第二次！”
“为了稳妥起见，当由司空大人继续担任这南征主将！”
“是啊，我也以为司空大人最为合适！”
“司空大人熟知兵法，麾下能人猛将又不在少数，袁术若知，必定吓得望风而逃！”
在众人的一阵力荐之下，天子脸色缓和不少，他看向曹操，询问道：“司空，你以为如何？”
曹操自然摇了摇头，淡然道：“上一战刚刚打完，虽说赢了，但臣的损失也不小，士卒们都需要休整！”
“眼下，除却依旧镇守淮南的曹仁部的五万人马有一战之力外，臣麾下人马皆需休整，多为伤员。”
“这”曹操这番话，立刻让朝堂上陷入一片僵局之中。天子的想法很简单。自然是让曹操继续讨伐袁术，若是赢了，那便既消灭了袁术，同时也消耗了曹操的实力。此为上策，一举两得。而若是败了，曹操则不仅实力大伤，自己还有了借口可以顺带贬斥曹操，也不失为中策。所以，无论此番讨伐袁术的结果如何，只要曹操愿意去，那么对于刘协来说，就是划算的。相反，刘备是绝对忠于他的。若是刘备的势力再次被损耗，那么对于刘协而言，绝对是伤筋动骨的。所以，刘协最想看到的结果，就是孔融，伏完等人的说法。只是可惜的是，能混到这里来的人，谁都不是傻子。天子的如意算盘打的再好，在人精曹操面前，还是欠缺的太多。一言蔽之，太年轻，沉不住气。岂能是他这样在经历过无数生死大劫，以及大风大浪的老油条的对手？曹操于是无奈叹息。“诸位，我曹操自问之于大汉，问心无愧，当初陛下落魄与洛阳，是我冒死前往，将陛下接出。”
“后来，袁术称帝，我讨伐袁术，袁绍来犯，我部下又貌似击败袁绍！”
“连战连捷，人困马乏，若中兴大之事，终究只能落在我一人头上，则呜呼哀哉也！”
“昔者高祖立汉，尚有三杰辅之，光武中兴，也有云台二十八将！”
“难道到了今朝，就只有我曹操一人可用，只能我一人，南征北战了吗？”
话音落下，朝堂上顿时一片鸦雀无声。片刻之后。徐荣率先出列，他拱手道：“末将愿领兵南征，司空大人可愿继续借徐晃，鲍信部人马于我？”
曹操脸上笑容瞬间凝固。荀彧当即出列反驳道：“子烈兄文韬武略，心怀社稷，朝野今知，若子烈愿南征，对付袁术自是手到擒来，但袁绍身怀狼子野心以久，茌平一役，足见一般。”
“若调徐晃鲍信部南征，则兖州又陷入昔日之危局，还望卫将军以陛下安危为重，继续坐镇兖州。”
天子闻言也点点头道：“有徐爱卿坐镇兖州，则兖州固若金汤。”
曹操点头附议道：“故，如今朝野上下，唯有刘皇叔有领兵之能，有统之才，可胜任南征主将。不知皇叔，可敢出战袁术？”
刘备被曹操的这番话说的一阵面红耳赤，他身为皇叔，却要依仗别人去兴汉，这不是赤裸裸的打脸吗？于是刘备拱手出声道：“陛下！臣以为，司空大人所言不错，兴汉大业，不能交由司空一人！”
“这次讨伐袁术，臣愿往！”
闻言，刘协不禁眉头一皱，有些不忍。“皇叔，你真的愿往？”
“可你的兵力”话音未落，只见曹操这时突然抢过话道：“陛下不用担心，吾弟曹仁麾下五万将士，皆百战精锐，定能协助皇叔共破袁术。”
荀彧也站了出来。“臣附议！”
其他支持曹操的大臣也纷纷出声。“臣也附议！”