想清楚了这些弯弯绕、确信不能给皇帝当棋子后，沈树人也开始审慎地帮刘国能出主意。 他的措辞非常谨慎，也是怕显得自己不够忠义，被刘国能怀疑。 沈树人便说道：“陛下让咱支援洛阳、救护福王，这事儿自然是当仁不让的。但我们兵少力弱、后方不稳、大战后疲惫不堪，也都是事实。 相信杨阁老那边，如今肯定也在各方想办法，不会光指望我们一家。比如之前左良玉就一直按兵不动，这边血战了一个多月，他就呆在武昌什么都不干！这次杨阁老难道不会让左良玉也加急走汉水北上？ 另外，我们要去救援洛阳，毕竟远离自己的防区、作为客军去远征八百多里，那风险太大了，局势也不是我们掌控得住的。就算到了，我们也没有全局战场的主导权，很可能被友军坑了。所以，具体怎么增援，必须慎重——增援肯定是要去增援的，这点你放心。”
沈树人娓娓道来，先把调子给定了。 他并不是不忠于大明，他只是不愿意打那些他没有绝对自主权的仗。如果自己的成败性命要操弄在猪队友手上，那就太坑了。 好在，刚才的聊天梳理之间，他已经想到了一些合理的借口，可以帮着自己和刘国能，一起多争取几天修整的时日—— 前些日子，贺一龙授首时，沈树人只是把贺一龙带在身边的主力部队全歼了，最近这几天，也只是就近收复了信阳县。 但汝宁府的其他那些县城，如今可还握在贺一龙残部将领的手上呢。 沈树人如果不顾这些县城，直接从随州、信阳之间的桐柏山谷道继续北上、去河南战场的其他区域增援。 那么信阳以北的汝宁府其他县城里的贼兵残部，就有可能骚扰破坏他的粮道。 这就逼着沈树人不得不分出兵力和精力先打通自己的粮道。 所以，想明白之后，沈树人就把这个理由和盘托出：“……所以，要我们增援可以，但是也得确保不被敌人断粮道，要步步为营一个县城一个县城光复过去。”
刘国能一想，这话确实是兵法正道，朝廷那边也没法质疑。而且以洛阳的坚固，再守两三个月肯定没问题吧？自己这么稳扎稳打一路打通过去，应该也赶得上。 不过，刘国能很快也想到，沈树人这番说辞有一个暗伤。他也不得不指出： “此言确实符合兵法，不过我们毕竟是官军，是在朝廷辖区内作战。就算信阳以北汝宁诸县还未光复，可更北边的开封府，如今却是在朝廷手中。 就算粮道被断，我们作为客军，理应享受走到哪吃到哪里、由开封府供应军粮的待遇。如此一来，朝廷怕是会催督我们不必顾忌粮道，直接轻装北上吧？”
沈树人闻言也不由暗暗点头，看来刘国能虽然不读书，对官场常识还是很敏感的。 沈树人也只能见招拆招，用探讨的语气答道：“开封府若是肯给我们供军粮，自然是最好。不过我们也得慎重试探、确保可行才好。 如今的河南糜烂到了何种地步，刘将军你也是知道的。连年天灾让粮食供应恶化至极。我们如果贸然全军北上，带着两万兵马，开封府能供得上么？不会拖延么？ 刘将军，不是我想提醒您回忆起伤心事。当初崇祯二年、袁崇焕放黄台吉进关，九边各军都去京城勤王，最后有多少军队连口粮都分不到，还有饿死的？又有多少兵马，是因为崇祯二年那次勤王不发赏金、不发粮食而哗变从贼的？”
这个问题一抛出，刘国能也彻底沉默了，因为他自己就是崇祯二年那次不给粮食不给银子，跟着部队一起叛变的。李自成张献忠等人，也有相当一部分是那次逼出来的。 大明地方官，该给军粮却不给的情况，太多见了。沈树人要稳固后勤，拿这个借口去堵京官的嘴、说自己是要防患于未然，哪怕崇祯都挑不出错处来。 沈树人见刘国能沉默，连忙趁热打铁，把最后一点说了： “就算开封府供得上我们粮草，但是咱的部队火器较多。我之前打刘希尧、打二贺之所以能胜，战术得当、将士用命固然是一方面，仗着改良火器的犀利，也是必不可少的。 我军的火器，弹药还是自己特制的，还有红夷大炮。这些弹药补给，必须依靠黄州兵仗局的持续生产、运到前线。所以，我们的后勤道路必须握在自己手上，才能确保战力，就算粮食靠别人，弹药也要靠自己！ 我军都已经公忠体国、朝着十倍之敌奋勇出击了，难道连保护自己弹药路线这点要求，朝廷都不该满足么？那不成了让我们送死？”
这番道理说完，饶是刘国能忠义，也意识到稳扎稳打的必要性了。 他也丝毫没觉得沈大人有畏葸不前的意思，确实只是出于兵法持重、为了确保打胜仗。 刘国能心中羞愧，对着沈树人一抱拳，诚恳承认：“大人思虑周全，倒是末将鲁莽了。此番如何救援河南，末将依然全听大人点拨！”
