虽然你下昏，不许他们护侍，可赵元忠怎能放心呢。他暗暗跟从御驾，直过了乾清门，见你已平安进了永巷，方才转出午门，打马飞奔魏大人府。魏大人尚未回来，但门上的人掌着灯，显然在等候着，见赵元忠深夜造访，都觉意外。门上领头的戈什哈赵逢春连忙迎出来笑道：“魏爷好兴致，这个时候，还来！大人出去还没回来呢！”
赵元忠笑道：“没回来我就候着。”
说着，便往里边走。赵逢春嗫嚅道：+大人今夜说不定就不回来了。”
赵元忠心里暗笑，一边脱去油衣抖水，一边道：“未必回来，那你们等谁呀？”
赵逢春被问得无话可讲，忙笑着说：“大人既要等，就请到这边房里来，换换湿衣服，兄弟聊备水酒，以消长夜。”
赵元忠只好随他进了西门房。刚换了干衣服，便听大门外有了动静，赵逢春见他侧着耳朵听，笑道：“哪里便回来了！来来来，烫酒烫酒！”
正乱时，听得外头魏大人吩咐门上：”今晚我要与熊大人长谈，除魏军门外，一概不见！”
赵元忠笑着对赵逢春说：“难为怀遮掩！今晚后堂宴会，却也有鄙人大名在内呢。”
赵逢春不好意思地笑道：“小人不知，请多恕罪。”
魏大人、熊赐履、赵元忠落座在丰盛的筵席前，一边随意吃酒，一边开始了密议。魏大人手按酒杯，压低嗓门道：“昌德易恃功欺君，擅戮大臣，其心叵测！圣上百般抚慰，望其改恶从善而终不悔悟。我奉圣上密诏，总司除奸之重任。”
熊魏二人忙低声回答：“惟大人之命是从！”
赵元忠饮了一口酒，问道：“圣上何不明降谕旨，公布他的不赦之罪，将其明正典刑？”
熊赐履沉思道：“这不成。昌德易此时权高势大，内外乙腹密如罗网，即是南方统兵将士也多有他的门生故吏。明发诏谕，要是他不肯奉诏，激起事端，后果不堪设想……更可虑的——”说到这时便不言语。魏大人忙道：“东园，我等既图军国大事，便当以精诚相见，千万不能有所顾忌。”
熊赐履站起身来，以手指沾酒在桌上划了“吴、耿、尚”三个大字，又一挥抹掉，问道：“兄弟愚见，不知以为然否？”
魏大人连连点头，赵元忠却不以为然：“此虑似嫌太远，须知平西王虽与昌德易互有勾结，其实各有异志。擒诛昌德易去一政敌，怕正是他盼之不及的呢！”
熊赐履心想，这也是一面理儿，但怎样才能既诛除昌德易，又不至引起各方的不安呢？想了许久，不得要领，于是笑道：“当日关汉卿有小令云：‘髡鸦，脸霞，屈杀了将陪嫁。规模全是大人家，不在红娘下。巧笑迎人，交谈回话，真如解语花。若咱，得她，倒了葡萄架……’”说完三个人齐声大笑，气氛顿时轻松了许多。魏大人埋怨道：“这是什么时候，你还有心取笑。”
赵元忠忙道：“虽是取笑，却也是实话，咱们就是商议怎样既要‘得他’，又不能‘倒了葡萄架’。”
一句话说得大家又陷入沉思之中。半晌，赵元忠起身踱了两步道：“以在下拙见，似有上中下三策。”
魏大人眼一亮向椅上一靠道：“愿闻其详。”
“一”，赵元忠道：“精选侠义烈士，乘其不备之时掩而杀之。事成则由皇上降旨明布其罪，事败则由我一身当咎，此乃上策。”
魏大人摇头道：“昌德易身怀绝技，武功高强；扈从如云，戒备森严，况且一时之间我们也难以募得许多勇士，如若万一不成，再生别计更不易成功。这是险着。”
熊赐履道：“请讲中策”。“由索大人置酒伪称为母祝寿，邀其入府，用毒酒鸩杀了他！”
魏大人蹙眉道：“兄弟倒也想过此计策。不过昌德易素来诡诈多疑，兄弟我自己做寿，两次邀请均不赴宴。如其肯来，那倒是好。”
熊赐履笑道：“请讲下策听听何妨？”
赵元忠道：“由圣上择一节日，大宴群臣于宫中，待他入朝赴宴时，突发明诏，着殿前侍卫掩而执之——就这么一刀！”
他下手用力一切，“不信谁敢异议！”
魏大人轻拍桌面答道：“殿前侍卫中他的亲信昆多，倘若反戈向上，恐圣上危矣！”
熊赐履喷一口烟道：“这也是不成的。”
