宝鸡县闯军大败后的两天，西安城内，原陕西巡抚衙门附近，却是一片建立在人血人肉上的张灯结彩。 李自成建号大顺的工作，刚刚才跑完大部分流程，原先孙传庭的幕府所在，也被他临时改成了自己的行宫。 典礼上那些繁文缛节，也是让他有些晕头转向。 “没想到建个号就要那么多排场，以后要是真有一天更进一步，不知道会是怎么个样子，崇祯的日子肯定也过得挺烦吧……” 刚刚完成一场典礼后，李自成内心也忍不住闪过这样的念头。 当然，他也不至于真的不耐烦，完全只是下意识一闪而过的念头。 毕竟出身穷苦嘛，见识也少，对这种烈火烹油的热闹，最初的新鲜劲都没过呢。 别说是李自成了，便是当年刘邦，被秦国投降过来的叔孙通一顿舔，恢复儒家的君臣礼仪，刘邦也是爽得不要不要的，“终于体会到做皇帝的尊贵了”。 要真正腻味这些礼仪，那怎么也得享受个两年以上，才能养出久居上位者的气度——毕竟根据心理学，哪怕只是找个女朋友，都要十八个月才能进入适应腻味期呢。 “恭喜大王，贺喜大王，如今建号称制，我大顺便有了争夺天下正统的名分，他日打进北京，逼迫崇祯小儿就范，应天合人，法尧禅舜，便能天下归心！”
李自成典礼刚刚结束，“宰相”牛金星便上赶着多说些贺喜的美言。 李自成虽没称帝，也还没设丞相，但大顺国已经作为一个政权实体，内部称谓也比较混乱，大家都已私下里改口称牛金星为“宰相”。 哪怕是宋献策，对此也不敢不服。宋献策在谶纬祥瑞和奇谋诡计方面比牛金星厉害些，但治国正道和民政手段却远远不如，他们也就渐渐形成了默契：宋献策以张良自居，而牛金星以萧何自居。 最重要的是，宋献策在大明，只是一个秀才！而牛金星在大明时，已经是举人了！举人出身才有资格当丞相！秀才出身，呵呵，当个军师就很不错了。 此时此刻，面对属下的吹捧，李自成倒也有点自知之明：“诶，牛卿言重了，孤虽然建号，但我大顺如今毕竟只得两三省地界。 孤也不希望天下生灵涂炭，若是崇祯小儿识相，肯承认我大顺，孤也不是不能接受认崇祯这个天子、准他封我王号，永镇西北。咱还能帮他挡住鞑子从西北扣关呢，他也不亏了。 只恨崇祯小儿刚愎自用，被打得那么惨也不肯服软，多半将来只能逼得孤下狠手了。”
李自成跟牛金星谦虚了几句，随后就陷入了自言自语的意淫中。 还真别说，他这人确实直到建号之后，行动纲领和目标依然不是很明确， 历史上一路北伐去京城，甚至打破宁武关进入河北平原后，李自成还在试图给崇祯写信，先见好就收讨个封号，承认他当西北王，取得合法性落袋为安，然后再徐徐图之。 最后是崇祯绝不妥协，李自成一路打到北京城。所以李自成在大战略纲领上，实在是非常欠缺，走一步算一步，根本不是一早就想好自己要实现什么终极目标。 牛金星一时摸不清李自成本意，也就暂时没有再拍马屁。 旁边的宋献策好不容易逮住机会，连忙趁虚而入，卖弄他知天文知天命的人设：“大王岂可自隳其志？臣夜观乾象，我大顺气数极盛，摩天及地，言之难尽呐！此正应了大王迟早取代崇祯小儿……” 宋献策滔滔不绝，刚说一半，临时行宫外却传来一阵喧嚣，李自成眉头微微一皱，很想责问，来人却已经通过了外面的侍卫盘问，冲了进来。 “大王！袁都督败退回郿县了！西路军折损了两三万人马，一些孙传庭旧部降军，也被官府重新俘虏迫降了！”
信使上气不接下气，先捡最重要的信息说了。 “什么？这不可能！袁宗第就算抢不下宝鸡县和大散关，也不至于惨败吧！难道官军还敢追击不成？”
李自成还未开口，旁边的宋献策率先跳了起来，越俎代庖厉声责问，也是趁机表现显示他的知兵、反应快。 信使哭丧着脸，喘息了几口，连忙解释：“宋军师，您有所不知，官军在大散关的带兵将领，竟是曹变蛟本人，他不在南郑，亲自到了大散关督战，还秘而不宣，袁都督被他骗过了，一时没有提防。 曹变蛟似是还得了朱树人拨给的新式火器，战力极为犀利，袁都督催督攻城时，原本计划好了用掘城木驴破坏关墙，然后埋入十几棺材火药炸墙。 谁知官军有能朝下开火的犀利火炮，穿透威力也是远超预想，一人粗的硬木大树并排扎成掘城木驴，都能被轰穿坡顶、引爆其中火药。 曹变蛟带着九边铁骑，趁着我们前军被火药自爆炸得死伤惨重，突然开门杀出，一路掩杀数十里，还被宝鸡县官军截尾围歼了一部。”
