓万万，若是我大明决心死磕，你建州女真怕不怕？ 面对朝廷中枢的时候，建州女真就是辽东镇的最大依仗——建州女真侵略成性、满万不可敌，我若是把它放进来，你朝廷中枢怕不怕？ 也正因为如此，何宇身为辽东镇守总兵，他的行事风格与当初曾是固原总兵的方振山同样是截然不同，他必须要狠辣大胆，否则就不能让朝廷中枢与建州女真双方皆是对他心生忌惮，他也必须要独断专行，否则就不能把辽东镇拧成一股绳、维护辽东镇的“独立性”。 像是连横合纵、审时度势这类能力，只是等而次之的要求，至于钻营取巧、笑里藏刀这类手段，在何宇眼里就只是一个笑话罢了。 正是因为这种手段风格的截然不同，此时听到何宇赤裸裸的威胁之意，方振山不仅是表情微变，也颇是有些不适应，甚至还有些不理解。 ——你就算是要出言恐吓，也不能说得这般直白啊，就不能给双方留点余地？会不会做人？ 正是因为无法理解，方振山只把何宇的恐吓看作是色厉内荏的表现，认为必然是何宇感受到了赵俊臣的压力，所以就妄图用这种恐吓手段来阻止自己等人趁机搞事。 于是，经过了最初的吃惊与不适之后，方振山的态度丝毫不让，反而是笑眯眯的意有所指道：“何总兵所言有理，只要辽东镇还是我大明朝边防的擎天巨柱、全心全意的为朝廷镇守边疆，自然是任何人都不应该动摇这根支柱。”
言下之意，却是暗示辽东镇已然是违背了朝廷的整体利益。 不得不说，这是一件很讽刺的事情，当初方振山还是固原总兵的时候，固原镇虽然不像是辽东镇这般尾大不掉、养寇自重，但也颇是有些听调不听宣的意思，相较于辽东镇也只是五十步与百步的区别罢了。 但方振山现在成了辽东督抚同知，却好似换了个人，开始全心全意为了朝廷大局考虑了，只能说这个世界上绝大多数人都是屁股决定脑袋。 听到方振山的这般说法，何宇不言不语的冷冷瞥了他一眼，眼神中带着一丝不屑。 辽东有辽东的游戏规则，方振山哪怕是善于钻营结党、短短数月时间就闹出了不小声势，但只要方振山还没有摸透辽东的游戏规则，总是沉溺于过往的惯用手段，就永远不足为惧。 对于何宇而言，威胁话说一遍就足够了，反复强调只能说明自己没能力落实这些威胁，若是眼前这些人依然听不进去自己的警示，何宇接下来只会采取实际行动。 所以，何宇压根没有理会方振山的意有所指，而是直奔主题，问道：“各位应该都已经见过了赵阁臣的信使，收到了赵阁臣突然间生了重病的消息，所以才来见我，想要劝我与你们一同前往胡家庄探望赵阁臣，是不是？ 若是我的意料不差，赵阁臣生了‘重病’之后，必然是派出了许多信使，联系了辽东境内所有势力……山海关吴总兵、辽东团练总兵令狐光、辽东分练总兵宋大禾，接下来必然都会赶去胡家庄…… 呵！谁能想到，小小一个胡家庄，接下来竟然要云集辽东境内所有‘大人物’，当真是风云际会！”
说话间，何宇的目光缓缓扫过了吴应麟、韩百岁、花淳恭这三个势力代表，目光中轻蔑之意不减。 吴应麟至始至终都低着头，让人看不清他的表情，似乎并没有察觉到何宇的目光逼视，而韩百岁与花淳恭这二人则是忍不住垂下目光不敢对视。 虽然，何宇在提及山海关的时候把吴世霖称为吴总兵，还算是有些敬意，但提及辽东团练与辽东分练的时候，对于令狐光与宋大禾二人则是直呼其名，就连最基本的尊重都没有，但韩百岁与花淳恭二人在何宇面前显然是没有维护自家主将的勇气。 见到这三人的表现，何宇的眼神愈发轻蔑了，继续说道：“各位也不必浪费时间劝我，我刚才已经说过了，我会带着黄申明这个蠢货亲自奔赴胡家庄，无论是为了探望赵阁臣，还是为了凑热闹，我都要去胡家庄一趟，若是接下来各位想要与我同行，那就前往锦州城西门驿站汇合，时间就定在一个时辰之后，我会亲率一队‘辽东铁骑’护送各位一同前往胡家庄。”
