皇觉寺的门槛虽然高，毕竟也不是谁都有那个体力，爬得了一千级台阶，但香火鼎盛。曾有人在皇觉寺下的石壁上写下“弱柏倒垂如线蔓，檐头不见有枝柯”此类诗句。他们下了车，沈知宝抬抬头就开始喘：“娘诶，要累死人了。”
姜父摸了摸大外孙的后脑勺：“求神拜佛，拜的是一颗诚心，你爬上去，佛祖就看见你的诚心了。”
沈鹤扭头看着三个孩子：“外公说的不错，爬吧。”
姜父读书少，但他一向是有些过来人智慧的，走在最前面决定给孩子们做个榜样。三个小的就跟在他后面，姜娇儿又跟在孩子们的后面，沈鹤殿后。正值即将放榜的日子，哪怕这千层阶梯不够宽，这路上也碰见了好些人。不过好在每一百五级阶梯的高度，会设有供人休息的亭子，若真是狭路相逢了，总会有人在亭子那等等。姜娇儿本想让姜父歇歇，然而三个皮孩子却说一鼓作气上去，那才能叫佛祖看见诚心呢！真是，叫人不知道说什么好。姜父冲她摆摆手，觉得孩子们说得对。其实她爹的年纪说大也不大，最起码在沈家村，这个年纪还不需要孩子养老。而后又因为腿被姜娇儿治好之后，有了忧患意识，总也不忘循序渐进地锻炼，爬个台阶还是可以的。等路程过半，沈知宝差点哭出来：“外公，我们还是休息一下吧。”
姜父这个人不说迷信吧，但对鬼神的敬畏还是很到位：“宝儿啊，你忘了刚才怎么说的，诚心，诚心。”
三个孩子累得满头大汗，沈知宝解释道：“外公，我不求神拜佛了行吗，我书读得还行，还有算数，娘的账本我现在都能看懂了。”
“那不行，本事是本事，运道是运道。”
别看姜父疼孩子，但他考虑道兄弟俩已经在山底下放了话，要半途而废可不行。最后，因为沈小甜没有放过大话，反而在半路向佛祖“认错”，表示自己体力不行，所以沈鹤就把她背着了。毕竟两兄弟已经在习武了，就这个速度爬台阶，完全不会伤到身子。等到一个时辰后，一家人才终于到了地方。两兄弟就像累过头的小狗，伸着舌头喘气。姜父也锤了锤腿，说自己老了。唯有夫妻俩，就和没事人一样。一家人休整一番，有个小和尚送了茶水过来，如今正是八月中，日头大些的天气，又这么劳累，中了暑气的概率还是挺大的。“阿弥陀佛，小施主真有毅力。”
那和尚观察细微，一眼看出两个年岁不大的孩子是自己爬上来的。两兄弟露出一个勉强的笑脸，毕竟按照外公说的，已经到了佛祖的地盘了，可不敢再乱说话了。姜娇儿也接过了茶水，别看这是在寺庙门口摆着的，但那和尚守着两个桶，都装满了水，一个桶里放的是没用过的杯子，另一个放着用过的杯子。等一会儿，还有人来取那只桶来清洗。别说，就是京城某些小店也不如人家干净卫生。姜娇儿喝了一杯凉茶，左右看了看，发现许多寺庙门口有许多带着幂篱的姑娘。姜娇儿疑惑：“大师，怎么这么些姑娘家，寺庙里还管姻缘么？”
那和尚面色微窘，不过也只是一瞬，很快就面色如常了。“寺中有棵祈愿树，虽不能让人心想事成，却也承了许多香火。”
言下之意，这棵树还是比较灵的。“一段好姻缘，也是一份愿景。”
姜娇儿点点头：“这么灵吗，那烦请大师指指路。”
姜父有些诧异：“娇儿啊，小甜可不着急！”
沈鹤温声道：“爹，那棵树又不是只能管姻缘。”
“就是，我只是想见识见识。”
姜娇儿小声嘀咕。姜父汗颜：“好罢，那待会儿我们分开，我去供奉些香火钱，你们去见识吧。”
他可没有在寺庙乱逛的兴致，姜娇儿也明白自家老爹的想法，问了路后进寺后就分开了。姜娇儿还给了姜父一百两银子做香火钱。而顺着那和尚指的路，果然看见不少女子，不过一桩好姻缘基本就代表着下半生的幸福，倒也能理解。皇觉寺其实还有个荣耀的出身。皇觉寺，顾名思义，曾经有位皇帝在此寺中觉醒。前朝有位著名皇帝还真的在寺中出家了，虽然最后还是被大臣们拉着回去当皇帝了，也不知是不是这位皇帝博弈的手段。但毕竟是皇家寺庙，这里面的僧人不说悲天悯人吧，看众生却也有了“众生平等”的意味。那些和尚对来皇觉寺求姻缘的女子也不曾另眼相待，姜娇儿对这点还是挺诧异的。不过，如果在寺庙里闹事，那就另当别论了。正巧，一家五口找到那棵祈愿树的时候，那边正热闹着。一个满身素色的女子正持着鞭子，追着一个身量不高的女子出手。那鞭子一甩开，破风声“唰唰”作响，叫人听了就忍不住哆嗦。旁边姑娘见这架势，都纷纷赶紧躲起来。而被追着的那位姑娘，一开始还只是惊叫，无奈她到底只是一个体弱的小娘子，忍不住哭喊起来。姜娇儿把三个孩子往沈鹤怀里一塞，立刻上前抓住了那挥舞的鞭子！那头的素衣姑娘一怔，随即怒目而视：“你可知本小姐是何人！”
姜娇儿也被问愣住了，毕竟上一次听这个句式，还是听说有个史前老梗“我爸是某刚”的时候。“寺庙这等神圣之地，你也敢肆意胡来，难不成你是佛门叛徒？”
什么跟什么啊！那姑娘立刻黑了脸：“本小姐姓蔡，江左蔡家。”
那姑娘拽回鞭子，仰着下巴，如同一只骄傲的小母鸡。姜娇儿眉头轻蹙，江左蔡家，有点耳熟啊。啊……太子妃！蔡家是江左的世家之首，如今的太子妃就出自蔡家。看来眼前这姑娘有点来头，不过世家大族，嫡支旁支的就是一棵长满了枝丫的树。可值钱的只有主干。“那，你是哪一房哪一支？”
姜娇儿毫不客气地问道。