李自成一行用了好久，总算把血战惨败的前因后果，大致闹明白了，李子成也是一时呆若木鸡，愣了好一会儿，才跌坐在他的虎皮大椅上。 “竟会如此……曹变蛟亲自坚守大散关，这汉中之地，是一点都小觑不得了。唉，孤还以为，杀了孙传庭后，好歹可以雄踞北方，这朱树人竟是如同鬼魅，又缠了上来。 听说张献忠两个月前就死了，如今巴蜀只剩一个孙可望，还能勉强牵制朱树人的战力。若是再给他假以时日，把孙可望彻底剿灭，腾出手来专心对付我大顺，又当如何应对！”
李自成是真心有点害怕被朱树人盯上了，毕竟去年陈县大战不是闹着玩的，十几万炮灰部队被打崩、消灭、俘虏，几乎折掉了他三分之一以上的兵力。 虽说炮灰随时能抓，大明活不下去的贫农也到处都是，但谁也不想再经历那种惨状。 一旁宰相自居的牛金星，唯恐李自成的一时流露打击了士气，连忙说些官面话鼓励： “大王不必忧虑，朱树人虽善战，当初孙传庭不也一样善战！孙传庭还曾击杀先闯王高迎祥呢，最后还不是死在大王手上！ 天下之争，最终在于得人心者得天下，只要崇祯小儿不知变通，非要死扛寸步不退，竭泽而渔搜刮百姓以维持无用之地，那我大顺的兵源将无穷无尽！ 崇祯不死，明国绝不会得救！朱树人再能打，只要到了北方的泥潭，迟早被崇祯这个废物皇帝拖累死。”
牛金星这番话，倒是让李自成很快恢复了冷静。 确实，他军事上失利又不是一次两次的，崇祯七年时被陈奇瑜就差点逼入绝境，两年后孙传庭曹变蛟杀高迎祥时，他也被重创。 崇祯十一年逃进商洛山区时，他身边最少时被曹变蛟杀到只剩十几个骑兵——当然其他部队倒也不是被全歼，只是被打散了，后来逃回商洛山区又慢慢集结回来一部分。 军事上的失利，李自成每次都能回上血，靠的就是明朝对北方僵硬的税收制度，以及对地主官绅盘剥地租的保护。 冷静下来之后，他很快恢复了虚心纳谏的状态：“纵然崇祯不足惧，但朱树人毕竟善战，眼下这一关，总得拿出个应对方略来。我大顺刚刚建号，就被官军反攻，连关中全境都不能坐稳，人心士气又会如何颓丧！”
这个问题太大，谁也没法一下子回答。牛金星和宋献策商议了会儿，牛金星才挑了一个点陈述： “大王，我军虽小败，根基未损。如今之计，重要的便是争取民心士气，臣一直有思量一些争取人心的方略，但迟迟不敢拿出来，不如趁着这个机会，就下了决心吧！”
李自成眉毛森然一挑：“说来便是！能依孤自然会依！”
牛金星：“臣想了一个口号：不当差，不纳粮，早早开门迎闯王！杀牛羊，备酒浆，闯王来了不纳粮！ 趁着大顺建号，不如就正式宣布，凡是明国的省、府、县，归顺我大顺者，一律免除三年税赋钱粮徭役，个别时候，甚至可以暂时欺骗以为事急从权，只说永免田赋！ 如此，我大军到处，必然有无数城池百姓军民望风而降，官军善战也没用！他们根本就兵无战心！善战也迟早为我所用！”
李自成吓了一跳：“永不纳粮？那真要是这样许诺出去了，就算得了天下，将来咱吃什么？”
牛金星：“大王何必想那么远？先事急从权吧。再说我军以屠城相胁，迫各地归顺，也不是一两年了。这条旧法还可以继续用，以后但凡直接归顺的城池，就真的许诺他们不纳粮不服徭役，但要抽丁从军征战。 而那些拒不归顺的，正好屠尽全城，掠尽财物，以资军需。臣估计如今北方不投的城池府县至少也有一小半，把这一小半屠尽，抢来的钱粮足够维持大军数年了。”
