话分两头，沈树人这边从江陵回到孝感大营，是四月二十二。 此后多日，因为流贼士气低落、各种原因，双方一直在相持。并且沈树人在四月二十六这天得知了贺锦重伤的消息后，就愈发吃了定心丸，可以放心等下去了。 而流贼那边，贺一龙听说信阳老巢被刘国能偷家，是四月三十日清晨的事儿。拖了两天一夜、到五月初一夜里才下决心动手杀了重伤的贺锦、初二伪造死讯、并且花两三天兼并贺锦的部队。 所以，贺一龙筹备完一切、分批退兵，起码是五月初五之后了。 这段日子里，沈树人那边当然也没闲着。 在沈树人回孝感后的第八天，同样是四月三十，沈树人等到了他派去刘国能那儿送求援信的沈福。 沈福要走的路程，可比敌军的报急信使更远，这么快能回来，骑马骑得简直都快要老命了。 他等于是一共花了十一天的时间（从沈树人离开江陵那天算起），从江陵先到叶县再回江陵再到孝感，全程足足一千八百多里，中间还要两天休息、等回信，剩下的时间平均每天要骑马二百里。 不过一切辛苦都是值得的，沈福为少爷带来了刘国能愿意全力出兵的确信消息，还说方巡抚答应的金声桓部一个营，也已经在四月二十八这天、从江陵开拔了，会走长江航道顺流而下前来增援。 部队开拔肯定比信使送信要麻烦些，所以晚出发一天也很正常。 方孔炤当初承诺的，就是必须先确信“刘国能有出兵”这个先决条件，然后他才会来助攻，否则是不会单独上白给的。 金声桓也没法像沈福那样抄近路，他得确保部队的行军安全，以防半路被截击，还要确保隐蔽性和突然性，这就只能绕长江水路。好在是顺流而下，船每天也能开个近二百里。 沈福告诉少爷，金守备需要五天的行军，大约五月初三能到，应该不会误事。 “五月初三？可以，估计贺锦贺一龙也不会那么快跑。你辛苦了，赶紧下去歇息吧。”
沈树人知道沈福这些日子太累了，非常憔悴。就算他还有别的事儿要交办，也不会可着一个优秀员工薅。 沈福退下歇息之后，沈树人就把几个最顶层的心腹将领都招来，把援军和敌情的最新情况公布了一下。 左子雄、张名振、阎应元都是振奋非常，士气高涨，表示这两天好好养精蓄锐秣马厉兵，等五月初三金声桓到后，一鼓作气一齐出击。 算算日子，到时候刘国能出兵的消息肯定早已传遍贼营。流贼肯定人心惶惶士气涣散，人数虽众而不足惧了！ …… 部署好战备后，沈树人却并不准备就此打住——他这人，向来喜欢一箭双雕、一石三鸟、一鱼多吃。 这次好不容易有了机会以弱胜强、扮猪吃虎。如果不多算计几方势力进去、把自己的利益尽可能最大化、吃干抹净，那就太对不起自己了。 当晚沈树人一个人小酌了几杯，借着酒精略微激发梳理了一下灵感，又把脑中记得的《明史》资料反复翻来覆去回忆检索，想挖点有用的干货出来。 没想到，还真就给他梳理出一些眉目。 “历史上，这时候李自成应该已经要攻打洛阳、杀老福王了吧？张献忠偷襄阳杀襄王，似乎比李自成晚一点，如今也一样还没发生。 看来都是我的蝴蝶效应，导致流贼暂时被压住，直到黄台吉入寇、吸引走杨嗣昌主力北援之前，李自成张献忠都没能重新走上巅峰。 不过我记得，历史上襄王被杀之后，不仅仅是杨嗣昌畏罪忧惧而死，左良玉似乎也被削职惩戒、戴罪领兵，罪名是见死不救。 这次左良玉近在武昌，离随州只有一江之隔，相距不到二百里。我之前向他象征性求援过一次，他果然也没来，咱也不敢过于逼急了得罪他。 现在有了刘国能和方孔炤的支持，加上流贼内变，胜仗已是必然，咱也就不用担心彻底得罪左良玉了。要是最后没能把贺锦贺一龙全杀光、逃出去一些，也可以告左良玉避战，争取让他稍稍被斥责移镇一番也好……” 想到这儿，沈树人觉得这个阴谋还是挺有可操作性的，最关键是就算没成功，也不会有损失，反正军事上自己靠现有实力，已经可以确保必胜了，剩下只是搂草打兔子的造势。 