李定国和莽白的决战，原本应该是毫无悬念的。
大明的镇南精兵，都是李定国麾下的骨干担任各级军官的，那些四十岁以上的老兵，全都参加过灭清战争，那是尸山血海杀出来的精锐。 有先进的武器，还有爆棚的信心和一往无前的士气，正面战场碾压那些诈骗犯的祖宗，还不该是分分钟的事儿？ 但碾压归碾压，整个战事的经过和流程，还是充斥着各种各样的小意外。双方的战前情报工作，显然都有或多或少的问题。 李定国杀入缅甸境内后，最初十余日，因为偷袭之利，并没有遭到什么像样的抵抗，缅军主力还在调度集结中。 一直到李定国杀入国境二百多里远，沿着怒江河谷连续攻破木邦、腊戌，并且切断了缅甸北部的飞地勐养宣慰司后，缅甸援军才在腊戌一带组织起了重兵防御集团。 说句题外话，木邦也好，勐养也好，其实原先都是属于大明的“三宣六慰司”之一，理论上到嘉靖年间之前，缅甸因为分裂、东吁王朝尚未崛起争取统一缅甸，所以那些松散的小邦土司都是认大明为主的。 只是后来东吁王朝逐步蚕食兼并周边小国，而大明自嘉靖、万历以后日渐衰落，所以三宣六慰才渐渐被缅甸吞并。 现在李定国就算打到腊戌，也不过是收复了大明原本应得之地木邦，加上切断了勐养宣慰司和缅甸腹地的交通联络。 而因为李定国的进军路线要依托怒江，怒江在缅北的掸邦高原上，是一条从深谷密林之间冲刷切割出来的航道，离开怒江流域太远的话，两军都没法机动，也没法补给，所以自然要打一场堂堂正正的决战了。 两军在腊戌附近结寨对峙，并且小规模厮杀消耗了一番后，李定国和莽白很快就各自发现了一些原本没料想到的情况。 “缅军居然能有如此规模？这些年来虽然有哨探，倒是小看了缅王强征壮丁的力度了。而且他们怎么也有那么多红夷火枪？虽不如我大明的武昌造，却也不容小觑了。”李定国不由如是暗忖。 第一个让他意外的，就是缅甸军队的人数，实在是比预想的要多太多了。 他原本侦查到，缅王有七八万的直属常备军，然后还有各邦土司的地方部队，外加战时可以临时拉起来的壮丁民兵。 而此时此刻，他正面遇到的，就至少有十几万缅军了，甚至可能接近二十万。尤其莽白并没有把勃固的直属军全部拉来，可能七八万里也就调了四五万，剩下的得守卫王都。 如此看来，各邦土司和临时拉壮丁的民兵，加起来至少占了十几万了。 侦查到这个数字时，李定国还奇怪缅甸到底有多少人口，结果隔离审问各种文职俘虏，最后得出的数字，也无非是“东吁核心领土的常住人口，大约在四百余万，其余几十近百年前从大明那儿夺去的三宣六慰地区，全加起来有一两百万人口。还有其他附庸土司羁縻统治，也有约两百余万人口”。 换言之，缅甸从嫡系到羁縻，全加起来总人口大约在八百多万，相当于同期扶桑国的三四成。而这八百万人里，居然就拉出了至少四十万部队，并且把其中二十万拉到了腊戌前线。 这是一支绝对不容小觑的力量，要知道李定国的先锋也就两万人，后续跟进的中军这些加上，也才出动四万多。这等于是李定国光是在腊戌战场正面，就要顶住一打四的人数劣势作战。 但明军也实在没办法快速投入更多人了，毕竟是劳师远征，从云贵穷乡僻壤为军队提供补给。以云贵当地的余粮规模和运力，要维持一场长期战争，也只能用这么点兵力了，否则后勤绝对吃不住。 …… 李定国因为缅甸的兵力和动员能力而震惊的同时，莽白也同样震惊于明军火器的犀利程度。 这也怪莽白毕竟僻处天南，此前跟明军没有冲突，最近几十年缅甸也比较太平。东吁王朝对周边部族的征服工作，早在万历末年就完成得差不多了。 所以缅甸最近40多年里，除了荷兰东印度公司刚来的时候跟他们冲突了一下，后续就没打过仗。 和平的年代久了，地理位置又偏僻，消息就不太灵通。莽白此前对明军战力的印象，还停留在几十年前，结果乍一看到李定国军普遍装备的新款武昌造，居然比荷兰人给他的最新式火铳还犀利得多，顿时气势为之一窒。 