牛金星这番话稍微有点不客气，但道理确实是那个道理。 李自成刚才的担忧太远太多余了，都还没得天下呢，想那么久之后的事儿干嘛？那是崇祯要担心的问题，至于李自成，等他坐上了崇祯的位置，再考虑也不迟。 在此之前，一切都要为“如何坐上崇祯那个位置”而让路，不择手段。至于会不会埋雷下隐患，也先顾不得了。 争天下，确保自己能得天下才是第一要务。都没得，仁义信用了好处也是敌人的。 李自成的三观非常灵活，很快也就接受了这个设定。 然后他在这个基础上，又问起具体的战术应对，眼下对于官军的反扑该如何处置。 这些战术细节，牛金星不是很在行，只好闭嘴，这就有了宋献策表现的机会。 宋献策连忙拍着胸脯打包票：“大王，臣刚才思得一计，只怕大王没这个决心去做。”
李自成傲然冷声：“孤有什么事情下不了决心？”
宋献策：“那就请大王下令，趁着眼下已是八月近半，秋粮收割在即，立刻催督关中西部各府县坚壁清野，秋粮收获后立刻把青壮、粮食统统运到西安、潼关等地，最多再加上如今袁宗第暂时扼守的郿县。 但郿县的粮食也不能留多，因为那儿要随时做好放弃的准备——自古出川北伐关中，最艰难的不是战事，而是运粮。当初诸葛武侯如此才干，被司马懿拖着不战，也只能疲惫而退。 曹变蛟就算一时在大散关小胜一场，可他要转守为攻，打破郿县，甚至顺着渭水一路来西安，绝非易事。我军坚壁清野彻底的话，绝对能耗退曹变蛟和朱树人！让他们不得不另谋道路，比如从湖广、南阳北上洛阳，或出武关道攻西安。 但大军转移，一来一去数千里，岂是数月之内能完成妥当的？如此一来，我军至少可以争取到隆冬时节的喘息之机。”
李自成眉头一皱，紧紧追问： “不过是一个喘息之机，未免过于杀敌一千，自损八百了吧。关中乃孤龙兴之地，陕北又是孤故乡，如今已经残破至此，再这样坚壁清野，民生如何受得了？父老乡亲又会怎么看孤？孤可是打算以西安为未来的国都的！”
宋献策：“大王不可犹豫！如果倒退几个月，大王想久据关中，或许还不失为一个稳妥之策。但现在朱树人曹变蛟咄咄逼人，我们只有立长志、立远志，一鼓作气，决不能再安于一隅了！ 眼下孙传庭已死，关中、山西南部、河南大部，都被我军占据，士卒也从与孙传庭的决战中休整回来了，伤兵将息了两个多月，伤也养好了。听说北边黄台吉又扣关，打到吴三桂、李辅明、唐通、白广恩皆无力再战，崇祯号召人勤王一个都没来！ 相比之下，我军小受挫折，崇祯受挫则更大！官军所惧者，唯朱树人曹变蛟而已！我们在关中坚壁清野，集中力量，孤注一掷出关往东北而去！直扑京城！ 到时候只要打几个大胜仗，至不济也能以声势逼着崇祯求和，承认大王的王号，让我大顺占据三省名正言顺。 若是打得好，甚至还有可能扑灭崇祯，或者生擒崇祯。到时候绑着崇祯作为人质，就跟当年鞑靼也先太师绑着英宗皇帝到长城叫门一样，逼着朱树人不敢进攻我军。 朱树人若是还敢大逆不道，那就是抗旨、害死君父！大王就算杀了崇祯，也是那朱树人逼的！”
宋献策说到这儿，没什么历史文化知识的李自成被一忽悠，倒觉得确实有几分道理。 但旁边的牛金星还是有文化懂历史的，人家好歹正牌举人呢，听了这话立刻有点后怕，忍不住抬杠： “宋军师！你这番话，后半段便不对了！当年也先太师绑了英宗，也没见帮着鞑靼破城成功啊！英宗被绑到北京城下时，于谦可是另立了代宗！ 如今崇祯刚愎自用，宁折不弯，便如一个莽夫，一臂流着脓毒，却誓死不肯断臂自救，宁可这条脓臂流干全身血液。 真要是到了那一步，要是明人高官显贵们另立新君，尊崇祯为太上皇，服软不再管河北陕西这些包袱，岂不是反而帮了明国！”
宋献策两手一摊：“我这计策，确实也有不尽善尽美之处，但牛丞相眼下有更好的办法么？难道好不容易争取来数月时间，就白白浪费在坐地自守上，不思进取？ 你都已经想到抓获崇祯之后的用法了，何不先确保把崇祯抓到再说？”
李自成也是个暴脾气，一听就知道牛金星又犯了书生迂腐之气。 确实，崇祯都还没抓到呢，担心抓到后的用法疗效不足，这不是扯淡么！ 既然牛金星的反对理由、风险隐患，是在抓到之后才爆发的，那现在就不用看了，先把崇祯抓到再说！ “孤意已决！曹变蛟朱树人嚣张，孤也不能坐等他们杀上门！即刻坚壁清野多征士卒，宣布迎闯王者不纳粮，然后挥师出关！”