崇祯在京城下诏、终于下定决心移镇左良玉时。 沈树人刚好从鲁阳前线回师南下，要去随州，路过邓州。所以崇祯的决定，他目前并不知道。 好在，沈树人在邓州路遇了北上摆姿态的杨嗣昌，而杨嗣昌当然知道自己给崇祯的奏请中写了些什么内容。所以两人坐下来聊一下，沈树人也能大致知道后续发展。 这两路人马，是杨嗣昌先到半天，沈树人的部队抵达后，听说阁老就在这儿，当然也要歇息一下，登门拜会。于是两人就在邓州县衙里会面了。 见到杨嗣昌时，沈树人还非常惊讶，诚恳地提建议： “阁老，您为何此刻亲自北上督师？若是早上旬日，洛阳还未破城，您如此担忧倒还该当。如今洛阳已破，战李自成之事，需从长计议，何必冒进急于一时呢？”
杨嗣昌已经是满头白发，皱纹深陷，与两年多前两人初次见面时相比，简直换了一个人。 杨嗣昌看着沈树人愈发成熟稳重、血气方刚，也是羡慕不已，内心生出许多物是人非之感。 “老夫这两年，对陛下夸下海口，到头来一事无成——若是非要说有所成，便是发现了你这位德才兼备、文武双全的大明忠良，实在是惭愧得紧。”
杨嗣昌感慨着感慨着，便不由老泪纵横，“遥想当日，你初到合肥拜见我，还是在史可法的衙门里，你拿着吴梅村的请示书函找上门。 说句实话，当时我真以为你是个擅长钻营的谄谀之辈，但我正要安抚郑芝龙、统筹全局安抚降将，需要你这样的机灵人使唤，这才给了你条门路。 没想到，当年真是看走了眼，也多亏了老夫看走了眼。你的文武实干之才，比你的斡旋撮合之才，更胜百倍！ 短短两年呐，从监生捐八品小官、漕运打杂入仕。积功升七品、科举中两榜进士转翰林修撰。又参议漕运变法立功、外放一府同知，灭刘希尧升知府，推厘金升兵备、灭二贺加佥都御史……这大明的将来，难道真要靠你。”
沈树人在旁边，听杨嗣昌絮絮叨叨，似乎变得特别怀旧，但那种语气又让他有一种不好的预感。 很多人老了之后，如果有老年痴呆，或者神经衰弱出现癔症，就很喜欢念旧，陷在往事里拔不出来，还容易“人之将死其言也善”。 杨嗣昌的种种言语盘点表现，让沈树人愈发怀疑他是不是萌发了死志，难道真会跟历史上一样忧惧绝食么？ 他正在想着劝说之辞，杨嗣昌却只是喝了口水、缓了口气，继续往下絮叨，根本不给他说话的机会，一看就是神经衰弱的偏执老者症状。 “……好在这次，老夫总算做了一件好事，争取把左良玉从武昌挪开，断其根基，至于其羽翼，只能是慢慢消耗了，希望他良知未泯，能痛改前非好好和李自成作战。 至于你刚才问到的我为何要此时亲赴南阳督师，这不也是希望陛下能看在我的态度上，暂缓降罪。 如果真到了事不可为的时候，老夫不会受辱的。将来就靠你和傅宗龙、方孔炤、邵捷春继续围剿流贼了。”
杨嗣昌的话语中，已经听不出丝毫久居上位者的傲气，明明跟沈树人的官职还差了好几级，说话却是平等论交的样子，这是典型的哀莫大于心死。 沈树人这才逮住机会开口，他连忙劝道：“阁老，有些话本不当我讲，但您这次仓促亲自北上督师、哪怕只是为了摆个样子给陛下看你追击李自成的决心，也着实有些风险，容易‘为虚名而处实祸’。 张献忠这些日子虽然没有翻起浪来，但他盘踞鄂西川东山区，朝廷官军也一直拿他没办法，长江三峡的大部分地区，也依然在张献忠之手。只要他愿意，随时还是可以不惜代价流窜出来的。 下官听说，之前阁老您曾在襄阳驻地贴出告示：有能擒斩张献忠者，赏银万两，封公侯。但数日后，便在驻地附近发现流贼耳目散发的书函，上书‘有斩阁部者，赏银三钱’。 您也因此瞠目，愈发疑神疑鬼……别怪我提起这事儿，我只是想说，您此番贸然北上不妥，便是因此。”
