说实话，刚来大冶铁山视察的时候，沈树人想过很多种可能性： 究竟是先改良冶炼技术，还是改良采矿技术，还是想办法从解决原材料、燃料质量的角度入手、优化钢铁生产…… 但愣是没想到，实地走了一遭后，最后却先从矿山作业环境和生产安全的角度着手，看到啥不顺眼的就让人整改， 哪怕要投入一点成本、产出却不明显，至少没有立竿见影的生产力提升。 没办法，说到底，沈树人的灵魂还是后世文明社会来的，他的恻隐之心阈值比明末其他士大夫要低得多。 让他亲眼目睹这种每隔几天就要死点人的生产环境，他是真不能忍。 而明末的士大夫，普遍对于苦力的生死，压根儿就是漠视的，尤其如今流民遍地，廉价劳动力一抓一大把——也别觉得夸张，或者是黑儒家士大夫，这在当时就是正常现象。 后世90后、00后没见过苦日子，觉得生产过程中死个人是很严重的大事。但其实这是进入21世纪后、全国狠抓生产安全的结果。 只要稍微倒退几十年，退到20世纪80年代或者90年代，当时盖房子的农民工，基本上每个楼盘盖完，稍微死几个人都是很正常的。甚至要是哪个楼盘盖完一个民工都没死，这开发商和包工头还能得到美名赞颂。 但这也导致，沈树人的很多整改，一开始不但知县、小吏们不太能理解，甚至连干苦力的矿工群体，自身都不太理解。 …… “你说这新来的道台大人到底想折腾什么？咱这一天天的够苦够累了，还要在矿坑里修坡道。拖这么沉的石磙子碾地，不比挑矿石担子还累？”
“谁说不是呢，要是就累十天半个月的，也就罢了，扛扛就过去了，好歹最近每天能多发一升土豆、半条咸鱼。关键这坡道修完后，将来咱每天运矿石、都得多走好多盘陀路，这不穷折腾么。”
沈树人下令整改后两天，大冶铁山最大的一处矿坑里，几百号矿工就在那儿叫苦不迭地劳作。 坑边一段刚刚修整好的缓坡上，三个身高六尺、肌肉虬结的壮汉，正推着一个石磙子平整路面。 旁边还有几个矮小一点、肌肉也相对瘦削些的，则拿着铲子、背着土篓。 遇到地上有凸起的石块，就挖出来，填到旁边低洼的地方，然后再铲上半锹浮土盖在石头挖去后留下的坑里，用铁锹拍实，最后让磙子碾过。 而干活的人，大多数嘴里都在吐槽新道台大人的不接地气，胡乱给大家整活儿。 那仨推石磙子的壮汉里、最中间的那个，块头也最大，相貌粗豪，一脸短须如钢针。 他姓王，行二，没有正经名字，因为挥得一手好大锤，打钢钎一砸一个准，被弟兄们称为王铁锤。 他二十来岁年纪，自崇祯八年两淮大乱时南下当了流民，已经在这挖了六年矿，旁边身体虚弱的流民同伴，也不知死了多少了。也因为他体力好，资格老，这群百来号矿工都隐隐以他为首。 这几天，他们每天待遇倒是不错，加了点工钱，吃饭也管饱，但一想到以后每天运矿石都得多走路，心里就忿忿不平。 干活怨气大，吐槽声音难免也响了些，就被旁边一个路过视察的监工军官听见。那军官也是个暴脾气，见居然有人不识好歹、背后诋毁道台大人，立刻就抽出皮鞭“唰”地一下抽过去。 “不识好歹的贼厮鸟！道台大人这是为了你们大伙儿做工安生，都给加银子加餐了，还待怎滴？”