听到何宇的最后一句话，在场众人又是面色微变。 只是去探望赵俊臣罢了，为何还要特意出动辽东铁骑这般战功赫赫、闻名天下的强军？何宇这一次去见赵俊臣，究竟是为了探望？还是为了示威？ 然而，不等众人考虑明白，何宇已是出言送客，道：“各位，时间紧促，你们现在就应该各自返回府里准备了。”
* 就这样，只是几句话的功夫，何宇已经把方振山、王世臻、吴应麟等人打发离开了总兵府。 而且这几人在总兵府与何宇交涉期间，无论是身为辽东巡抚的王世臻，还是代表山海关吴家的吴应麟，至始至终都没有机会说一句话。 方振山离开了总兵府之后，看着自己身边这几人，心中不由是有些怒其不争，只觉得这些人过于惧怕何宇的威势了。 于是，刚刚迈出了总兵府的大门，方振山就忍不住向几人再次强调道：“各位，咱们接下来就要去见赵阁臣了！我敢肯定，赵阁臣的这场‘重病’就是针对辽东镇的一个布局，他当初就算是亲身指挥陕甘三边的连场血战也是镇定自若，如今又岂能被几具尸体吓出病来？ 所以，咱们接下来一定要团结一心、同进同退，协助赵阁臣好好敲打一下辽东镇，有赵阁臣给咱们撑腰做主，咱们就没有任何可担心的！你我等人若是真想要摆脱辽东镇的处处打压，就绝对不能错过这次机会！”
听到方振山的这一番话，一直毫无存在感的辽东巡抚王世臻忍不住开口问道：“方督抚，咱们这些人自然是听说过赵阁臣的手段，但正所谓‘强龙不压地头蛇’，赵阁臣自然不是一般的强龙，但辽东镇也不是寻常的地头蛇，你觉得赵阁臣当真有手段压服辽东？”
听到王世臻的这般质疑，方振山的表情有些复杂，似乎是发自内心的钦佩万分，又似乎是无可奈何的不堪回首。 就这样稍稍沉默了一瞬间后，方振山缓缓道：“王巡抚，你也知道我当初是固原总兵，在赵阁臣主持陕甘军政期间，我也曾相信过‘强龙不压地头蛇’这句话，但没过多长时间，我就在不知不觉间只能对赵阁臣马首是瞻了，再也冒不出任何反抗心思！ 见识过赵阁臣的手段之后，我才真正明白，龙就是龙，蛇就是蛇，再是如何根深蒂固的地头蛇，在强龙的眼里也只是条小虫子罢了，所谓‘强龙不压地头蛇’，那也只是说明龙还不够强，是条伪龙，但赵阁臣……” 方振山原本是想说赵阁臣乃是一条“真龙”，但又猛然间发觉这句话有些犯忌讳，再次稍稍沉默一瞬之后，最终说出了结论：“赵阁臣……那可是赵阁臣啊！”
说完，方振山的目光落在了吴应麟身上。 相较于唯唯诺诺的王世臻、实力不足的另外两位总兵，方振山还是更为重视山海关吴家的意见。 吴应麟乃是蓟辽总督吴应熊同父异母的亲弟，别看他看起来就像是个病痨鬼似的，似乎还是一个性情懦弱之辈，但实际上此人乃是吴家的核心人物之一，若不是他当年在战场上受了重伤，在吴应熊晋升为蓟辽总督之后，山海关总兵的位置也轮不到年纪尚轻的吴世霖。 这一次，吴应麟却是及时察觉到了方振山的目光注视，轻咳一声后，点头承诺道：“赵阁臣乃是代表朝廷中枢巡视辽东，而我吴家世代忠良，自然会全力配合。”
随着吴应麟的开口承诺，韩百岁与花淳恭二人也陆续表达了相同的意思。 一向是表现懦弱的辽东巡抚王世臻，稍稍沉默片刻后，却是突然提议道：“何宇这一次要带着辽东铁骑前去探望赵阁臣，依我看名为探望、实为示威！所以，咱们若是想要协助赵阁臣敲打辽东镇，就不能让赵阁臣在辽东铁骑面前弱了气势！ 我将会联系锦州附近的所有搢绅乡佬，让他们随着咱们一同前往胡家庄探望赵阁臣，这些人对于辽东镇多年以来的横行霸道也同样是心存不满，虽然他们手中没兵，但都拥有一定的影响力，等到赵阁臣出手敲打辽东镇之后，这些人必然是乐见其成，也会纷纷响应，到时候不仅能助长赵阁臣的声势，还能让那些出身于本土的辽东铁骑们皆是不敢轻举妄动！”
听到王世臻的这一番提议，方振山有些惊异的看了他一眼，只觉得自己此前恐怕是小觑了此人。 或许，王世臻并不像是看上去那般懦弱低调，只是因为辽东镇过于强势，所以才会这般伪装自己、用以自保罢了。 心中暗暗高看了王世臻一眼之后，方振山连连点头，道：“巡抚大人此计大妙，咱们就这样办，也让何宇见识一下民心所向！”
