次日一早，黄冈县的官府工坊。 沈树人冒着乌烟瘴气的烧炭味，亲自巡视了这处原本负责为州府打造兵器的所在。 工坊的负责人名叫周铁胆，是个五十岁光景的老匠作，世代匠户。 刘希尧占领黄州期间，他和手下管理的百十号工匠们，也曾被迫为流贼效力，官军打回来后，他们一度惴惴不安，好在后来沈树人也没计较这些。 今天新任知府亲自来视察，周铁胆当然是诚惶诚恐，接待得非常小心，老远看到就带着徒弟们跪下迎接。也是怕知府清算他们从贼那一年半里、帮流贼打造过哪些兵器。 沈树人态度谦和，虽是第一次见这些人，却也快步走上去，直接搀扶起周铁胆： “诶，不必拘礼，朝廷剿贼、驱除建奴，首仗坚甲厉兵。你们都是于国有大用的人，以后在本官手下继续好好做事便是。工钱本官自会从优，除了朝廷定额之外，表现好的，本官私下还有奖励。”
周铁胆还不敢信，惴惴不安先掏出一个小册子： “好教府台大人得知，黄冈沦陷这一年半里，刘贼一共逼着我们打造过这么多军器，我们都知道朝廷天兵总有光复的一日，所以留了账目也不敢销毁，请府台原宥。”
沈树人拿过，直接豁达地说：“连刘希尧都知道重用你们，本官的见识难道还不如刘希尧不成？凶徒持刀杀人，罪在凶徒而不在刀，这事儿以后就别提了。”
轻描淡写一句话，道理却通俗易懂，让周铁胆等人都颇感暖心。 他们麻利地把沈树人引入屋内，先简单看了一下州府的铁匠作坊部分。各色打造刀枪箭簇的工作台、锻锤、熔炉，倒也井井有条。 旁边还有几间理论上是专门用于修理火铳的屋子，里面有锻造铁棍和镗孔的简易夹具、设备。 院子门口的招牌写得煞有介事，就是“修理”，而非“新造”，也算是对朝廷一贯潜规则的尊重。 明朝最初是允许地方州府自造火器的，靖难之后朱棣怕其他藩王也打造军备，就把地方火器禁了。一直到明英宗土木堡之变后，明朝才放开了“允许地方自行修理朝廷下发的火器”的管制。 最初只是给九边重镇放开，到了万历后期，贼乱四起，内地州府也逐渐放开了。但“修理”二字始终咬得很死。 地方驻军用坏多少之后，哪怕新造填补缺口，对外说起来也是修理，只要总数不超过朝廷配额就不犯禁。 好在如今都崇祯十三年底了，朝廷法度肯定愈发松弛。 沈树人非常小心地看了历年账目，还问周铁胆往届知府都是怎么应对上面核对配额的。得知如今根本没人核查，全凭地方上自觉上报，他心里最后一块石头也就落了地。 既然如此，明年开始就可以放心大胆敞开造火器了！ 解决了政策层面的难点后，沈树人继续视察技术方面的情况。 他在作坊里转了一圈，看到了几支半成品的鸟铳枪管，就是些圆滚滚的铁棍，周铁胆也给他演示了一下后续工艺——明末的火器，还在靠锻造实心铁棍、然后镗深孔的办法加工枪管。 沈树人虽然理工科知识不算多，但看了这么原始的操作，也是不由皱眉，这个工艺肯定效率太低了。 当然他也知道，军工生产不能一味图省事，否则质量就没保障了。 比如最便宜的铸造法肯定是不行的。铸造的材料不够致密，气孔砂眼什么的都有可能，表面还会毛刺不平，气密性不足。 如果是造大炮，管壁很厚，偶尔有砂眼还扛得住。火铳枪管太薄，一旦砂眼就直接炸膛了。 “你们造铳管时，就只能靠钻孔么？就没想过直接用熟铁片卷起来，然后重新加热熔焊处理缝隙？实在觉得缝隙不牢固，也能在外面再多套几个铁圈铁箍嘛。”
沈树人想来想去，似乎前世看过的那些古代西方造枪技术，是有用铁片弯卷焊接法造的。虽然有焊缝的枪管肯定比无缝钻出来的耐膛压差，但加工速度肯定要快得多。 可惜，周铁胆听了之后，也是一脸茫然。只能表示会想办法琢磨尝试一下，但造出来的管子强度实在不敢保障。 他实践经验还是挺丰富的，耐心地解释：“府台大人，这铳管的强度不足，光靠加铁箍肯定是不行的。 铁箍如果太松，等需要铁箍来约束火药膨胀之力时，内管肯定已经炸裂，至少也是开缝了。最后只会导致内管和铁箍被逐次崩裂。 铁箍如果太紧，紧到能跟内管一起受力，最初加工时又根本套不进去。”
沈树人听了，仔细在脑子里模拟了一下，也算是外行人千虑，偶有一得： “你可以试试把加强铁箍先烧热、烧到孔洞稍稍变大一些，然后套到已经冷却的内层卷管上嘛。等外圈铁箍冷却锁紧，不就箍住了。”
