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“呼……真是拿您没办法呢。多大的人了，难道不能自己入睡？不过今天确实挺惊险。”海瑟薇的笑容有些潮湿，坐在怀里，翻看你头顶的每个发根，“瞎胡闹。从我的角度看，当时剧毒弩矢就离您仅有这么近，基本上是从头发里穿过去的。”
她拇指和食指仿佛捏着一粒沙。 熟悉的、唯独属于你的香气从鼻腔窜了进来，直冲大脑。 海瑟薇摸着你的脸颊，确认没有任何红肿。 “不用想也知道，马车里的杀手是议政厅的。先解除石化再送回守卫队实在太明显了，就算想找借口或隐瞒都做不到，当场被在门口盯梢的家伙发现。”
“您也不必想着复仇。议长表亲代表着议政厅的整体利益，是议长及诸位重要议员的狗，就算死了或滚出城镇，很快就会有其他替代者补上来。哪怕议长本人完蛋了，不久也会有新的议长继任。态度值和行贿等诸事从零复位，重新开始，却换汤不换药。守卫队、市场都一样，灭掉领袖也改变不了整个势力——咱们公会就是最好的例子。三届会长，三届风格，但公会本身因为时代需要而永存。”
如果打算出口气，向议长表亲复仇也不是不行，但绝非易事。城镇内的斗争往往比冒险者的战斗更残酷，也更需要机会。 “先说好，明晚我说什么也不会再留下了，身体吃不消……”这是海瑟薇趴在你怀里睡着之前，说的最后一句话。 她的小记事本成了你手中的睡前读物。 · 翌日清晨， 你的办公桌上摆着几页纸：议长表亲身边四位贴身侍女的肖像、姓名等简单资料。已经排除了男性、不具备游荡者能力或等级过低的其他家伙，最终缩小范围至四人。 看来昨晚琳达加班了。 大厅里各就各位。菲艾尔汀、阿黛尔、朱丽安都来的很早，劳米也如常坐在角落里，海瑟薇一如既往绷着脸，瞳孔里蕴含微微笑意。 菲艾尔汀向你行礼：“会长大人早安。按预计，除了远征外，剩下的五支小队今天都会来，「水月伴定」、「彩虹阴影」、「城丘探索者」、「碎石烈酒」、「刃盾慕风」。阿黛尔学的很快，完全能够独自胜任工作。下午我会进行倒休。”
你点点头， 示意打开大门。 伴随清晨阳光一同进入大厅的有不少人——「刃盾慕风」四人全员、「水月伴定」娜塔莉、保罗、亚当、「彩虹阴影」四名女施法者、「魔女叹息」全员到齐算是有些出乎意料吧，看来马修终于能把这些队员聚集起来了。 五个矮人的废弃矿洞任务尚未危险到会导致团灭，全员缺席反而叫人安心。 「水月伴定」余下的两名成员也到了，只是稍迟了几分钟。 阵容比较整齐，你在大厅里正式宣布「爆肝活动」。 按照一周之内的贡献度排名，两个奖品皆展示给大家看。活动这种东西当然是有人想参加有的嫌麻烦，不过这次鼓舞效果挺好的，所有小队都愿意参加。 战士、野蛮人们都能用的上链枷，如果遇到物理攻击免疫的怪物，这链枷或许能扭转战局。当精灵特酿摆出来时，余下的几个小队也提起了干劲，有人想喝有人想卖，无论如何八支队伍两个奖品大家又都全都是E级，可一搏。 大厅里的气氛活跃起来了。 海瑟薇偷偷在胳膊底下对你伸出了大拇指——宣布公会活动时你口齿清晰、简明意骇且饱含情绪，富有煽动性。 “失败？——失败是指什么？”
菲艾尔汀不是故意提高嗓音，也没那个勇气吵架，但她实在太过震惊！ 喧闹的大厅里，仅仅因为她这一嗓子变得寂静无声。 所有人停下闲谈和寻找任务单，扭头望着瘦小的戴着眼镜的精灵接待员小姐，以及她面前被众人目光刺痛而略显尴尬的四位女施法者。 “就是任务失败了啊……你这么激动干嘛？”