就这样，方振山也开始重视民心了。 * 就像是何宇所推测的那般，赵俊臣生了“重病”之后，就把消息通报给了辽东境内所有势力，不仅有信使奔赴锦州把消息通报于何宇、方振山、王世臻等人，也同样有信使赶去了辽东团练驻地所在的宁远、辽东分练驻地所在的前营、以及由吴家世代镇守的山海关。 却说，前营境内的辽东分练大营内，辽东分练总兵宋大禾收到消息之后，一边是大为吃惊，一边是心中大喜。 宋大禾根本不关心赵俊臣的这场重病是真是假，他只觉得这件事情是自己趁机讨好赵俊臣的大好机会！ 任谁都知道，户部与工部两大衙门皆是赵俊臣的势力范围，只要讨好了赵俊臣，再打通兵部的门路，辽东分练今后就有机会收到更多的朝廷支援！ 辽东分练自从成军之后，日子实在是太苦了，不仅是要与辽东团练争夺各种资源，还因为驻地位于辽东镇核心腹地的缘故，就算是好不容易争到了一些钱粮与军械，也会被辽东镇截留大半。 所以，辽东分练的军饷只有辽东镇的三成、辽东团练的五成，将士们就连饭都吃不饱，所有人皆是面黄肌瘦，再加上装备太差、士气低迷，猛一看就像是一群叫花子一般。 这样一来，宋大禾自从担任辽东分练总兵之后，因为钱粮之事都快要被逼疯了。 于是，宋大禾几乎是没有任何迟疑，当即是大声吩咐道：“快来人，把军库里所有值钱的东西全部打包整好，我要亲自赶去胡家庄探望赵阁臣，咱们今后究竟是喝粥还是喝西北风，就看这一次能不能讨得赵阁臣的欢心了！”
身边副将听到宋大禾的这般说法后，却是苦着脸道：“总兵大人，咱们库房里倒是有些东西，但大多不值钱，加起来也就几千两银子的样子……您说赵阁臣能看上这点东西吗？”
宋大禾一咬牙，道：“这个月的军饷还没发吧？也全都带上！再派人去城里，寻郭家与王家这两家大地主周转一些，就说咱们辽东分练今年会为他们耕地收秋，打杂跑腿也行！总之要尽量多凑一些，咱们这个时候只能下血本豪赌一次了！总之，行动尽量要快，我要第一时间赶去胡家庄以示诚意！本钱不够，诚意来凑！”
* 就在宋大禾到处拼凑银子与礼物想要讨好赵俊臣的时候，宁远境内的辽东团练驻地，令狐光也同样收到了相关消息。 与宋大禾一样，收到消息之后，令狐光也同样是又吃惊、又暗喜。 但令狐光的暗喜原因，却是与宋大禾有些不同，他只是觉得自己终于寻到机会能完成某项任务了。 于是，令狐光立刻吩咐道：“快，派人去通知那位冯先生，就说我有紧要事情与他商议。”
听到吩咐之后，令狐光的身边亲兵立刻就答应了下来，但眉头不由是微微皱起。 令狐光所说的那位“冯先生”，乃是几天前刚刚从京城赶来宁远的，除了令狐光之外没有任何人知道这位冯先生的真实身份，但辽东团练上下没有任何人喜欢他。 不仅是因为这位冯先生身上总是带着一股尿臊味，也不只是因为这位冯先生的行为举止过于娘娘腔、与东北汉子们格格不入，更是因为这位冯先生的态度过于傲慢，可谓是极难伺候，总是把辽东团练的将士们视作乡巴佬。 若不是令狐光把这位冯先生奉为座上宾，态度极为恭敬，这位冯先生早就被打死了。 * 山海关，蓟辽总督临时衙门的大堂之中，吴应熊也正在对吴世霖详细叮嘱。 “切记，你去见了赵俊臣之后，只要没有危害到咱们吴家的利益，就要尽量配合他打压辽东镇，最好是趁机动摇辽东镇的地位，但也不要与赵俊臣靠得太近，否则陛下那边就会有麻烦…… 对了，你再带一队关宁铁骑同去，何宇的性子一向是极为强势，他若是去见赵俊臣，必然会带着辽东铁骑，咱们把关宁铁骑带过去，也能压一压他的风头……” 就在吴应熊不断叮嘱，吴世霖则是不断点头称是之际，却见到一位吴家老仆突然进入大堂禀报道：“老爷、大爷……老太爷要见两位！”
…… ……