历史上法国人挺爱用这种工艺，但法国人是用在内外两层炮管材料上，叫做“自紧身管工艺”。沈树人没法让工匠做两层一样长的管壁，就只能是在几个点上重点加强几圈铁箍，比18世纪后期的法国货还是次了一大截。 周铁胆听了后，稍微琢磨了一下，顿时觉得知府大人实在是触类旁通。 作为老铁匠，他也是隐约能感受到“热胀冷缩”效应的，但他没学过物理，没法系统总结这些经验的用法。 沈树人的科学总结，和他的实战经验一结合，一下子就起到了一加一大于二的效果。 沈树人也没为难他，就让他回去后慢慢琢磨慢慢想，暂时不会新工艺也没关系。 他全面视察后，又指出一个问题：“卷管法的事儿咱暂时可以不提，不过你这个钻孔法，钻得也确实不好，你看比如这两根管子，内孔和外管的圆心根本没有定在一起。 火铳能发挥多少威力，是由管壁最薄的一侧决定的。钻孔的偏心误差这么明显，一边薄一边厚，厚的那侧完全就浪费了。你这台钻孔床，怎么连《天工开物》的水平都达不到？”
沈树人说着，让随从拿来一本书，正是三年前出版的宋应星的《天工开物》。 明朝其实已经有记载不少在当时还算比较先进的加工机床了。 有从欧洲流传来的车木杆的车床； 还可以把车刀换成钻头，用来镗孔； 还可以换成磨砂轮，用来琢磨玉石、车珠子。 《天工开物》里还配了图，钻床镗床对应的图名叫《冲砣图》，车珠子的磨轮床对应的图名叫《扎砣图》。 沈树人穿越前都没详细看过《天工开物》，毕竟作为现代人他也懒得看古人的工程技术书籍。 倒是回到明朝之后，去年他跟方以智、董小宛鼓捣飞梭织机和其他小发明时，为了集思广益启发，特地重金求取了《天工开物》和《农政全书》。后来发现这些书都有点东西，便一有时间就埋头苦读，还真发现了不少好东西。 很多技术，明末其实都有，只是普通百姓和文盲工匠不知道，士大夫又不屑于花代价去推广。 周铁胆看了沈树人出示的书，稍微看了几眼，眼睛都直了。连连惊呼书上这几幅插图，就解决了他多年的一些疑惑，让他豁然开朗。 “原来这些东西我大明本来就有么？不是佛郎机人和红夷蛮子才会的么？老朽这些年居然在用那些粗苯得多的钻台，也没想过改良……大人，此书是何人何时所著？要是老朽早几年得到……唉。”
沈树人也对这个时代的闭塞有了新的认识： “这书在苏州，崇祯十年就有了，也就是三年前，要不说你们黄州闭塞呢。罢了，以后本官会为你们留心的，外面有什么好东西，就尽快跟你们互通有无。”
周铁胆连连谢恩，表示好好钻研，把钻床磨床车床这些都改良一下，尤其是改良夹具定圆心精度的问题。 沈树人也不逼迫太紧：“罢了，看来不管是钻孔法还是卷管法，你们都要好好研究几个月，才能有眉目了。最近就别忙着造铳管了，磨刀不误砍柴工，先把基础打好，让工匠们把原理搞搞透。 冬天这两个月，你们学习之余，先给我军打造一点冷兵器吧。我要一批这种新式的斧头，还有一种底部带铁箍的刺枪头，这些刀枪之类的东西，总能打好了吧？”
说着，他拿出两幅让董小宛帮他画的草图，直接铺在面前的工作台上。 “这种带铁箍的刺枪头，名叫刺刀。这个铁箍必须跟鸟铳或者鲁密铳的外管直径一样粗，到时候可以直接套在铳管头部，让火器手也能拥有一定对抗骑兵和列阵近战的能力。 如果觉得不好固定，你可以试着用刚才说的‘卷管法加铁箍’的模式，先打造几根铳管，然后确保刺刀箍能和铳管外原有的铁箍卡在一起。反正要尽量卡紧，具体用什么机关你自己想，防止戳刺到敌人后，拔铳时刺刀头留在敌人体内。”
历史上最老式的火枪刺刀，甚至都不是箍在枪管外面，而是直接插到枪管里面的，这一点沈树人是前世玩世嘉的《帝国全面战争》这款RTS游戏才知道的—— 在帝国全战系列里，点出的第一个刺刀科技，就是“枪管内插式刺刀”，非常坑爹，战斗中一旦下达“上刺刀”的指令，整场战斗中剩余时间就不能再开枪了，上了刺刀就拔不下来。 沈树人当然没必要把18世纪早期欧洲人走过的弯路统统走一遍，所以他上来就寻求外箍式刺刀，确保上了刺刀后想开火依然能开火。