红发女法师队长抬起双手示意菲艾尔汀冷静一点，“打仗有胜有败，赌博有赢有输……小声点，又不是什么光彩的事。”
眯眯眼牧师也劝道：“谁不想完成任务？……怎么？任务失败了，公会是打算处罚我们吗？我们也是提着脑袋工作的啊。”
“就是。那种情况下能逃回来就不错了。急什么？”
被大厅所有人死死盯着，教黑眼圈牧师很不舒服。
菲艾尔汀踮着脚，歪着身子向门口望去——没有任何人。 “「城丘探索者」五个人呢？”“谁知道，死在里面了吧。”
“男爵呢？他不是和你们一队吗？”
“说到他啊，那家伙乱强一把的，还挺绅士，主动替我们断后。至于死没死……” 四名女施法者你看看我，我看看你，齐齐耸肩摊手。 不…… 不可能。 ——菲艾尔汀连连念叨着不可能，睁大双眼，茫然的坐回椅子，却因为坐偏而咣当一声连人带椅翻倒在地。阿黛尔、朱丽安立刻去搀扶菲艾尔汀，但后者眼神依然呆滞。 “我的错？……不可能是我的错。那个任务定在D级是合理的，两支队伍合作也足够了……就算出现意外也不应该让整支小队团灭，不应该。”
海瑟薇劝菲艾尔汀，「城丘探索者」生死不明，又不是确认团灭，现在就伤心震惊太早了。确认后者情绪稍微缓和，海瑟薇扶着蜷缩状态的菲艾尔汀，催促阿黛尔确认盗贼窝点里究竟发生了什么事。 阿黛尔无法马上体会菲艾尔汀此刻的心情，她不认识大多数冒险者，也没有如痴如醉在小本上记录冒险者的点点滴滴，她不知道经自己手断送整整一支小队是何种心情。 她也没菲艾尔汀那么脆弱。 阿黛尔坐在自己的柜台后，提起笔，向「彩虹阴影」的队长说道：“您好，我是新来的接待员阿黛尔，从今天，我将是贵小队的专属负责接待员，如果我当班，一切事务请优先找我处理。”
“——汇报任务详情前，请先把话说清楚：你们能确定「城丘探索者」的生死吗？”
红发女法师：“刚才就说过了，我们不能确定，毕竟是任务失败逃出来的，哪里还顾得上友队。”
“你们能确定罗伯茨·道格男爵的生死吗？”
“也不能。但因为他负责断后，恐怕凶多吉少。”
阿黛尔点点头，看了一眼旁边蜷缩在地板上的菲艾尔汀，似乎情绪稍显平稳，这才正式要求「彩虹阴影」汇报任务详情。 · 昨晚， 寂静漆黑的偏僻陋巷里躺着三具尸体，他们被缓缓、逐一从月光下拖进了建筑物旁的阴影里。这三名负责守门的盗贼喽啰实在太困了，打了个盹，这次打盹却直至永远。 一名蒙着面的暗精灵女性缓缓从阴影里走了出来，全身漆黑皮甲席卷着肃杀之气。甩了甩剑尖上的血，没有声，没有反射月光，她即使站在月光下也几乎与黑夜融为一体。 暗精灵对不远处的同伴招了招手，然后默默坐在仍在淌血的尸体上，掏出一瓶紫色的毒液瓶，仔细且小心的重新涂在匕首和短剑的刃上。整个过程细致且精密，月光下只能看到有双暗色皮肤的修长美丽的玉手摆弄着致命之物，以及冰冷的紫色双瞳。 走出来一个把人类链甲当作连衣裙穿的壮硕哥布林，用肩膀的护甲和头盔挤着一袋小麦粉。 嘭，小麦粉扔到了盗贼窝点的门前。 「彩虹阴影」和「城丘探索者」陆续现身，前者静默聚集在小麦粉的旁边，后者则在暗精灵不远处等待其重新给武器涂好毒药。 “谁准备开锁法术了？”