两人最后喝了三杯，这场庆祝升官、讨论出兵的酒席也就散了。两人心照不宣，算是达成了更高层级的默契。 …… 沈树人原本打算打完贺一龙升完官就回去种田、接收消化战果，顺便再把出战前就欠下的女人正式收一下。 被姗姗来迟的李自成围洛阳事件一搅合，少不了又得耽误个把月时间。而这个把月里，内政也只好交给后方文官按部就班推进。 而他的女人们，也只能在后方继续等着。 六月下旬的最后几天，沈树人和刘国能按照之前商量好的计策，逐步把汝宁府剩下几个县城稳扎稳打一点点收复过去。 主要是收复汝宁府位于淮河以南的那些县，而淮北方面花的精力和资源就要小得多——沈树人很清楚，未来很长一段时间内，自己在汝宁府的北部是不可能站稳脚跟的。 淮河是华夏的南北分界线，明朝的汝宁府穿淮而过，淮北部分相当于后世的驻马店，淮南部分才是信阳，等于是后世两个地级市拼在一起形成的府。 淮北多平原，沈树人如果种田举动大一点，很容易遭到朝廷忌惮，也容易被四面围攻。所以暂时只缩在淮南，既有淮河阻隔，又背靠大别山区，当土皇帝就很适合。 另一方面，为了不给朝廷留把柄，沈树人的文书往还工作也做得很到位。他和刘国能收复汝宁府的淮南各县时，一边就提前行文给开封府的官员，质询他们给随时可能抵达的援军的军粮筹措工作。 河南今年都已赤地千里了，开封府的官员哪拿得出军粮？ 当然是在书信里各种哀求宽限，说北方遭灾严重，外兵来援本该供应军粮，但现在也只能请求南方富庶地区的援军自带军粮。 开封知府回信的语气，简直比《一九四二》里李培基恳求蒋鼎文宽限军粮的话还要卖惨。 但沈树人显然比蒋鼎文要“宽仁”得多，一听说河南百姓那么苦，拿不出军粮，他也没逼急了， 只是说“自筹军粮可以，但因此导致需要更多的时间打通粮道、确保自己的后路不被贺一龙死后散布在各县的残党骚扰”。 若是因此导致增援洛阳迟误，责任自然在开封知府高名衡、洛阳参政王胤昌、河南巡抚李仙凤头上。 另外，如果经开封府救援洛阳会扰民、后勤不便，确实需要从南方运粮的，那沈树人的援军也未必要走东线由开封经汜水关到洛阳。完全可以走南线，先退兵回汉水沿岸、走南阳盆地，由鲁阳攻打南线贼军，攻破包围圈后再支援洛阳。 这个建议，河南那边的地方官也没能反对。 说到底，沈树人只是要一些书面证据而已。而且他要防止自己孤军深入、被李自成罗汝才马守应包围。 另一边，杨嗣昌其实早在十几天前、皇帝新旨意都还没下的时候，就已经火急火燎到各处寻找其他援军了。他给左良玉也下了死命令，要求左良玉北上。 左良玉也慢吞吞开始动身，但始终觉得“我镇守的是湖广，居然调我去河南，千里远征，恐怕有变”，反正比后世袁世凯部冯国璋出武昌都慢，简直龟速，就想让其他友军打头阵先跟李自成消耗。 一番拉扯之后，拖到七月初，一个变故陡然发生，让沈树人、刘国能也好，左良玉也好，都不用再救援洛阳了。 洛阳城内的百姓，在被攻城数次、围困大半个月之后，忽然有一天，因为流贼煽动穷人，说福王府有家财数百万甚至上千万两，却只给守城将士、民壮吃糠咽菜，不肯拿出家财赏赐。 军心忽然在一天之内瓦解，一部分部队带头开了城门，领着李自成的部队冲进城内，遇到福王府的人就杀。 福王一家在城破时连忙试图组织突围逃跑，但福王本人因为体重三百余斤，过于肥胖，行动不便又太显眼，还是在出城时被认了出来，被绑回城中，送到李自成面前。 李自成当众烹杀肢解了福王，把福王的家产掠夺一空，分出一部分赏赐将士和投诚从贼官军，一时声势大振。 福王死讯传来时，官军各路援军当中，态度最好、作战姿态最卖力的就是沈树人、刘国能了。 他们当时正在南阳府和河南府交界的鲁阳一带，跟流贼一方负责打阻击的马守应部“激战”，据说还打了几场小胜仗，稍微歼灭了几千流贼二三线部队。 鲁阳这地方，位于伏牛山区的一处重要碍口，历来从南方北伐救援洛阳，基本上都要走这条路。三国的时候孙坚北伐洛阳讨董，就是在这儿和华雄、吕布等贼军激战的。 沈树人和刘国能在鲁阳跟马守应稍微打了一场，这姿态绝对对得起大明了，就等于像讨董时的孙坚那么卖力了。 相比之下，左良玉的表现，简直比讨董时的袁术还不堪，保存实力，行动迟缓。不但没帮上忙，还因为他之前连沈树人都不肯救、导致刘国能被蝴蝶效应牵制南下，耽误了刘国能救洛阳！ 数日之后，洛阳城破、亲叔叔被杀的消息传到京城，崇祯也不得不出于孝道，假装辍朝悲伤一下。一番清算功过显然是免不了了。