沈树人严于律己、宽以待人地处置了巴陵救援战的战后赏罚工作。 这些赏赐，原本也没必要那么快、那么高额地给，并不在一贯的战后赏赐体例内。 实在是沈树人还有用到他们的地方，需要这些将士们再接再厉、强行军南下长沙，这才给了这么多—— 如前所述，直到沈树人和李定国决战的时候，他依然是不知道长沙已经陷落了。 两地直线距离就相距三百里，如果绕路沿着洞庭湖岸和湘江河谷行军，实际距离能接近四百里。战场信息的不同步，是非常严重的。 左子雄和朱文祯也只能忍着疲劳，让部队略作休息，当天午后就重新开拔，尤其是让体力保存得比较好的部队负责划船。 好在沈家军控制了洞庭湖的制湖权，大船数量也够，主力部队能全军坐船，行军的体力损耗也就还能接受。 部队往南走了大约两个时辰，一直到傍晚时分，走出了几十里地后。 随着两个变故先后发生，才打断了部队继续行军的节奏，让沈树人改为允许士兵们就地上岸歇息。 第一个变故，就是今日凌晨的攻营决战中、重伤后被官军俘虏的流贼都尉潘世荣，在官军医生的简单治疗后，居然从昏迷状态苏醒过来。 对于潘世荣这种史书上都没什么名气的贼将，沈树人当然没打算费心思收降。而且这家伙的伤势也确实比较重，军医评估后觉得很难活下来。 所以给他治疗、留在军中，无非也是死马当活马医，想看看能不能掏出点有价值的情报。这次苏醒，估计也是回光返照。 对于这种濒死重伤之人，拷打威胁也是没用的，说不定直接就打死了。所以沈树人选择了和颜悦色地问几句，不去涉及对方的核心机密，就当是有枣没枣打一杆了。 或许是人之将死其言也善，或许是看到官军居然还给他治伤，更有可能是因为被李定国当成弃子而心灰意冷，潘世荣最后吐露了一些他觉得已经不重要的贼军军情。 而沈树人也是从这番谈话中，得知长沙城不但已经被张献忠攻破，甚至城中藩王、官员、豪绅巨富也都已遭到了屠戮。 也正是到了这一刻，沈树人才彻底证明昨晚自己用计出现了灯下黑——朱文祯抓获的“张献忠给李定国送信的信使”，果然是假的！因为那些伪造的信上，并没有提“长沙已经被张献忠攻陷”。 但潘世荣却能从李定国处得知这个消息、得知这条鼓舞士气的真相，可见张献忠的真正命令早就提前送进去了，后面是李定国七真三假重新糊弄的假货。 （注：有细心读者私信说上一章“沈树人就应该已经知道长沙沦陷了”，原因是前一天下午的攻营战斗中，也有流贼一方的将士，在军前呐喊张献忠已经攻下了长沙、立刻会率领主力来会师、回救巴陵。 但稍微分析一下，就不难看出，沈家军的前线将领们不太会相信这一点，回报给沈树人后，沈树人以正常人的智商揣度，一般也会倾向于不信，觉得这只是李定国为了鼓舞士气吹的牛。毕竟这番喊话的语境，是双方正在铆足了劲厮杀的时候，肯定要不择手段给自己人信心。 心理战的解读，是不能以读者全知全能的上帝视角来看的，要代入每一方的信息差。如果还看不懂这个逻辑……我以后只能少写点鼓舞士气和打击士气的心理战吧。否则一方说了、另一方信不信，还得解释半天。） 从濒死的潘世荣处得到这条重要情报后，沈树人也就没必要再冒着“日行百里趋利者、可撅上将军”的风险疾进了。 当然考虑到潘世荣有可能说谎，他也只是让部队先歇息半夜，如果后续打探到新的变故，还可以随时早起继续行军。 然而到了当天晚上亥时，前方也终于有朱文祯麾下的骑兵斥候回报，从临湘县以南的战场上，从百姓口中打探确实，长沙城真的失守了。 有一些从长沙逃出来的富户百姓，一路四散奔逃，有隐姓埋名往北走的，遇到官军就立刻来投奔。这些逃亡的百姓和士兵，还带来了更多的有用情报，说张献忠部最近两天似乎还在往南打，不知是不是打算逃离官军。 沈树人一一细问确认，这才让部队好好一觉睡到黎明天色微亮时分，没再折腾大家。 …… 士兵们可以睡觉，将领们却必须早起，毕竟前方形势非常危急。 夏天卯时初刻天亮，士兵就该起床、部队就该开拔。 沈树人却寅时正就提前起床了，比普通士兵还早了半个时辰，顶着早起的低血压郁闷，跟将领们商讨最新的规划。 毕竟下一步何去何从，战略方向如何，都需要他拍板。 下面的武将，最多只能决定仗怎么打。但具体打谁、先打哪个后打哪个，那还是巡抚级别的文官定策的，沈树人的压力不是一般的大。 到中军大帐后，足足喝掉了一壶浓茶，沈树人才开口：“眼下敌情依然不是很明朗，只知道长沙已经沦陷，李定国会溃逃到临湘县，也有可能进一步南退到长沙会合。 