左良玉这样的军阀，在崇祯十四年、十五年这段时间，已经不可能被崇祯彻底连根拔除了。 历史同期，他就算被问罪，也只是削掉了“平贼将军”的官号，但是该左良玉带的嫡系部队，依然是他自己带着。另外，朝廷就是能给他一点“移镇”的惩罚，逼着他往入川的方向移动，去尾随张献忠。 对于沈树人而言，自己的势力膨胀之后，兵力本来就有富余——如果贺锦全灭，沈树人起码能再收编上万人马，到时候有那么多兵，只守黄州、随州绰绰有余了。 要是能把左良玉对江对岸的武昌府挤走，沈树人就算接管不了武昌、汉阳，好歹也能往那边渗透，之前他一直想要武昌府的大冶铁矿，搞自己的工业，这机会不就来了么？ 不过，要实现这一切，沈树人意识到自己还有一步一直没走的棋，此时此刻必须得抓紧走了——那就是要把左良玉彻底挤兑住，不给左良玉搭顺风车的机会。 左良玉这人，当军阀是非常油滑的，历史上襄王被杀那次，是事出太突然，反应不及。而其他几次，左良玉都能确保混一个“在场证明”，出工不出力。 凡是友军快打胜仗了，他都会派点人去露个脸，到得时机跟港片里的条子差不多，这种老油条滚刀肉，导致很多时候要抓他的罪证也不好抓。 这次，要确保他没脸来混“在场证明”，沈树人必须从两方面下手：首先，直到大胜之前那一刻，都不能让外人看出他有胜的希望。 对外要装得尽量弱，越扮猪吃虎越好，真到动手的那一刻，却要雷霆手段、直接秒杀，不给左良玉蹭助攻的反应时间。 其次，自己要尽快跟左良玉把关系搞恶化，让左良玉打心眼里没有增援自己的准备，甚至在沈树人开团之前、刻意把部队调到别处，为自己将来“实在来不及救沈道台”找借口。 具体该怎么做，其实已经很清楚了。 …… 于是乎，就在沈福回孝感后的次日，沈树人又布局了两步闲棋。 首先，他另派心腹，快船回黄冈县，把李香君等人接来，路上还有沈树人别的贴身侍女看管监视，以防不测。 五月初一，李香君等人就到了孝感。 见到沈树人时，李香君还有些迷茫，又有些胆怯，不知所措。还好陈圆圆也跟着来了，她没那么脸嫩，帮着居中缓解尴尬。 沈树人也没多解释，李香君毕竟是他花了八千两银子赎身买回来的，本就该是他的女人，没什么好忸忸怩怩的。 从二月底接到黄州，如今都五月初了，两个月的时间里，沈树人那么繁忙，不是治理地方就是处置军务，所以也没把李香君收房，一直拖到今日。 重逢之后，沈树人也不客气，直接上手了，在李香君面颊上摩挲了几下，冷静地扭头吩咐陈圆圆： “时间有点来不及了，圆圆，你先给君君开了脸，今晚我就要宴客，请城中豪绅逼捐助军、筹钱拉壮丁。我要假装贺锦、贺一龙大军十倍于我，实在没有信心战胜，所以破罐子破摔。 借酒浇愁的时候，我还会假装说漏嘴，恨左良玉小气、就因为我折辱了他恩人侯恂的儿子侯方域、抢了侯方域准备买给他的小妾，这厮就不顾朝廷大局、明明距离随州才一百多里地，就因为私怨拒发援军。 你要做的，就是用最快的速度，让君君的脸看上去像是新承恩泽、受过宠幸的女人，免得被眼尖的人看穿了。 对，不光鬓边的毛要绞干净，还有这眉毛，内侧靠近眉心的稍稍剃掉一点，外面多描一点，外面眉梢要往上翘，诶，反正你照着镜子按你自己的眉毛画！”
有经验的人，是可以看出一个少女是否已久经人事，但如果才初尝禁果未久，是看不出来的。所以就算沈树人现在就把李香君就地正法，也不可能在两三天之内让她外貌有明显变化。 这时候就需要造假。 古代女人开脸，主要是出嫁前要绞一下脸上某些位置的汗毛，更重要的则是修眉。失身之后，女子的眉毛会比处子时更加外分，眉梢还容易上挑，明朝的稳婆都是这么分辨的。 至于睡李香君的事儿，先把正事应付好再说。 陈圆圆似乎也提前知道这次要干什么，从黄冈来的时候就带了西洋镜子，立刻帮忙造假起来。 李香君神情凄楚，有些恍惚，似乎在为自己的人生大事，竟是在这样的场合、这样的布局中经历，而颇为惆怅。 开完脸造完假之后，她忍不住靠近沈树人怀中，呜呜抽泣：“早知今日，何必当初呢。公子救奴家出火坑，奴家本不当有别的索求。 可既然最后是非要奴家不可的，为何不早一两个月，抽空就要了奴家呢，还能免去这些虚伪。莫非公子是嫌弃奴家丑陋，从头到尾都只觉得奴家有利用的价值，而不屑宠幸么。”