「彩虹阴影」五位施法者或是摇头或是默不作声回应侏儒男术士的询问。有游荡者在，谁还准备开锁法术，即使真的有人准备了也不会浪费在伪装成临街普通木门上面。半兽人用大拇指指了指自己，被红发女法师指了指地上的小麦粉，拒绝砸门的提议。九个人三个哥布林静静等待暗精灵不慌不忙的涂完毒药。 然后她掏出开锁工具，轻轻拨弄，不超三秒便传来咔嗒一声。 战士哥布林弯腰抱起小麦粉袋，暗精灵后退，由人类和半兽人两个野蛮人贴在门的两侧，缓缓推开门。 火光昏暗， 有两个人类男性盗贼发现门被推开，迟缓的站起身：“……又要换岗？你怎么屎尿这么多？”
门口狭窄，2级野蛮人率先冲了进去，挥舞巨斧将面前措手不及的盗贼迎头劈下。 明明砍中了脑袋，大概是对方下意识向后缩了脖子，脸当中多了一条鲜血淋漓的竖裂缝却依然活着。对方的舌头也被砍伤，喊不出来，转身就要逃。5级半兽人也紧接着冲了进来，在狭窄的通道里用挥舞巨剑以巧妙的角度斜向挥下，斩落自己面前的盗贼的脑袋，也同时收割刚要逃的盗贼的命。 扑通扑通，两具尸体瘫倒在地，脑袋在地上滚来滚去的声音微微在狭窄的通道里回响。 凭借墙上插着的唯一一个火把的微弱光亮，呈现着两个野蛮人面前的是仅供两个壮汉并排通过、长约七米的通道，然后就是延伸向下的楼梯。 就和他们昨天收集的情报一致。 “平常不需要五个喽啰守门吧，但又很松懈。或许他们得到了不太确切的情报，有人要攻过来。”
“前面很可能有埋伏。”
“绝对有埋伏。不过是什么其实都无所谓。全炸掉就好。”
说完这句话，红发女法师敲了敲通道侧面的墙壁，土坯。她嘟囔着：应该不会炸踏吧？然后要求罗伯茨·道格男爵往通道里洒小麦粉，男爵指示战士哥布林照做。 只见红发女法师双手捧在唇前，低喃着咒语，使用了1级法术「凉爽微风」。 微风， 把小麦粉缓缓吹进狭窄的通道里，火光激烈的跳动着，令贴着地面翻滚向下的小麦粉如雾如烟。应该够窄，小麦粉应该分布的足够均匀，于是两支小队纷纷躲闪到门外两侧。男侏儒术士挥舞手中的投石索，将墙上的火把击落。 轰！ 仿若发疯嗜血的火焰狂兽向着门外喷了出来，小麦粉被点着并引起爆炸。炙热的焰浪贴着众位冒险者的脸庞肆意胡乱飞腾。震动的力道不大，但火焰温度很高。 尚未等焰浪彻底消失，红发女法师便立刻掩着头发冲进门里。 她突然开始大笑，指着四壁烧黑的狭窄通道：“成功了！看啊！多精准的操作，没有炸掉半块砖瓦。火多、炸少，这简直就是……！”
“简直就是艺术。”
三名女施法者异口同声的阻止队长继续说下去。刺青女术士拍了拍队长的肩膀：“您应该去当风系法师。”
“不如说是面粉系法师吧，哈哈哈。”
四女同时捧腹大笑起来。她们就站在两具被烧焦的尸体旁。
「城丘探索者」和罗伯茨·道格刚要进门，却马上止步。因为四名女施法者正拖着两具尸体出门。当她们把共计五具尸体并排摆在一起之后，黑眼圈女牧师蹲下，使用3级的神术「操纵亡者」试图让这两具盗贼的尸体重新爬起来。 嘴里……也可能是其他地方嘟囔着意义不明的低语，两个尸体缓缓挣扎站起来。眼睁睁的，他们身上的装备和血肉开始噼里啪啦的往下掉落。一股令人毛骨悚然的负向能量力场以及难以言喻的腐臭迅速朝周围扩张。 它们拿起掉落在地的刀剑，共五具可怖的骷髅完成了。 “还是骷髅好些，僵尸实在太丑。”“知道知道，啰嗦。”