沈树人说着说着，见杨嗣昌脸色惨白，咬紧牙关，只好先打断自己要阐述的主要议题，改口先安慰杨嗣昌几句。 原来，杨嗣昌发出悬赏要张献忠人头、又被张献忠的细作散发串单反向嘲讽，这些事儿都是历史上原本都发生过的，而且就在去年年底。 无非这一世由于沈树人的蝴蝶效应，所以悬赏加码了，直接加上了一条“张献忠部下杀之来投封侯，朝廷文武杀张献忠封公”，这也是崇祯的意思。 但张献忠反讽杨嗣昌的传单，内容却是没变，跟历史上一模一样。这件事情是杨嗣昌的奇耻大辱，他身边的人平时也不敢提起，他也刻意回避这段痛苦记忆，所以差不多已经忘了。 但沈树人却没法为了照顾杨嗣昌的情绪、而误了大事。有些话他不得不说： “阁老！张献忠去年能做成这事儿，说明他的死忠细作非常多！便是在阁老身边，至少是在襄阳城内的驻军之中，都有他的耳目！ 现在阁老您因为李自成杀福王而仓促开拔北上、没有预作万全准备，只是为了向陛下表忠、摆姿态。这很有可能立刻让张献忠注意到破绽，说不定会在您北上之后留下的空虚处趁机为害！”
沈树人心心念念想着这事儿，当然是因为他担心历史的惯性——历史上张献忠就是这么干的。沈树人为了预防这种情况，其实几个月前就提醒过杨嗣昌了。 只是，天下只有千日做贼的，没有千日防贼的。 张献忠躲在长江三峡和荆山之中，湖广这边的巡抚方孔炤，和四川那边的巡抚邵捷春，都只能是被动围堵、守住险要，却没法深入群山追击消灭。这就给了张献忠选择战场、选择作战时机的主动权。他可以一直伺机而动，等到杨嗣昌露出破绽。 四月份的时候，杨嗣昌刚刚得到沈树人提醒时，也是严防死守过一阵子，但三个月没发生变故，迟早会有松懈的一天。 此刻，再次被沈树人点醒，他才意识到自己确实疏漏了，被李自成杀福王这事儿冲昏了头脑。 杨嗣昌冷静下来后，仔细思索一番，诚恳地承认道：“确实有点隐患……是老夫操切了。罢了，如今我已北上，连连赶回襄阳也要数日行军。 既然贤侄本就要南下回师，以后襄阳就托贤侄一起代为照管协防一下。你已经从湖北兵备佥事升任湖广兵备佥事，还加了佥都御史。 我看朝廷上次的任命，本就把汉水以北的湖广各府、加上河南信阳等地，都划归你巡检，我索性就把留在襄阳的守土之兵也交给你。 陛下如果真的下诏让左良玉移镇，武昌、汉阳两府的防务也要靠你了——不过你也别少年得志就失了分寸，你的佥都御史职衔范围是不包括武昌、汉阳的。 所以对这两府，你只能行使兵备佥事之权，主持巡查当地防务，却不可插手民政！以免被人弹劾你有割据之嫌！”
杨嗣昌把他北上之后、沈树人的权柄分配，说得明明白白。 也就是说，如果一切顺利，未来沈树人可以在湖广的汉北三府襄阳、随州、黄州，外加河南信阳，行使军务民政一把抓的大权。 另外，还可以在汉水以南的汉阳府、武昌府行使协防军权，但没有民政权力。 加起来，就是六个府的军事权，四个府的民政财政权。 在大别山区周边，沈树人就是土皇帝，在后世武汉附近，沈树人则还得收着一点。 为大明奋斗了整整两周年多，他作为一个军阀的雏形，终于初步显现了，而且名正言顺得不能更名正言顺，从头到尾一点忤逆的事情他都没做过。 不过，眼下这些都不是最重要的，能把权力交接安稳处理好才是最重要的。 没吃到嘴的东西，别高兴得太早。 沈树人心中始终在担忧张献忠的事儿，当日也不及跟杨嗣昌细细叙旧、请示，只是拿了杨阁老的指示、让他书面把命令写下来，然后沈树人就连夜从邓州开拔，继续南下。 原本从襄阳到邓州，行军也要走三天，沈树人并日兼程，两天就走完了。 最终于七月十二这天夜里，赶到了襄阳城。 让他没想到的是，同样是在这天傍晚、沈树人的部队抵达襄阳前一个多时辰，一支伪装成被流贼驱逐的百姓模样的贼兵，就来到襄阳城下骗门。 这事儿真怨不了沈树人，因为他还没上任、还没接管襄阳府的防务呢，在他赶回来上任的路上出的事儿，不能怪他。官司打到崇祯那儿，也挑不出沈树人的错。 但是，虽然没堵住贼兵骗城的那一刻，沈树人好歹也算赶巧，把贼兵堵在了城里——如果沈树人来得再早两个时辰，说不定这伙张献忠派出的贼人，见襄阳防守严密，也就不冒这个险了。 看到历史的第二只靴子终于落地了，沈树人居然有一种如释重负的感觉。 他完全没心思想城内藩王权贵富豪的下场，立刻指挥自己的兵马分兵包围襄阳，尽量确保每一个城门都堵住，绝对不能让渗透入城的流贼跑了。另外，也要随时提防可能出现的张献忠后军。