方孔炤被女儿反驳，一时也无法继续这个话题。 自古女子婚事，作为父亲的，只能从利益联姻上考量布局，却很难从情感上说服女儿。尤其方孔炤这种正经士大夫，就是个钢铁直男，便更不会揣摩女儿心思。 好在方家也不止方孔炤一人关心这事儿，父女俩刚说拧巴了，书房外忽然就传来一阵脚步声， 一个中年妇人踱步而入，果然是方夫人吴令仪。 吴令仪看了看丈夫，又看了看女儿，便帮着丈夫劝道：“翎儿，年轻人功成名就，狂一点就狂一点了，说句难听的，沈道台也有这个本钱狂，又不是多大的人品问题。 当年你大姐嫁给你姐夫的时候，也是横挑鼻子竖挑眼，最后不也顺顺利利过了八九年日子。咱方家的女儿，也别太求全，说不定反而是福。 你三个姑姑，当年嫁人时嫁的都是何等人品端正的道德君子？可结果呢？一个过门一年，痨病死了，还有两个都是当地方官守土，被鞑子破城杀了。有时候，男人投机取巧、灵活变通，反而不至于刚而易折。”
这番话，如果换做别的官宦人家，一般不会这么说，但方家的情况却是特殊，让吴令仪也不得不放低对未来准女婿的道德标准。 只因方家老一辈的几个姑姑，实在是点太背了，都是嫁了道德君子，结果守寡。以至于吴令仪都希望女儿将来看上一个“道德标准稍微灵活一点”的，在这末世之中能多活几年。 他大女儿方子耀，九年前嫁给了桐城老乡孙家的孙临。这孙临人品私德便不怎么好，婚后多年一直旅居南京、花天酒地。 但吴令仪反而觉得这样挺好，至少不会为了大明冲在前面惨遭横死。 桐城孙家的家世也非常不错，孙家老一辈的伯叔亲戚里，就有娶过方子耀的一个姑姑，后来留下了一个孤女孙氏，如今就是沈树人表哥张煌言的妻子。 孙临的亲大哥孙晋，当时也是朝中重臣，官拜大理寺卿，孙晋娶的是已故东林大佬左光斗的侄女儿、史可法的师妹（史可法是左光斗的学生） 崇祯八年，孙晋在大理寺卿任上时，还处理过一个三司会审的大案，涉及到当时张献忠等流贼挖凤阳皇陵后、对安庐凤等地方官员的罪责确认。 孙晋顶住了压力，保住了史可法和黄得功。在其他凤阳周边官员大量被杀被贬的情况下，史可法和黄得功还因此升官，这才有后来史可法担任安庐巡抚、黄得功出任凤庐总兵。 所以孙家在桐城派中的势力是非常大的，还是桐城派和东林之间的关系枢纽。孙晋既是史可法的妹夫，又是史可法和黄得功的救命恩人。 可惜的是，孙家其他子弟虽然纨绔，但吴令仪其实也看错了这个大女婿——这孙临现在看着没什么节操，但历史上到了民族危亡关头，也是大节不亏的。 后来潞王降清后，清兵直接占了浙江全境、兵逼浙闽交界的仙霞岭，这孙临也从南京一路南撤抵抗、带了一些义军去给唐王朱聿键助战，最后死在仙霞岭之战。 方子翎的大姐方子耀，也从此走上了守寡的老路，跟她三个姑姑一样。 然而，方子翎显然还没经历过苦难毒打，并不能理解母亲的苦心。听母亲提起大姐和姐夫，反而触及了她的不快： “您这是什么话！不提姐姐姐夫也就罢了，姐姐这些年难道过得幸福么？连我都听说了，姐夫在南京寻花问柳，还赎了个名妓葛嫩娘为妾。 说起这事儿，这沈树人更过分，刚才下午闲聊请教时、我还旁敲侧击劝他，不可为了……私欲误了大事儿，他却不以为耻，反以为荣，这方面多半是比姐夫更过分了。”
吴令仪不懂时政，一时没太听懂女儿的意思，便露出疑惑的目光看向丈夫。 方孔炤是对政局战局非常了解的，当下尴尬地咳嗽了一声，给妻子扫盲： “翎儿说的，应该是沈树人跟侯尚书的公子争风吃醋、截买了侯公子原本想买来送给左良玉的美妾，一个名叫李香君的。导致半年前黄州危急时，沈树人向武昌左良玉求援不得，只能来找我们，差点误了大事。 幸好这沈树人用兵之才倒是不凡，最后没请到左良玉援军，还是一举歼灭了二贺。这话题翎儿也不好多说，所以刚才晚宴的时候，我也帮着劝了几句。 不过这沈树人在女色方面，确实有点不知轻重……我劝他，他都一副无怨无悔的样子，竟是丝毫不以得罪左良玉、失去强援而后怕。”