四女上下打量着新的不死士兵，就好像在鉴赏某种工艺品。 罗伯茨·道格男爵因为种族歧视问题，尽可能远离「城丘探索者」；「城丘探索者」因为不死者散发出来令生灵不适的氛围，尽可能远离四名女施法者；四名女施法者因为三名哥布林时常流露出下流的眼神，尽可能远离罗伯茨·道格男爵。 或许从最初，这两支队伍的合作结果就已经注定。 粉尘爆炸连睡梦中的盗贼都能惊醒，尽管当场把地下室的另外四名盗贼烧成焦炭，但也失去了偷袭的机会。 为此，两个队伍曾起过争执。这边主张偷袭，那边主张一路烧过去，前者的理由是效率更高，后者则是因为有趣。 拖了一天才来执行任务，不仅有收集情报的缘由，也因迟迟谈不妥。「彩虹阴影」四女昨天干脆甩头去野外练级了。 所以， 正面突入！ 盗贼窝点的敌人丝毫不比残兵营地的少，糟糕的是大多敌人都采取伏击或偷袭，走运的是由于地下室犹似迷宫，并且连接着更加广阔的天然洞穴，敌人稀稀拉拉一两个最多两三个跳出来，纯送经验。 在场的两名野蛮人和两只近战哥布林成了主力，来多少杀多少；一路上粗糙简陋的陷阱由暗精灵负责侦查解除；偶尔法术支援则由哥布林萨满负责。足足七名施法者各自使用轻弩、飞刀或投石索协助战斗，保留了大量施法次数，因为前方应该有盗贼们的首领等着。 沿途缴获了不菲的战利品。 这里毒品的储存数量远超冒险者们的预料，还有不少低价的魔法道具。没有任何人会谦让──女施法者们对大多数战利品不屑一顾，只挑走顺眼的几件魔法道具；罗伯茨·道格男爵收集若干非法的奴隶项圈；两个侏儒术士停留在一块古代碑文前，其他队员什么值钱拿什么。 目前为止还算顺利， 直至2级的男性人类野蛮人打开宝箱触动机关中了一箭。 · “为什么拒绝疗伤？你不是牧师吗？也是唯一一个会治疗的牧师！”
负伤的野蛮人捂着胳膊如此怒吼。
眯眯眼牧师展露出了最美好的笑容：“第一，因为你贪心，等不及游荡者开箱子；第二，我等级不高，治疗次数有限，而我们全都是脆皮，比壮汉更需要；第三，那么轻的伤口，攒一起治吧。没说不给你治疗，只是觉得现在就治，不浪费法术次数吗？”在场两个牧师，有一个是邪恶阵营不会治疗。 啧了一声，野蛮人转身问自己的队长有没有治疗药水。 “5金。”
“市价不是4金吗？”
男侏儒根本没有正眼看对方，淡淡的回应道：“地面上的市价确实是4金，如果你在任何区域的地下三层遇到商人，我保证一瓶治疗药水不会低于20金。已经是内部价了。”
野蛮人看了看自己的钱袋，再度啧了一声，直接扯下地上躺着的盗贼们的衣服当作绷带，紧紧勒在胳膊上。 这个时候，许多人意识到了，在场十个人为什么会合作──全是非善良阵营，冥冥之中物以类聚。简直和这里昏暗、潮湿、扭曲的地下室、山洞相得益彰。这不是一次充满正义的讨伐，而是黑吃黑。 许多人也开始意识到另一个问题： 任务说，因为这里的盗贼窝点有不少亚人和怪物，所以才委托给了冒险者处理。然而，时已至此，他们连一个亚人种也没有见过，更别提任何怪物。两组队伍之间的空气渐渐变得动摇不安，并随着沿途遭遇的敌人越来越少，轻微刺痛着冒险者们的皮肤。 经过开凿改造过的天然洞窟，经过一道窄洞口之后，竟别有洞天。 二十个火把仿佛迎接不速之客那般齐刷刷的腾起，恍如白昼！ 冒险者们站在犹如一柄汤勺的岩石地形上面，来时的洞口突然落下一块巨石，堵死了。环绕在岩石地形周围深不见底，能听到些许水声，仿佛沟壕将我方和敌方隔开──冒险者的前方和右方不远处陆陆续续隐约出现十几个盗贼的身影，每个人都手持弓弩。 绝了， 十个冒险者，没一个弓手，对方却全远远站在深壑对面。这埋伏实在是有点叫人绝望。 “──咦？男爵？”
忽然从伏兵的阴影里冒出来一个年轻的声音，“莫非你们是冒险者公会的？”
罗伯茨·道格用手遮挡晃眼的火光，勉强辨识出说话的人。 “威廉？你……你为什么会在这里？”
