沈树人运气不可能一直好，所以他并不知道，就在自己赶回南京的同一天，周延儒也已经从常州老家、北上到了南京。 那些对自己升迁没底气、全靠拜码头托关系的南京周边文官，纷纷如苍蝇见血，第一时间悄咪咪涌到周延儒临时下榻的寓所，各种群魔乱舞，塞金送银。 周延儒在南京并没有府邸，所以这次来，借住的是心腹党羽吴昌时的别院。 吴昌时是眼下的东林要人，曾跟张溥并称复社领袖。周延儒此次能复出，背后依赖的也主要是东林复社一系帮忙奔走、疏通关节。 张溥和吴昌时累计帮周延儒筹款了黄金二十万，不知贿买了多少朝中说得上话的，才算彻底促成了此事。（毕竟是复出当首辅，黄金二十万两不算贵，周延儒本身资格也够，这二十万只能算是临门一脚的添头。换个不够资格的，一百万黄金也买不到首辅） 不过，张、吴二人内部也有矛盾，复社内部也有派系斗争。两人都想独享周延儒复相后的政治资源，光大自己那一派的主张。 所以去年九月促成周延儒定期回京后，张、吴的矛盾也渐渐明朗。随后张溥在一次跟周延儒、吴昌时一起庆贺周延儒复出的酒宴后，回家就忽然不明不白呕血暴毙了。 时人都说不清张溥的死因，但复社张溥一系都暗中散布说，这是吴昌时下毒所致。复社也因此正式决裂为两派，东林窝里斗可见一斑。 如今，张溥已经死了三个多月，周延儒来南京，就只有倚仗吴昌时这一个臂助。 他自己都算是“按揭上任”，首辅还没当呢，就欠了二十万两黄金的人情，当然需要尽快回血本，这才来南京多住几天，看看有没有人分摊成本。 周延儒的运气也果然不错，这才第一天，已经有价值两三万两黄金的收益，都是来“拼团”官职的人孝敬的。 周延儒心里也是美滋滋，按这个效率，住到元宵节再正式北上，那本钱起码能回来三分之二啊！ 他兴奋到深夜都睡不着，关照了府上下人，有人求见不管多晚都可以接见——怎能因为时间太晚，就把送钱的金主挡在外面呢！ 此刻，大约已到了亥时，周延儒估计今天不会有人来了，下人忽然又通报，说是桐城阮大铖来访。 （注：阮大铖籍贯有争议，《明史》说是安徽怀宁人，但怀宁地方志不承认，说阮大铖只是到怀宁暂住过，是因为修《明史》史料的人是桐城人，以阮大铖是自己同乡为耻，才污蔑怀宁。 一直到现代，怀宁桐城两地学术界还在甩包袱，喷对方是阮大铖的故乡。唯一确信的是，阮大铖肯定是安庆府人士，因为怀宁桐城都属于安庆府。） 周延儒听说这个名字时，果然如历史惯性那样，先哆嗦了一下，觉得有点难办。 他这次复出，靠的张溥、吴昌时，那都是东林复社领袖，他怎么好见一个被复社追着人人喊打了十几年的阉党？ 但听说阮大铖携了重金，他果然还是见了。 后续的客套、塞钱，没什么好赘述的，因为跟历史上一样。 看到阮大铖直接拿出五万两黄金，饶是周延儒再反感，也只好承诺帮他做事。 毕竟这一票就把他的首辅成本分摊了四分之一。 而后，他也如历史上一样说出了自己的顾虑，阮大铖也知难退却了一步，退求其次想帮马士英。 周延儒权衡再三，没敢立刻许诺具体职缺，只说五万两黄金，帮忙马士英运作恢复佥都御史旧职肯定是没问题的。但这个佥都御史能不能具体外放巡抚、到哪儿巡抚，只能看情况，看哪儿有合适的缺。 “那此事便有劳周阁老了，事成之后还有一份人心！”
阮大铖留下五万两黄金，这就干脆告辞。 …… 阮大铖给周延儒塞钱的同时，沈树人还在忙着回家拜见父母。 没办法，他是实力派，而且还有人性，不可能真以领导为中心转、时时刻刻盯着，却连自己的生活都不顾。 何况，这也是沈树人对自己功勋的自信，他哪怕不花钱，升迁也是他应得的。 花钱，无非是促成上面公事公办、一碗水端平，并没有打算靠钱来赢得德不配位的东西。 在沈树人心里，崇祯都只有两年好活了，周延儒不出意外只会被赐死在崇祯之前。你让沈树人对一个还有一年多好活的工具人低三下四吹捧，这也不是他的风格。 他是要注重将来在历史书上的形象的，怎能跟阮大铖一样不计名声。 听说儿子要回来，沈廷扬和徐氏早就望眼欲穿，只是碍于礼法，做父亲的没法亲自出门迎接儿子，只好在内堂等着。 从申时初刻到申时过半，沈廷扬都在屋里来回踱了上百次了，看得徐氏头都晕了，让他坐一会儿。 “不会是下雪太大，耽误了吧？还是码头下船的时候掉河里了？不可能啊，掉河里家丁肯定会飞速回报才对！”