这军官正是左子雄麾下的千总卢大头，他今天依然是来给沈树人视察打前站的，不一会儿沈道台就要到了，他先带着亲兵来现场看看，维持一下秩序，没想到就遇到有人背后说坏话。 一年半之前，卢大头也只是对岸黄州府蕲水县黄颡口镇上的码头工人头领而已，手下带了几百号力工。因为孔武有力，又有威信，从军后渐渐积功升到千总。 但他毕竟出身卑贱，又不识字，即使让他学，也学得很慢，再往上升就有些困难。今年年初的时候是千总，如今打完二贺、又经历数场小战，至今还是个千总。 不过不管能不能再升官，卢大头这批码头工人出身的军官，对道台大人那是发自内心的绝对尊敬，知道道台大人平易近人，能体会士卒与力工的疾苦。 如今到了武昌府，这帮矿工怎么就不识好歹呢？ 另一边的王铁锤，结结实实挨了一鞭子，心中也是大怒。 以他的身手原本是能躲的，不过正推着千斤重的石磙子，怕自己一松手旁边的弟兄们撑不住、顺坡脱手滚下去会压死人。 被打了之后，他忍痛把石磙子侧推到坡边抵住，这才撸起袖子怒目而视。不过看到对方是军官，他也不敢造次，只是怒视而已。 卢大头被他看得不爽，也不觉得自己理亏，就上前争辩： “你这厮莫不是不服？老子打你还打错了不成？天下事抬不过一个理字。道台大人为了你们好，你们居然背后说人，不是大丈夫所为！”
王铁锤啐了一口，大声嚷嚷：“你要讲道理咱就说个明白！”
两人正在争吵，忽然卢大头后边传来一阵更响亮的喧哗声，还有人吆喝清道，卢大头回头一看，正是道台大人已经来了，还带着宋协理—— 这已经是沈树人第三次来矿山视察，可见他非常重视自己提出的整改，稍微做出一点部署，隔两天就要来看看效果。 卢大头连忙上前请罪，表示自己开道、维持秩序的工作没做好，请求责罚。 沈树人和颜悦色地摆摆手，示意不妨事，就跟着卢大头走到王铁锤面前，就事论事地问： “本官便是沈树人，你们对本官要求的整顿，可有什么不满？但凡有道理，本官自会采纳，何必背后说人，这可不是君子之道。”
左右几百号矿工，都没见过沈树人，他们最多也就认识宋明德，闻言不由为王铁锤捏了把汗，怕他被清算。 王铁锤也是头铁，都到这份上了，他只是短暂腿肚子打转了几秒，就又不怕了，一咬牙说道： “大人！咱不是不肯干活！实在是这么改太折腾了！矿坑里原先也没有路，咱就捡够两竹筐矿石，一根扁担挑了，直接踩着旁边的乱石坡上去了。 最多一两百步，也就把矿石运到坑外平地上。路虽然险些，好歹够快，监工要求咱每个时称挑十担，一天要挑够五十担，我这种力气大的，三个时辰就做完了！ 现在改了缓坡，不让直接攀旁边的乱石陡阶，虽然说是将来可以推车，但走的都是盘陀路，绕整个矿坑三圈才到坡顶，加起来怕是要走两里地！这比原先远了五倍不止！就算推车一次能运得多，比挑担多好几倍，也快不了多少！ 我们已经估算过了，只有原先就气力不济、爬不上这陡坡、原本就得绕路的瘦子，整顿之后才能运得更多更快。我们这种身强力壮的，爬乱石堆如履平地，根本用不上！”
王铁锤这番诉苦，外行人乍一听不太容易明白。原来，古代的矿坑，旁边的坡都是毫无整治的，直接就是一个天然的乱石堆，自然形成了一些台阶。 这种路很难走，但对于能挑着一两百斤重担爬台阶的壮汉来说，直接爬台阶出坑肯定快得多。 按照王铁锤刚才说的矿工工作量，一天挑五十担矿石，每担是两个筐，每筐只能装一斗铁矿石，一天就是十石、七千斤。 （注：斗是容积单位，不是重量单位，所以密度大的东西不能装太多。挑粮食一筐能挑五斗，大约七十斤，挑铁矿石一斗就有七十明斤） 这个工作量，等效于后世一个快递小哥，每天把七千斤货物，从一幢没有电梯的十层住宅楼楼底、分五十趟爬楼梯挑到楼顶。 对于擅长爬楼梯的壮汉，当然是走楼梯省时间，但对于体力不支的，当然走盘山路更安全。 沈树人一下子就听明白他们的诉求了，对于王铁锤这种天赋异禀、体力强健如履平地的人而言，矿山运输环境改良后，他确实没占到好处，还浪费了时间。 所以他也没有怪罪对方，只是心平气和地当着矿工们的面讨论：“你这么说，本官也不怪你，可你想过没有，这矿山你，有你这样体力筋肉的，能有几人？ 这乱石嶙峋的坑壁，说是有台阶可以踩，实际上谁知道稳当不稳当、会不会塌陷？我就问你，去年一年，爬坑壁挑担运矿石的，摔死了几人？另外，有没有被活埋的？”