刘文秀目前还没新的动静，按沈练李愉的回报，应该就是继续在常德保持戒备，既不敢抛弃他义父提前撤退，也不敢主动迂回来救援——否则，倒是能给我军以逸待劳的机会。 我昨晚睡梦中琢磨了一下，眼下我军有两条路可以选： 一条就是转头猛攻刘文秀，这条路子不怕慢，我相信只要我军肯去，就肯定能找到仗打。因为刘文秀是断然不敢未经一战、就抛弃义父单独撤回去的。 而且以刘文秀这点兵力、我军却是挟击溃李定国主力的余威，只要打起来，我军必然能胜，可以各个击破敌军一部，收复常德府也是轻而易举。 不过，考虑到刘文秀后路稳当，只要他沿着沅、澧河谷撤回湘西山区，我们要全歼他是很难做到的。 所以这个选项，算是无风险稳赚，付出的代价极小，但赚头也不算太大。只是击溃敌军其中一部，再收复一个府，没法全歼。 第二条路子，相比之下就算‘富贵险中求’了，咱可以无视刘文秀，直接南下，追着张献忠打。 但这个选项风险也大，一来张献忠逃跑起来不像刘文秀那么有顾忌，如果他不愿意跟我们打，完全可以没接敌之前就立刻远遁，我们很可能追不上——此前战场在洞庭湖周边，我军有轻快坚利的战船优势，行军也比张献忠快，这才能轻易追击敌人。 而一旦张献忠往南逃，长沙附近的湘江江面还能支持大规模水军船队展开，一旦再往南一点，到长沙府的湘潭县，靠近山区，湘江就会急剧收窄、水流也会变得湍急。 到时候，我军的水运优势就彻底不存在了，大家都靠两条腿行军，我们还要保持官军的军纪、不能随便杀戮百姓抢粮，那肯定是跑不过久窜四方的流贼的。 至不济，张献忠也能跟李定国一样，丢下几万刚抓丁的新附军拖住我们，他带着全部陕、豫老营先逃。万一一路进入南岭，甚至想逃去两广，就更麻烦了。 我们受制于朝廷法度，也不可能一直追下去。两广的巡抚，远不如湖广方巡抚那么好说话，到时候肯定要先补些手续、陛下也有可能怀疑我是纵贼扩大地盘。”
沈树人一口气说到这里，也是思路有些乱了，只好先喝口茶歇歇气。 左子雄、朱文祯和金声桓看着地图，复盘着抚台大人刚才的话，对于这几点风险，也是深以为然。 刘文秀必须跟官军接触、确认官军势大难敌之后，才会决定逃跑，这是因为他无法舍弃义父。如果官军的面都没见到就闻风而逃，那他以后在张献忠军中也别混了，一个卖父的恶名肯定是跑不掉的。 但张献忠自己可就没有任何值得牵挂的东西、或者说心理负担了。 在张献忠眼里，天下一切都没自己的命值钱，所以他完全可以想跑就跑。 这个差别，就注定了张献忠更油滑。 毕竟人家是从崇祯二年转战天下、逃了十四年的流窜专业户了，多少次他都是除了最心腹的老营弟兄之外，其他一切都舍得果断抛弃的。 这种老油条，哪那么容易被沈树人一战击败就直接灭掉？太滑不留手了。 所以，追张献忠，追到了收益固然大，可追不到的概率也大。 众人略一沉吟，纷纷表示兹事体大，还是请抚台大人直接明示定夺，他们实在不敢承担这个决策责任。只要抚台大人开口，无论是哪个选项，他们都坚决执行。 沈树人见状，这才开口拍板： “既然大家都这么信任本官，本官就担当一次责任。将来无论结果如何，定策的功过本官一力承担。 我以为，如今还没到最终箭在弦上的时候，咱还有一步可以观望。最后究竟是直接追张献忠、还是先灭刘文秀，要看我们这一步之后，敌人的对应反应。 我军这两日的第一要务，就是先南下临湘县，将其光复。临湘小县，拿下城池并不是主要目的。主要目的是堵死湘江河口。 这样，无论后续张献忠是否打算撤退，他至少不可能再走湘江水路顺流而回这条路线。无论是回常德、施州卫，还是南下两广，他只有走陆路。 而走陆路就不能携带太多财物粮草辎重，必须轻装上阵。如此一来，我们后续追击，就算无法全歼张献忠，至少能有大量缴获。 拿下临湘之后，我们不必急于立刻攻打长沙，长沙反正已经沦陷了，沦陷十天和一个月也没什么分别，城内张献忠想杀的藩王官员富户，早就杀光了，多给他几十天，他也未必会多屠戮。 到时候，我们可以设法迂回，看看张献忠对于水路被断后的反应如何，再作出针对性驱赶——诸位以为如何？”
“抚台大人之见，持重稳妥，末将等立刻执行！”
左子雄朱文祯金声桓齐声应诺。 沈树人：“那就这么说定了，各部今日也要加急行军！”