三计皆不可用，赵元忠很是扫兴，呆呆坐下，忽然心里一动，说道：“不由圣上明诏，二位哪个敢摔杯为令，赵元忠甘冒万死诛此国贼！”
“这叫鸿门宴，有点意思了。”
魏大人微笑道：“兄弟便愿做这摔杯之人。”
话音刚落，熊赐履连连摇手道：“使不得！这叫不问而斩，擅杀大臣。朝臣难免议论圣上，也是要‘倒了葡萄架’的。”
赵元忠甚觉窝囊，冷冷问道：“那么依大人之见呢？”
熊赐履夹起桌上鱼翅送入口中，慢慢嚼着，好一会才道：“昌德易虽有司马昭之心，但要数说他叛逆的实迹却是甚少。掩杀之计从眼下说，一定会弄乱朝纲，这就所失大多——还是要想法子在‘拿’字上下功夫，审明实据，诏告大下，明正典刑才是万全之策。”
这确是老成谋国之言。魏大人听得不住点头，寻思一阵，问赵元忠道：“虎臣，圣上欲除昌德易，这是定下了；昌德易现对圣上究竟是怎样想的？知已而不知彼，非全胜之道啊！”
赵元忠答道：“昌德易视圣上如无知小儿，篡弑之心肯定是有的。”
熊赐履拊掌笑道：“着！这句话后半句乃是废话，前半句却大有用场。”
一句话说得二人诧异，魏大人笑道：“老夫子请批讲清楚。”
“昌德易自视甚高，此是他致命之处。”
熊赐履道：“彼视我主力无知小儿，何妨将计就计，佯示彼以无知，乘其不备，掩而执之，付有司审明罪条，以律治罪。”
赵元忠目光炯炯，问道：“怎么着手呢？”
熊赐履方欲答话，魏大人忽然兴奋地将双手一合道：“有了！可否由虎臣暗地选少年子弟，专陪皇上作童子游戏，比如作布库什么的。昌德易必不为备，乘其落单之时，或于朝路，或于殿中——”他双手猛地一卡，“还怕他飞了不成？”
“嗯，好。此计甚佳。”
熊赐履点头笑道。“然有几处尚须未雨绸缪。一，宫中人事冗杂，千万不可声张，我们三人也须共同发誓；二，慎选人员，宁精勿滥；三，要周密策划，一旦时机成熟，则以迅雷不及掩耳之势，从速擒拿。——一旦事情有变，我三人同受其戮，决无怨言。”
他扳着指头一件一件说完，目光如电，盯着魏大人问道，“大人以为如何？”
魏大人听后，屏常兴奋，眼中放出异彩，腾地站起身来，从桌上捡起三支木箸，一人分发一支，自己正了衣冠，屈膝长跪。见他如此庄重，熊、魏二人跟着也跪在身后，但听魏大人发誓道：“臣等恭奉圣上密谕，共商大计，扫除奸贼，匡扶大清，若有异心，犹如此箸！”
说完，“咔”地一声折断了筷子，将断筷蘸了烛油焚着了。魏、熊二人也都如法盟了誓。三人呆呆地看着地上的筷子燃成灰烬才缓缓地站起身来。讷谟当夜离开了你。心头仍在突突乱跳。他手按腰刀在雨地里徘徊，一再追忆当时的情景：我拔腰刀时，你到底瞧见了没有呢？”
冰冷的雨水浇得他全身湿透，衣服都贴在肉上，一阵风吹过，他打了一个哆嗦，“万一他瞧见，又装作没瞧见呢？”
他不敢往下想了，折身向景运门急走过去。穆里玛早在那里候着他，见他过来，没好气地问：“你到哪儿挺尸去啦？都听到了些什？”
讷谟只吁了口气，摇头道：“雨太大，又有雷声……好像是说姓赵的小子从驾有功，晋了个三等侍卫。”
穆里玛眼珠子转了转又问：“都有谁在？”
“看不清楚，”讷谟摇头道，“见有两个人，一个是熊赐履大人，还有一个躲在烛影后边，恍恍惚惚的。”
穆里玛道：“你就在这守着，不信他们不打这儿过！我去禀告中堂。”
讷谟口里答应“是”，待穆里玛一去，便带了众人到乾清门东的几间配房里躲雨去了。他并不是累，也不是怕冷，一是心里生气，二是他也实在怕再见到方才那二位大臣——方才他欲行刺你时，就曾瞧见熊赐履和赵元忠出来，才急中生智，解下油衣给你披上的。闪电下，赵元忠的那副架势至今还在他眼前晃动。他实在怕再见到他们。约莫一个时辰后，雨小一点了，穆里玛走来唤他：“走吧，中堂在家里等着回话呢！”
讷谟说：“他们还没过去嘛。”
穆里玛不耐烦他说：“不用等了。中堂已经知道都是谁了！”