第二日便是姜娇儿定下的“竞标日”，凡看到公告有意向者，都来府衙报价竞标。王炳心想，是个人都知道两万两建造王府根本就是天方夜谭，琼州也不会有冤大头愿意接这个明明会亏的买卖。所以当他第二天醒来打开门，看见府衙门口站了乌压压一堆人的时候，简直惊掉了下巴。“程……程大，这些人是怎么回事？”
程大正忙着给来的人登记呢，只能抽个空回他一句：“这些都是来竞标的人。”
就又忙去了。王炳彻底傻眼了，揉揉惺忪的眼睛，仔细看了看近前的人。乖乖，蔡家的、王家的、秦家的……琼州那几个叫得上名的望族几乎都来了。原来，还真的有人争着做冤大头啊！王炳之前粗略算过，建造一个王府，往省了算，最少最少也需要花费三万两白银。哪怕这些望族就按两万两接下了这个差事，也要自己往里面再贴至少一万两。琼州是穷，那穷的是百姓。那几家大望族可不穷，只不过将家财看得紧，平常指望他们从指头缝里漏出来点都不肯。不过这一万两，让他们咬咬牙拿，也是拿得出来的。王炳顿时感到灰溜溜的，自己一个穷户，还是别凑这个热闹了。可他还是好奇得紧，揣着手走近一户还算相熟的人家，谄媚地寒暄起来。“蔡兄，许久不见呐！”
蔡家出海捞鱼起家，这些年也没做别的买卖，故而不如其他几家望族显赫。且今日来的是他家二房庶子，所以王炳才敢上前。蔡二淡淡看了王炳一眼，虚行一礼。“王大人，难得。”
“这王妃娘娘当真给人出了道难题呀，两万两建造王府，如何做得到？蔡兄，接了这差事，恐怕日后要贴不少钱呐！”
王炳觑着蔡二的脸色，可没想到蔡二十分淡定。“贴钱又如何？如今王爷替咱们琼州扫清了海寇，是大功臣，日后必当青史留名，琼州上下谁不想趁这个机会好好巴结？谁还在乎这点银子？”
“这点银子！”
王炳咂舌，也就这些望族能有口气说这种话了。府衙被挤得水泄不通，人群一波接一波地来，倒没他这个知府落脚的地方了。王炳苦闷地找了个茶楼，打算就这么打发几个时辰。可刚坐下没多久，一个小厮气喘吁吁地找了上来。“爷，可真巧，小的正打算去府衙找您呢。”
王炳仔细一看，原来是王家老宅里伺候的小厮。说起来，王家在琼州也算一门大户。只不过王炳出身旁支，家里那支到他这一代早就没落了，本家也不管他们。直到王炳做了知县，王家才重新找上门来，每年都来送些小礼，不冷不热地维系着关系。可这次，小厮脸上明显多了几分热络。“找我什么事？”
王炳谨慎起来。“爷，听说王爷和王妃最近正找人建王府呢，咱府里二老爷想领下这差事，特托小的给您送些礼来，您帮着活动活动。”
王炳没想到连自己本家都惦记着这亏本买卖，当即心里的火就上来了。“二老爷到底明不明白这差事其中的门道？建个王府花费最少三万两，这剩下的一万两，都要王家自掏腰包的！”
没想到小厮根本不以为意：“这二老爷自然是清楚的，老爷说了，若能替王爷办好差事露个好脸，那一万两花得也值！”
王炳这下没话说了，心里憋闷，暗自嘟囔。“以往府衙需要钱的时候，也没见一个个的这么大方……”他声音说得小，可小厮耳朵尖，听到了，心中冷嗤。人家王爷是什么人物，中原战神！你这个孬知县，就算把钱给你了，又办得成什么事？王炳气归气，可王家嘱咐的事，也不敢回绝了。他让小厮抬着王家准备的一箱礼回了府衙，刚走到门口，忽然见一小厮牵着两辆马车来。“陈家送礼，东海红珊瑚两对、金镶玉如意一对、上等蜀锦二十匹……”寻风拿笔，瞧着小厮一箱一箱将礼打开，确认礼单后才让抬进去。王炳和小厮对视一眼，都从对方眼里看见了绝望。王家这一小箱礼物，跟别家的几车根本没法比。可这么多人看着，王炳也不想丢了面子，硬着头皮走到寻风面前，腆着笑脸，压低声音。“寻风姑娘，我本家的人也带了礼来，想与王妃娘娘聊两句，你看能否让咱先进去？”
“娘娘说了，这见面的顺序按各家送礼多寡来排，王大人手上这点……”寻风扫了那箱子一眼，“排最后吧！”
王炳吃了瘪，却也无可奈何，亲自领着小厮去队尾排了。寻风就站在府衙门口，收礼、唱礼单一点都没避着人，所以从早上开始，来来往往的人都知道了府衙的动静。“原以为王妃娘娘是个好的，没想到这么贪财，一下子收这么多礼！”
“是啊，还谁家给的多就先见谁，真是势利眼！”
“咱们真是看走眼了，我看王爷和王妃来琼州，根本就是敛财来了！”