全军合计好战略后，后续的执行当然也是水到渠成。 又经过一天半的行军和半天的休息，部队在六月二十这天，终于抵达了临湘县。 而且此前几天一直在洞庭湖湖面上逡巡截杀流贼船只的沈练、李愉两营水师，也及时赶到和主力会师。 沈家军集结了一共三万人的兵力，短短三天就攻破了临湘县——这个过程中，还不得不说一句，张献忠的部队好歹还有点亡命徒的骨气， 明明知道临湘县这边兵力不足，绝对不可能守住，但被抛弃的部队依然仗着有城池，愿意一战。结果耗费了沈家军一些时间破坏城墙、整备攻城器械，这才拿下。 不像之前的明军地方卫所部队，知道流贼来攻城，这些小县连一两天都撑不到—— 当然了，这里面也跟李自成张献忠可以以屠城相威胁有关。沈树人毕竟是官军，他还是要脸的，没法说出“胆敢抵抗一天，城破后就杀掉城内三成的人数，抵抗两天杀六成，抵抗三天屠尽全城”的狠话。 拿下临湘县后，沈家军士气进一步高涨，略作修整，这就准备对张献忠给出决定性的一击。 …… 话分两头，时间线回溯到几天前、沈家军刚刚击溃李定国后军，还在南下途中的时候。 李定国这一次的卖队友，卖得非常彻底、果断，至少有一万一两千人的后军新附军，就这么被李定国卖了。 突围成功救出来的老营弟兄，从人数上看却只有七千人，比被卖掉的还少得多。如果数人头，那肯定是巨亏的。 不过这些老营弟兄，不愧是已经跟随张献忠军转战多年的。其中资历最老的，已经跟随流窜了十三年，资历浅的，至少也是崇祯九年后开始跟着，也跑了五六年了。 所以他们强行军逃命的技巧非常纯熟，把沉重的盔甲一丢，不值钱的长矛长枪也丢掉，只拿短兵器和火器、不背粮草的情况下，日行两百里都做得到。 所以官军还在半路扎营休息的那个晚上，李定国居然就已经赶到临湘县，向张献忠留在此地的将领交差了。 而张献忠显然根本没打算固守多久临湘，留下的都是些鱼腩，李定国一抵达，就被转达立刻带着撤下来的部队去长沙。 李定国部已经走了两百里，过于疲劳，只能先在临湘县城里睡了一夜，起床后继续赶路，一个白天走到长沙，进城时大约是傍晚时分。 李定国本以为自己回来，肯定会得到父王的安抚，然而情况却跟他想象的不太一样。 进城后他们就被吩咐先歇息一会儿，但歇息的时候，却把他和其他将领分开了驻地。 然后，白文选就被张献忠先单独召去问对了一番，主要是了解撤回来的军队情况。 白文选还算仁义，这当口并没有立刻说李定国的坏话，但他也不会欺瞒张献忠，就把军队的实际情况如实供述了。 得知只逃回来七千老营弟兄，其他这两年攒的新附军都丢了，张献忠也是心中一阵痛惜——倒不是痛惜生命，而是痛惜自己的战力受损了。 这些新附军，也不都是最近才抓的壮丁，还包括了崇祯十二年后、张献忠降而复反这三年里，在湖广本地招的兵。所以相当一部分也是有两三年作战经验了，丢掉确实有点可惜。 如果是平时，这点损失还不至于让张献忠对自己的义子大加苛责。但这次李定国已经犯了不少事儿，三次让张献忠不爽了，所以叠加到了一起，反应就完全不同了。 “白文选，老二带回来的部队，这几个月就暂时交给你带了，直到我们撤退成功，跟望儿和老三会师，再另行分派！”
张献忠急怒之下，下达了这么一条人事任命。 白文选大惊，同时内心也有点窃喜，不敢置信。他还口不对心地劝了一句： “大王……当时的情形，换了别人，也未必能打得比二将军更好了。官军实在是人多势众、器械精良、士气高涨、车船也比我军便捷。比战力，比人数，比行军速度，我军都比不上啊！”
张献忠法令纹微微抽搐，不容置疑地一抬手：“孤不是为了这个事儿！让你去你就去！”
“末将遵命！”
白文选也不是很想抛弃到手的兵权，该说的话都说过了，也就乐得捡到一支部队。 …… 直到此刻，还驻在长沙驿馆内的李定国，随着张献忠的亲卫给他送来晚饭，他才觉得有点不对劲。 他一把拉住送饭之人，僭越问道：“父王为何还不召见我？我不饿，可以奏对完军情再吃！麻烦小哥通传一下。”
送饭之人根本没有权限，只是无奈推搪：“二将军别为难小人了，小人只是个送饭的，别的什么都不知道。”
李定国无奈，只能忐忑地吃下了这几碗用吉王府里养的动物做的肉菜。一直挨到戌时初刻，才等到张献忠的召见命令。 张献忠是找他还有其他几个将领，一起商讨下一步的逃跑方向、是战是守。 李定国得知后，总算松了口气：父王还需要他的军情建议，看来并没有什么事，或许只是父王体恤自己辛苦，所以才让自己先吃一顿肉，然后才召见吧