沈廷扬在那儿喃喃自语。 “你消停些吧，安生坐下好多着呢，儿子都这么能耐了，怎么可能有这种麻烦。”
“不是你生的你当然不在乎了！”
沈廷扬平时是不敢对妻子这么咋咋呼呼的，此刻也是关心则乱，说出了一句很伤人的话，刚出口就后悔了，又连忙哄了好久。 徐氏只是沈树人的继母，这一点在沈树人出息后，在沈家一直没人敢提，属于逆鳞。此刻被引爆，徐氏也少不了又一番折腾，沈廷扬赌咒发誓才算哄过去。 终于，还是随着沈树人的马车在府门口停稳，里面的人才消停下来。 不一会儿，沈树人风尘仆仆而入，才刚抱了一下拳，还没来得及行别的礼，就直接被沈廷扬一把抓住胳膊，让他坐下歇息。 “又没外人，赶紧坐！饿了没？先洗把脸吧。”
沈廷扬语无伦次东拉西扯，旁边早有侍女端着金盆过来，直接伺候沈树人坐在位置上、就把脸给洗了。 后厨也连忙端了酒席上来，水陆毕陈。沈廷扬坐在上位，一边自己斟酒，一边问些日常，看看儿子这些日子又没吃苦。 “……没吃苦就好，五月份的时候，听说你被贺锦、贺一龙联兵攻打，左良玉又不救援，咱在京城都半个月没睡好！ 后来你又跟着刘国能救援洛阳、跟马守应打了一仗，这种事儿你这么掺和作甚？河南地方官能配合你们么？我大明多少官军，都是异地作战，地方不配合，缺粮少饷、器械损耗，这才败的！ 咱的官职虽然来的不易，也确实该效忠朝廷，但以后可不能这般把自己的前途寄托在其他地方官手上！咱只守自己的土，自己做不了主的地方，就不要乱救，保存好自己才能更好地效忠大明！”
沈廷扬一口气说了一车子的话，看得出来他还是忠于大明的。只是对这个官场之黑暗、同僚之互相扯后腿，已经无法忍受了，这才教导儿子要学会保存实力、揽功推过。 这种话，也就关起门来父亲和儿子说了，要是公开场合绝对是不能说的，太大逆不道了。 沈树人无奈，也不好寒了父亲的关心，只能是随口应承，表示他这人怂得很，不会为大明拼死拼活的，然后就是拼命转移话题。 急中生智之下，沈树人意识到老一辈肯定很喜欢聊关于孙辈的事儿，也就自然而然扯到自己今天下午刚见到的女儿身上。 果不其然，一提到孙女，沈廷扬表情立刻就舒展了，也不说教了，和颜悦色的说： “刚才路上已经见过了？还没取名字呢，就等你回来再说。对了，小宛也算为咱老沈家立功不小，既然你都回来了，让她也上桌一起吃吧。下次谁要是让咱抱孙子，重重有赏。”
徐氏在旁边拿胳膊肘捅了一下：“这成何体统？若是正经儿媳妇也就罢了，这都什么名份没有的……” 沈廷扬这次没有妻管严：“有什么体统不体统的，关起门来又没外人！我说行就行！”
沈树人也乐于如此，不一会儿，董小宛就抱着才四个多月的女儿进来了，跟沈廷扬和徐氏行礼， 然后侧坐到了最下首的位置，还是只敢坐半个屁股那种。 见董小宛都上桌了，徐氏也不想再做恶人，反而和颜悦色道：“坐都坐了，就别忸怩了，好好坐正便是。”
董小宛这才往后挪了挪，坐舒服一些。 沈廷扬接过孙女，又逗了一会儿，也顾不上教训儿子了：“这孩子一看就长得机灵，以后定然富贵。”
这话其实也不用沈廷扬说，他儿子找的女人个个都是人间绝色，董小宛的美貌摆在那儿，生出来的女儿想丑都不可能。如今才四个多月，看上去就已经非常可爱了。 沈廷扬哄了一会儿小孩，又感慨道：“小宛这孩子对你是真不错，以后等你娶了妻，第一个就该给她妾侍名分。 别说她为你生下长女，便是这一年里，留在苏州，她也没闲着，专心针黹女红，今年至少为了咱家的生意，多赚了五十万两！你便是要找周延儒跑关系，坐实你的巡抚之位，怕是都够了。家有一妾，能帮你把跑官本挣出来，你这是已经命好到匪夷所思了。”
沈树人也是一惊，不由筷子都没捏稳，滑落到桌面上。董小宛刚才回来一路上，都没跟他说过这事儿。 但沈树人反应也快，脑海中略一回忆，就想起去年自己走之前，交代董小宛的事儿，立刻醒悟过来： “哦？是小宛琢磨出了新的纺纱机吧？这倒是一注大财，当初我吩咐她时，也说不用急，飞梭织机都才上市两年，如今棉纱缫丝也没变贵太多。 小宛，你倒是争气，怎么这么拼，还好没动了胎气。”
他最后半句话，是转向董小宛说的。 董小宛也只是柔顺地低着头：“奴家不敢居功，都是公子吩咐的事儿，也是公子提点的思路，奴家不过是身子不便，别的事情做不了，又闲不住，就琢磨这些玩意儿。”