威廉竟然躲在盗贼窝点的尽头，一眼认出了唯一的熟人。同一时期加入的两个冒险者，同样不受待见。 住手！先别攻击！ ──威廉连忙挥手示意盗贼们放下手中的弓弩。他彻底从阴影里站出来，隔着深壑高喊：“难怪我姐夫没有透露半点风声，你们不是守卫队的啊！搞什么鬼？什么时候盗贼也归冒险者公会插手了？”
“你姐夫发的任务。”
“都滚回去！现在立刻回去还能饶你们一条命！这笔账我们以后再……” 忽然一只纤细的女性手臂从黑暗中伸了出来，打断了威廉继续说下去。这里的首领并不是威廉，而是这名女性。 “想来就来？想走就走？恐怕不合适吧。”
“首领！这些人只是搞错了。我姐夫、甚至整个守卫队一向并非真心讨伐盗贼，发个任务假手于人做个样子给公众看罢了。您没必要和这些人认真，他们不过是类似佣兵的存在，真正的雇主另……！”
“杀了多少弟兄？”
女首领的手指着死灵牧师问：“你身后足足七具骷髅，全是弟兄们变的吧？”
嗤嗤的，黑眼圈牧师掩嘴低笑，然后命令骷髅们以身为盾站在自己和其他女施法者的面前。双方态度已经很明显了，那边不打算和解，这边也不对投降抱有期望。 悄悄的，男侏儒对同伴们低语道：“不是没有胜算。那边有个会扔火球的法师，这边有疑似刺客的游荡者。你俩保护好暗精灵，我俩辅助火力输出。对射。”
两名野蛮人点点头，紧紧站在一起，以身为盾挡在暗精灵的面前。 制胜关键点：一个红发女法师，另一个是暗精灵的弩，后者远程还算比较精准。女侏儒偏近战，但男侏儒是正统路子的术士，准备了一些攻击和支援的法术。现在绝望尚早。 哈哈的笑了起来，女法师向男爵哥布林的身后躲了躲，用手指数了数人头：“站得够密集，两发火球全部收割，不死也残。我已经开始燃烧了！”
五五开？ 也可能是六四开的战局， 随着盗贼们主动齐齐从阴影中自曝身形，而彻底崩溃。 女首领是个暗精灵！ 暗精灵是所有亚人种里最罕见的，但眼下竟然有两人，而且隔着一条深远，站在火线两端。比任何人都震惊，暗精灵游荡者从高大的两个野蛮人身后探出脑袋……但她什么都没有说，什么都没有问。 女首领指了指自己锁骨下的奴隶烙印， 又指了指身边六个亚人：有两名灰矮人、一名虎人、三名木精灵，每个人在身上都有奴隶的烙印。她又指了指洞穴上方悬挂着的一只巨蜘蛛怪，伺机待动。 突然，暗精灵游荡者反叛！从背后割断了2级野蛮人的喉咙。 毫无预兆。 · “确认他死了？”
“绝对死得不能更死了，惨遭带毒匕首后背偷袭。”
阿黛尔一再确认「城丘探索者」的2级野蛮人是不是真的死亡，但黑眼圈的女牧师可以保证，他已经随时可以变成骷髅的素材，死透了。 没人问暗精灵为什么突然反叛。 仿佛看出来你正皱着眉，海瑟薇附耳解释道：“这座城镇曾是座依靠奴隶买卖昌盛一时的历史悠久的古城，也是落实反奴隶制法案极不到位的城市之一。无数的暗精灵被当作贵族们的玩物或工具，豢养至此，就算重获自由也难以回归家乡，更无处容身。比起周边其他城镇，这里的亚人种，越稀有，反而数量越多。”
不……你本想问为什么会突然反叛。 阿黛尔：“请尽可能描述战斗爆发最后见到的情景。”
红发：“我把两发火球全部狠狠砸在敌方首领身上。邪门了，暗精灵是具备魔法抗力还是怎么？一发居然没死。她肯定死了，确认过了。如果不是直接命中，火球爆炸产生的余波很容易被游荡者之类的职业闪躲，仅造成大约一半的伤害。当时现场一片混乱！我只负责按住对方的首领照死打，这是我们「彩虹阴影」的一贯做法，其他事情我信任这几个姐们儿，完全没管。”
