尸骨被抬在木案上，沈南意拎起脖颈间的白色纱巾遮住口鼻，戴上她自制的羊肠手套，从怀中拿出布卷，展开后便是各种验尸工具。接下来，专心致志地查验，抬眼看了一下四周，视线最终落在赵县丞身上，“不知大人可否帮我记录？验尸单稍后民女自己填写，您只管笔录我的口述就好。”
赵县丞二话不说，一口答应，“可以，沈姑娘只管验就好。”
他从师爷那拿来本和笔站在沈南意的旁边，目光落在她的一举一动上。沈南意抬眸盯着老仵作，“老先生验死亡时间在一个月之前，那现在就告诉你，为什么我验的是十天。”
老仵作一脸不屑，“好啊，老朽就在这看着！”
“老先生说盛夏尸身腐烂在一个月时间确实能够实现白骨化，可您忘了，这尸骨打捞前所在的环境，它是装在麻袋中，为了增加下坠重量，麻袋中有不少石块，同时也有鱼的残体以及尸骨上的绿藻。”
沈南意取来装尸体的麻袋，取出小鱼的尸体，解释道，“这是湖心亭前的半山湖中特别有名的一种啮齿鱼，它们最喜欢的就是啃噬血肉，尤其是人的尸体。鱼群啃咬尸体成白骨的时间和这新鲜绿藻的生长周期是一样，都在十天左右。”
“不！”
老仵作被羞得脸色涨红，“这不可能。”
沈南意随便举起一节骨骸，冷厉追问，“如果你仔细验过，就会发现这些骨骸上都有食人鱼的齿印，这就说明尸骨被发现之前一直沉在湖底，尸骨上的肉都是被它们吃掉，并非自然腐烂所致。”
老仵作握着拳，反驳道，“即便是这样，那也是你下毒害了人后坠入湖中！”
“啧，骨骸发黑就是中毒了么？”
沈南意鄙夷地连声咋舌，然后边说边鼓起掌来，“我不过是随便说了句，老仵作可真会顺杆爬，直接拿我的提示当致死原因了，佩服佩服。以后我也要向您多学习，这样随便定个死因多方便呀，管他是谁，管他怎么死的。”
“不，不是这样的！”
老仵作双手挥动，急忙解释起来，“死者就是中毒死的！”
“骨头发黑的主要原因是钙盐不足！”
沈南意一句话打断他的话，并且继续反驳，“沉湖之后骨质疏松密度变低，骨骼氧化囊性变，骨坏死，骨肿瘤或者骨感染等都会导致骨头变黑，根本就不像老先生说得中毒而死！”
堂前再次陷入一片静寂，谁都不敢出一声大气。“荒谬！老朽以二十年仵作经验担保，死因就是中毒！”
老仵作表情狰狞，站起身直接冲到她的面前，恨不得杀了她。沈南意白了他一眼，“验不出来就以中毒言论哄骗，不知咱们谁说的才是谬论！”
“你！”
老仵作被气得头发晕，跌坐在地上，上气不接下气。贺汀大人低头沉默一阵，然后在杂乱质疑声中站起身，转身对旁听的柏国公行礼，“公爷，沈南意不是仵作，她所说的验尸结论不足为信，王仵作办案多年，手上从未出过错案，应当以他为准。”
柏安衍手中的扇子“唰”地再次展开，一道寒意落在贺汀身上。贺汀吓得跪地请罪。随即，黑衣护卫无视贺大人，冷言直问堂下人，“真正死因是什么？”
沈南意上前行礼，“真正的死因，还需再验。”
“立刻验！”
一声令下，沈南意倍感鼓舞，转头向贺大人说，“大人，我需要锅灶和狗！”
贺大人不解，“你要这些做何用？”
沈南意抬眸迎上他的视线，坚定地说，“煮骨验毒！”
此一言出，就像水中引爆炸弹，瞬间激起千层浪。按照她的要求，衙役们在公堂前庭支起锅灶，点燃干柴煮上一锅水。县衙门口的百姓纷纷往里看，公堂中的人也站在廊下看着庭院中的女子。干柴烈火，水气弥漫。沈南意将尸骨悉数倒入铁锅中，那一操作就令无数人咂舌。贺大人双眸瞪得很大，擦了擦额头上的汗，“她竟然在公堂前煮骨？”
在众人关注目光之下，所有尸骨都没入锅中，难闻腐臭之气顿时弥漫整个公堂，沈南意挑起锅中白骨粘连发白的肉渣，离得最近的陶县令直接控制不住的吐出去。看着铁锅中泛起的白沫，露出浮出水面的白骨，围观百姓再也忍不住倒退着扶着一旁吐起来，拜沈南意所赐，煮人骨的味道充斥在空中，令人终身难忘。捕快们都在强忍，捕头王的眉毛跟着沈南意的手上动作一跳一跳的，他当捕快什么场面没见过，可从未见过一名女子验尸还带煮骨的！反观验尸的沈南意，神色专注，从锅中捞出人骨，用刀一点点刮下上面粘连的肉沫，整个过程动作十分缓慢，汤水翻花，味道更加凝重。柏安衍微微皱了皱眉，厌恶地咳嗽几声。站在他旁边的护卫飞廉，脸色复杂，这么变态的验尸，让他瞬间联想到几天刚喝过的骨头汤，瞬间觉得胃里翻江倒海，也觉得十分骇然。最后一步，沈南意将煮骨的汤舀了一碗，让捕快牵狗过来。“老先生觉得死者是中毒而亡，那么经过煮骨的汤也必然带了剧毒，现在我们就来验证一下事实是不是像您说得那样，”众目睽睽之下，狗低头喝汤后丝毫无恙，活蹦乱跳。沈南意拎起一节洁白的肱骨，当着众人面，转身质问仵作，“老先生现在还觉得死因是中毒吗？”
那些煮好的人骨，从灰黑恢复变白，狗喝汤后无恙，中毒的言论不攻自破。老仵作直勾勾地看着眼前的一幕，二十多年的验尸水平没想到临老晚节不保，怒气郁结一口血喷了出来。“师父！”
小徒弟连忙扶住他。贺大人一眼瞪上陶县令，“王仵作老眼昏花，致死伤都查不清，陶大人你平日里就是依仗这样的人破案的？”
“下官这么多年兢兢业业，没有功劳也有苦劳，更何况老仵作是青郡人……”陶县令眼神闪烁。话中意就是在提醒，当初就是老仵作就是他贺汀推荐的。贺汀眉头皱了皱，顿时明白他的意思，转移话题，“沈姑娘，死因究竟是什么？”
沈南意挑出一节锁骨，双手呈上，“回大人的话，死者是被人刺中锁骨下动脉失血过多而死，锁骨上有月牙形刺痕为证！”
“公爷，扎中这的大动脉必死无疑。”
飞廉只是看了一眼，随即向身旁的人汇报，柏安衍点点头，随即轻声吩咐，“飞廉，你带人现在就去核查涉案人当日行踪，核对不在场证明，查到结果立即来报。”
“是，公爷。”
飞廉带着一队黑衣人率先离开。贺大人察觉到柏国公的护卫匆匆先行，事态肯定有疑，可也不敢多问。这时，他想起来还有人证，这或许能够打开断案的另一个角度。“昨夜曾另有人证目睹抛尸过程，打渔郎你上前来，将你看见的事情全部说出来，不得有一丝隐瞒。”
人群后，一个身披蓑衣，手拿斗笠的打渔郎在从众多视线中走上堂。