沈树人：“就算是我点拨的主意，你能做出来，也很了不起了。元末黄道婆，也不过如此，你能改善民生，衣被天下，将来也是要载入史册的。”
一旁的沈廷扬和徐氏看不得儿子与侍女撒狗粮，沈廷扬趁机轻咳了一声：“要是你找回来的妾侍，都跟小宛这般懂事，咱也就省心了。 听说去年当初你跟左良玉交恶，是因为拈花惹草争风吃醋的事儿，还传得湖广沸沸扬扬人尽皆知，这种狂蜂浪蝶的事儿，如何能往家里引？ 你都二十二了，今年必须正儿八经议亲、明媒正娶一个回来！要是不娶，小宛怎么好有正经妾的名分？便是为了你身边的人，你也该有个正形了。”
沈树人揉了揉太阳穴，知道父亲这是道听途说，对李香君不满了，好在他有准备好说辞，立刻把前因后果彻底说开了。 沈树人一挥手，示意屋里所有伺候老爷吃饭的侍女都退下。 然后他又拍了拍手，堂外立刻有两个换了朴素衣着的绝色美人，端着茶盘餐巾进来、伺候董小宛吃饭。 二女不是别人，正是陈圆圆和李香君，这一切也是到家之前，陈圆圆她们主动跟沈树人商量好的，摆出一点柔弱无辜的低姿态，让家中长辈不要再纠缠这些问题。 沈廷扬和徐氏都见过陈圆圆，没见过李香君。但此刻看到李香君跟陈圆圆一起上前，也就大致猜出其身份了。 沈树人趁热打铁拉过李香君，介绍道： “那事儿跟李姑娘无关，她本就是被我利用的，一切都是我的计谋。我当初就已经提前勾结了刘国能，知道他必然会围魏救赵、与我首尾夹击二贺。 我本就有十足把握，无需左良玉的援军，就能消灭二贺，我就是故意要陷左良玉于见死不救的罪名、逼得他被朝廷问罪移镇南阳。 所以，我当然要闹得沸沸扬扬，巴不得湖广人尽皆知左良玉被我抢了小妾，让他面子尽丧，冲动不计后果，连救援我的姿态都不屑于做。”
沈廷扬听得瞠目结舌，虽然事情都过去半年了，但他毕竟今天才重新见到儿子。他完全没想到，仅仅近一年没见，儿子又老谋深算了这么多。 再看到李香君等人穿着素色衣服，柔顺地眼观鼻鼻观心，很乖巧的样子，他也不忍责备了。 沈廷扬叹了口气，也不纠结细节了，直截了当挑明关键矛盾：“你要怎么护着身边人，这是你的事儿，都那么大人了，为父是不该多管你。但你的终身大事，今年必须拿出一个法子来。 湖广方巡抚跟咱家交情不错，你跟方以智又是同年。我听家中管事地说，方家小姐就是为了你狎妓上的名声不佳，才碍于面子，这事儿你怎么解决？”
沈树人闻言，也是傲然道：“我本就无所谓，也没想过娶方家小姐。她既然纠结这些，我另找良配便是。 只不过，咱和方家之间，最好还是装作什么都没发生，也免得坏了方小姐名声，她毕竟是密之兄的妹妹。孩儿敢保证，今年一定娶一房门当户对的回来！”
沈廷扬拿这个儿子没办法，只好无奈摇头。 他停顿了一下，想了想，又补充道：“这事儿便听你的，还有个事儿，这几天你尽快去拜见一下周阁老。咱也是刚才等你的时候才听说的，周阁老已经到了南京。 人家会巴结的，这时候已经排着上门了。咱虽然不是谄谀之辈，也不好失了礼数。我也没多准备，就那小宛为你赚的那五十万两，换成了黄金，也有五六万了，你看着使费。”
沈树人想了想，摸着胡渣子建议： “父亲，既然咱没赶上第一趟，不如稍微等两三天。如今周阁老必然门庭若市，咱夹在中间，人多眼杂也被人说嘴。 孩儿回来之前，已经跟史抚台、密之兄他们都联络过了，迫降蔺养成的事儿，这几天便有消息。到时候，孩儿挟功上门求见，不也师出有名，免得堕了咱沈家的名声，让人觉得咱也是花钱买官的！ 倒是父亲这边，这几日要想办法把孩儿送来的江西豪绅通匪案的缴获、追赃处理一下。过几日，找个由头，让咱南京户部的仇尚书出面，请周阁老赴宴。 父亲再趁同一天，公事公办找上门，跟仇尚书谈缴获追赃入库的事儿。这样，周阁老要不要见财起意、如何建议仇尚书漂没，都是他龌龊，咱家不沾恶名。”
沈廷扬一想也对，儿子竟然都想得这么清楚了，这是典型的谋定后动了。 看来自己是真的老了，轮不到自己的官场经验来操心了。 他也就从善如流：“既然你都想得这么明白了，一切就按你自己计划的办吧，不用请示了。要为父帮你做什么的，招呼一声就是。”
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