刺青：“我负责趁乱跳过来尝试与施法者们近战的盗贼。杀了三人，一名人类、一名虎人、一名灰矮人。人类敌人的突然接近战是我负责，我的「食尸鬼之触」命中率很高，臂展也长。”
黑眼圈：“我负责一边对付跳下来的巨蜘蛛怪，一边派骷髅们去支援「城丘探索者」。本来准备很多控场类的神术，结果情急之下全都用主动施法转换成了造成XX伤，去怼大蜘蛛了。”
眯眯眼：“我负责治疗、加祝福，并形成「风墙」阻挡对面飞过来的箭雨，同时还要和旁边的这家伙一起跟大蜘蛛肉搏。当时忙疯了，可谁让「彩虹阴影」只有我俩是牧师，防御还高点。”
“可……”阿黛尔问，“其他人呢？”
“洞穴顶部因为巨蜘蛛的缘故掉落了不少小石屑，溅起了深壑下面的水声。”
红发抓抓头，嘟囔道，“这时我们才相信了威廉之前喊了很多次的话──「跳下去，逃吧！下面是溪涧，直通城外！」。于是，我一声令下，带着三个姐们果断跳了下去，狼狈逃了出来。黎明时分，爬上岸，冻得我们够呛，用魔法烘干了衣服，又等了会儿确认没人追来或逃出来，才来公会报到。任务目标的那两个魔法道具，没找到。失败了。”
“不，我是问其他人呢？”
“所以我从刚才就一直在说了啊！不知道是死是活，恐怕凶多吉少吧！你烦不烦啊！”
忽然，整个大厅寂静下来，所有人都转头看向门口的方向。红发和阿黛尔也停下争执，望了过去。 “……我带回来了几个。”
是威廉。 威廉全身脏兮兮的走在前面，身后还跟着蓬头垢面全身是灰的男女侏儒术士、半兽人女野蛮人。朱丽安立刻上前进行诊疗，不过看起来除了半兽人受了些伤，两位侏儒问题不大，只是低头不语。 威廉环顾四周，发现没有任何认识的面孔。 他走向你。 “你欠我两个人情。第二个是……慌乱中想要带这三人走暗道逃离，却被其他同伴当作了背叛者而攻击。我的……你见过的那个与我形影不离的同伴，被抓了。”
威廉从怀里掏出钱袋，半仰着头俯视着你，用颤抖的声音问道，“你不是……公会不是什么任务都中介吗？帮我，把我的他救出来。这是你欠我的。”
你一时没能予以回应。 “说罢，多少钱愿意派冒险者小队重回地下，把我的他救出来？”
又有人走进大厅，不，站在门口。他高喊道：“不用了！”
罗伯茨·道格男爵全身是血与泥，用法杖撑着自己摇摇晃晃的身体。 威廉的那个同伴飞快从男爵的身边冲了进来，与同样飞奔过去的威廉紧紧相拥。 紧紧相拥。 ……紧紧相拥，甚至激动得揪着对方的衣服和头发。 什么也不想再说了，威廉只要自己的同伴能平安回来就好，他与他彼此搀扶着默默离开了冒险者公会。 当朱丽安治疗好罗伯茨·道格男爵之后，这位小有名气的「捕奴法师」毫无预兆站在大厅门口开始施法。 正常人不会在城镇里、尤其是云集了大部分冒险者的公会大厅里施展法术，包括你在内任何人都没来得及有所反应。 5级法术「心灵迷雾」已施展完毕，笼罩住大厅里的所有人。 有的冒险者开始后退，有的冒险者开始摆出备战姿态，尽管「心灵迷雾」毫无杀伤力却是高阶惑控系法师以寡敌众时的起手式。 「水月伴定」的四位7级挡着娜塔莉向后退；「彩虹阴影」的四位女施法者冷笑着，对罗伯茨·道格男爵用食指比在唇前，回应他的怒视；「魔女叹息」的部分人挡在劳米身前，另一些人开始后退；「刃盾慕风」纷纷进入战斗姿态。 你打算怎么做？ A，高喊解除他的武装！ B，高喊击杀他！ C，高喊大家冷静！ D，叼住秘书的衣领，一手一个拎起接待员，向后退。 你的呼吁并非所有人都会听从。