李香君未经人事，对那事儿也谈不上期待。但她只是想有一个更正常的美好回忆，有些事情，本就是可以顺手为之的。 沈树人任由她哭泣，等她静下来，才沉稳可靠地说：“你委屈，我还委屈呢。你以为这一切，都是我算无遗策、早就全部计划好了的？ 男人操心的国家大事，你们懂什么，别看我风光，二十一岁做到道台，我每一步都是刀头舐血走过来的！平生数战，哪一次不是遇到比自己强好几倍的对手！一个闪失就会粉身碎骨！ 我只是不想多连累人。如果当初没有把握胜利，没有把握站稳脚跟，要是我死了，我自会放你自由，何必临死之前，坏了你的身子，让你一辈子活在痛苦回忆中呢。 如今我才能确信自己一定能渡过这一劫，我自然不会含糊，应酬完这两天，我立刻就要你！现在不行，现在要是弄得你走路一瘸一拐的，反而会穿帮误了大事！”
李香君闻言，这才心中巨震，原本的不甘和自我怀疑，也彻底烟消云散。 “原来公子一直不要奴家，只是因为公子您自己都觉得朝不保夕？奴家出身寒微，公子却如此为奴家着想……以后可千万别这么想了！奴家既已是公子的人，无论公子到哪里，奴家都当相从！”
沈树人狠狠拍打了几下，以示教训：“行了，就先这样吧，我这人不太会说肉麻话，先打住了，一会儿见客的时候记住别脸红！”
…… 当晚发生在孝感县的摊派逼捐夜宴、战事不利的消息、要拉壮丁抵抗贺锦的风声，都非常完美地如约传递了出去。 而另一边，沈树人也同期布局，又写了一封非常苦苦哀求、姿态极低的求援信，送到了左良玉那儿。 沈树人还非常歹毒地让方孔炤方巡抚也联署了，让方巡抚言辞激烈的要求左良玉一定要出兵随州、如今湖广境内唯有左良玉能救随州了—— 而这一切文书，最后当然都可以成为到朝廷上打官司的铁证，每一封上面都有明确的日期证据的。 得到最后的高压命令后，左良玉也一度动过“如果有戏，就去蹭助攻”的打算。 但他刚在犹豫，没一两天，孝感那边就传来了很多风言风语。 也不知那些大嘴巴在那儿散布，说“左良玉之所以对沈道台见死不救，是因为沈道台之前重重折辱了左良玉的恩公侯恂的公子，还在南京媚香楼的时候，公然抢了侯公子打算买来送给左良玉做妾的花魁”。 八卦流言总是生命力最顽强的，何况还是有人刻意推波助澜。 一时之间，那位南京媚香楼的花魁娘子清倌人、有多么姿容绝世美貌、沈道台搂着她见客时如何喝醉酒说漏嘴，都被人说得有鼻子有眼。 而其中对李香君美貌的转述，显然是最有传播价值的部分。 左良玉这种人，在抢女人方面素来眼里揉不得沙子。历史上都发生过他的部将给他送女人、结果被别人截胡了，他就把那女人抢回来杀掉的劣迹。 听说原本该属于自己的绝色美妾被截胡了，他立刻火冒三丈，跟沈树人的新仇旧恨也一起涌上心头。 又听说随州之战沈树人非常危急、已经到了病笃乱投医想摊派抓壮丁堵口的程度，左良玉终于痛下决心： “哼，大不了老子这次拼着被朝廷责罚见死不救、扒掉点官职好了！反正皇帝老儿也不可能把咱的嫡系人马夺走！官位都是虚的！ 何况，如果沈树人能击退贺锦活下来，皇帝还会觉得湖广东部的防务有沈树人能震住。如果沈树人兵败身亡，皇帝就算再心有不甘，也得愈发仰仗我镇守湖广东境！否则把我一调走，湖广可就彻底糜烂了！”
他决定赌，赌沈树人会死！赌沈树人一死后，崇祯仓促之间也找不到人顶替！那样，自己不但不用担心被褫夺兵权，就连被要求移镇都不用担心了！