王铁锤一下子被问住了，也不得不承认：“这就不是咱能知道的了，咱只管干活！不过挖矿死人是常有的事儿，不摔死也有在矿洞里塌了死的，每隔几天不得死个把人！”
面对这个问题，还是旁边负责管理工作的宋明德站了出来，他一看就是喜欢定量管理的理科人才，数据很充分： “道台大人，我知道，去年这光是爬坡运矿石，至少摔死了七八十个，这坑壁根本就没人去加固，都是矿石开采后剩下的石头、天然堆成什么样就是什么样，最多爬坡的人多了，自己踩出一条路来。哪天一下雨，直接塌方都是常有的。 我说的七八十个，还是死了能找到全尸的，是摔死。去年还有十几个，是爬坡的时候直接整面山体都塌下来，直接活埋砸死、死无全尸，也没人去刻意挖出来。 干这一行的，哪天矿石开采到把上面的挖完了，骸骨自然就露出来了，也没必要刻意再打扰亡灵。”
明末的矿工，还真是生死看淡，被摔死砸死了，埋哪儿不是埋？既然是活埋在矿石堆里，就当是就地安息了呗。再挖再埋，纯粹是折腾。 沈树人听了这个数字，这才伸出两根手指，戳着王铁锤胸口数落： “听到了没有！你是孔武有力、下盘稳健，干了这么多年都没出事，那些身体虚的呢？你就不管他们死活？你这种人怎么在这些矿工里有如此威望、让人服你的！”
沈树人这番话也是收买人心，所以说得中气十足，语音嘹亮。旁边其他一些精瘦的矿工，听了之后也都有些动容，开始理解道台大人是为了他们好。 沈树人也趁热打铁继续说：“再说了，你们怎么知道这乱石壁的台阶、改成盘陀缓坡，就一定不能运得更快？ 你们现在用的独轮车是装不了几倍，但以后车还是能改的！拉车的牲畜也能想办法换！说不定以后我们会在这盘陀路上铺铁轨、推铁轮子的车呢？是不是轻松得多？是不是能在铁轨上再加一点卡榫、防止铁轮推车往回滚？只要动脑子，那条路总有更好的办法。 但你们仗着体力好，直接挑担子爬台阶，却是没有长进的，今天你能三个时辰挑五十担，过几年你老了只会越挑越少！挑担子的技术也不会进步！配套的器具也没法再提升！这条路是一眼望得到头的！你们就准备挑担子运矿石运一辈子了么！”
一众矿工和管理小吏，被沈树人这番接地气的话一数落，人人都惭愧起来，发现道台大人原来并不是好高骛远，而是真心为他们的安全着想。 一些见识少眼皮子浅的矿工，已经开始下跪哭泣。 “听说这道台大人也是天下名士、天上的文曲星，居然还能做事这么接地气，讲的道理咱大字不识一个的都能听懂。原先那些狗官，一个比一个傲气，鼻孔都朝天了，说出来的话一句都听不懂。”
沈树人也被这些波折搞得有些感慨，一个人走到矿坑边缘高处，俯视眺望这一切，若有若思。 宋明德跟在旁边，想方设法开导几句，说道：“大人，这种事情本来就要循序渐进，不必气馁。”
知县刘民生也不甘落后，连忙跟着劝：“大人，你为那些苦力着想，他们其实也未必懂得。以后再有其他的改良，不如直接以提升产量、提升钢铁质量为要。 这些苦力的生死，你这么重视，他们未必念你的好。再说了，如今这世道，吃不上饭的流民这么多，你用都用不完。 武昌府每年至少有十几万从北方沿汉水南下的豫、皖青壮流民，他们本来没饭吃也是要死的，挖矿死了一些，让其他要饿死的流民顶替上去干活，也误不了事。”
沈树人脸色一板：“是何言哉！亏你还是读圣贤书的！不管这些流民在北方过得多苦，他们逃亡来武昌，想靠卖力气安安分分在这儿混口饭吃，那就是武昌府的子民！ 夫济大事必以人为本，今人归吾，岂可弃去！”