吴令仪听了这话，终于彻底扭转了原本苦心想撮合促成的心态。 在她看来，男人对朝廷的忠心变通一点也就罢了，但是在女色方面如此好色误事，那性质就截然不同了。至少在评判适不适合当女婿的问题上，这是很重要的。 她大女婿孙临也好色也赎秦淮名妓，但至少不会为了争风吃醋耽误了前途。沈树人已经到了为了女人有可能危及自己生命安全战局胜败的程度，那就太危险了。 当然，方家人也不可能知道，这一切都是沈树人有备而来做的局，当初他就是故意挤兑左良玉、让左良玉落下畏葸不前、坐守不救的罪名，好陷左良玉移镇受罚。 刚才酒桌上，方孔炤也有试探，但沈树人守口如瓶，他和方家人的关系还没到可以泄露这种大阴谋的程度。 轻重缓急沈树人还是很清楚的，哪怕他意识到方孔炤有可能想把女儿说给他，他也不会轻易松口承认自己的阴谋。他就不是为了女人而留下谋略布局瑕疵的人，始终要大局为重。 所以，沈树人当然要咬死了口径，把这事儿说成“我就是为了女色不顾一切，我当初就是看到了李香君的绝色美貌，脑子一热为了她不惜得罪左良玉，没有别的考虑”。 他得罪左良玉的消息，原本就是上次来江陵求援之后、才泄露出来的。所以上次来时，吴令仪也好，方子翎也好，都不知道沈树人有这方面的“劣迹”。 也就等到这次再来，才想确认真相，想知道外界是否讹传误会。 结果被沈树人亲口确认，他就是“好色不顾一切”，当然也就在酒桌上把方子翎气得不行，这事儿揭过之前，是绝无可能了。 吴令仪把前因后果想明白，也只能喟然长叹：“罢了，既然那沈树人为了女色如此不顾一切，倒也算不得佳婿，你有自己的主见，就再缓缓。 不过，就只宽限你这最后一年，明年你就十七了，你大姐当年熬到十七也嫁人了，明年你再搪塞，就给你随便找个人嫁了！”
方子翎无奈，也只能先接受了父母的最后通牒。 她忍不住思索，这沈树人身上为什么会有那么多奇怪的矛盾。 优点那么优秀，缺点也那么明显，浑身上下就没有哪方面是平庸中庸的，不是大贤就是大恶。 回屋之后，她行尸走肉一样，又无意识地翻出《日知史鉴》和《流贼论》，外加几卷工具书《资治通鉴》，开始对照着研读起来，不知不觉就到了半夜。 要解谜一个人身上的矛盾，最好的办法就是读他的书。 方子翎此时此刻，倒有点像后世的大学中文系教授、在通过鲁迅先生的著作、研究“鲁迅先生到底是个什么样的人”。 …… 沈树人完全没有挂心这些破事，他来江陵，只是跟方孔炤谈政治交易、要权力支持的。 数日的谈判、交流、私下利益交换之后， 双方就厘金用途、钞关设置、厘金税率的地方自行调整权限、其他日常民政政令授权……等等事宜，都达成了肮脏的交易。 那些武昌府、汉阳府对沈树人不服、觉得沈树人跋扈，而来方孔炤这里告黑状的人，也都被方孔炤压住，而且彻底出卖了。 搞定这一切，沈树人在武昌汉阳二府的民政改革和练兵徭役、以工代赈，就统统能大力贯彻了，再也没有人能阻挠。 沈树人一直在江陵盘桓到十月底，该聊的事情都敲定后，于十一月初二，重新踏上了顺江东下的归途。 方家人也全都到码头给他送行，方子翎也大大方方来了。毕竟两家也算是世交了，沈树人跟方以智的同年关系摆在那儿。 方子翎给“年兄”送行并无违礼之处，哪怕两人没有别的关系，也是应该的。 几天没见，沈树人看得出方子翎又瘦削了一些，应该是过于勤奋学习所致。临别时分，他也就礼貌善意地调侃了一句： “怎么？担心自己忍不住会多嘴、跟人谈论我的计谋？怕违誓之后就要一辈子不许读书，所以才趁着现在抓紧读个够呢？”
方子翎脸色一红，这都什么小人之心度君子之腹？她羞恼地把手上的竹筒煲汤往沈树人身上重重一塞： “谁怕违誓了？谁屑于谈论你那些妄言。我自己爱读书不行么？我向来就这样！”
沈树人得意一笑，把强弱拿捏得死死的：“一贯这么爱读书，怎么会越来越瘦？下次再见到你，如果比现在还瘦，那就说明你是担心违誓没得读书、才抓紧读个够！”
方子翎哑口无言，只能被言语调戏，任由沈树人飘然而去，气得她牙痒痒，看着孤帆远影落下泪来。 吴令仪知道女儿心思多，不想女儿吃瘪，等船走远了，她才开导劝解：“这有什么好生气的，不过两句玩笑话。 我看沈道台也不是想气你，就是想劝你好好养身体，别又瘦了，不好意思说出口，才拿话挤兑你。你要是不想下次再见时被他奚落，就要好好休养。”
方子翎这才好受一些，牙咬得咯吱作响：“我今天起就不挑食了！看他下次有什么借口说我瘦！”