这种麻杆打狼两头怕的局面，让双方的军事决策都变得持重了一些。 李定国仗着自己的部队精锐、武器犀利，挑选腊戌以南怒江两岸河谷地势狭窄之处扎营，并每每依托要塞主动出营，列出堂堂之阵寻求决战。 这样的战场环境，因为地势不利于大兵团展开，缅军纵然在腊戌周边有近二十万众，也无法一次性投入战场，注定会打成添油战术的车轮战，如此明军的单兵优势就能最大程度发挥。 莽白一开始见明军营垒坚固，李定国居然敢离开防线主动野战迎击，他也就试着应战了两次。无奈缅军单兵实力太弱，被明军的滑膛枪兵团打得满地找牙，尸横遍野，两场战役累计死伤数万。 发现在李定国选定的战场上，根本就打不过明军，正面局部战场实力太悬殊。莽白只好临时变招，改为长期围困相持，无论李定国如何挑战都不应战。 当李定国继续南下攻营时，缅军甚至选择了在抵挡一阵后便放弃营寨，节节后退层层抵抗。 而明军因为无法深入掸邦高原其他崎岖险地，只能顺着怒江河谷进攻，如此一来，明军推进越深，两翼暴露得就越彻底，留给缅军袭扰的后勤补给线也拖得越长。 当然，莽白如此弃城失地，对于缅军的士气打击也是非常严重的。短短半个多月时间里，李定国因此又取得了三战三捷，又推进了一百多里。虽然周边没什么重要城市，但也进一步逼近了缅甸原阿瓦王朝的故都阿瓦城。 如今的缅甸东吁王朝，在百年之前，是跟阿瓦王朝南北分治的，那形势就跟华夏的南北朝差不多，后来南边的东吁以勃固为根据地北伐，打下了阿瓦城，才统一了缅甸全境。那是明朝这边嘉靖初年的事儿，此后几十年，才有东吁进一步吞并三宣六慰的扩张。 所以这阿瓦城的地理位置也是非常重要的，这地方大致就相当于后世缅甸的曼德勒，是缅甸第二大城市，而勃固就是后世的仰光。 东吁王朝必须守住，否则缅甸就算不被大明打趴，也很有可能被大明重新扶持傀儡南北分治。 所以面对李定国的推进，莽白麾下将士们抵触情绪越来越严重，纷纷请战要求跟李定国死磕，决不能再后退了。 对此，莽白却是颇有雄主之风，他强硬弹压了属下的冒进急躁之心，同时跟主要心腹将领交底： “诸位放心！寡人虽然放弃了从腊戌至阿瓦以西的部分领土，但一定会守住阿瓦的！李定国虽深入我境，但仍然不足为惧！ 他此前攻势犀利，全仗着明军依托云南境内的怒江航道补给。但打到如今，他只有两条路可选，要么继续沿着怒江南下， 但怒江在离开掸邦高原冲入缅南平原区时，落差太大，甚至有多处瀑布，明军补给船是不可能通过的！所以我们不用担心明军顺着怒江一路凿穿缅甸直至毛淡棉入海！ 我辈都世居缅甸，论对境内诸江的水文了解，李定国岂能比得上我们？咱缅甸境内，能贯穿南北航运的，唯有因陀罗婆陀河（伊洛瓦底江），而且是只有阿瓦城至勃固段可以航行。 所以李定国想要继续进攻，就必须翻越掸邦高原的一段陆路，从腊戌以南向西横切至阿瓦城，从怒江航道切换到因陀罗婆陀江航道。而他从这两江之间翻越掸邦群山的这段陆路，就是他的死地！ 汉人不擅高山密林行军，而且从云贵来的物资也会被切断，到时候李定国陷入绝境，一旦拖延日久，军中多生疾病，还如何跟我缅甸雄师对抗！”
莽白这番谋划，如果不是对着地图看，或者对缅甸境内的地理知识非常了解，是不太容易听懂的。不过他麾下的将领都是本地人，深谙地理，也就没什么理解难度。 原来，从云南到缅甸，一贯有两条还算平行的跨国大江，可以作为水运航道。 西边的就是伊洛瓦底江，大明这边汉人称其为独龙江或丽水，到了缅甸境内，古缅甸人就称其为因陀罗婆陀河。东边的则是怒江，缅甸境内称其为萨尔温江。 这两条江，都是从云南群山中，流入地势低一级的掸邦高原，再流入缅南平原，最后注入印度洋。 但是因为掸邦高原在缅甸北部偏东的位置，所以导致更靠西的因陀罗婆陀河，在北段落差更大，离开云南边境后不久，就冲出了掸邦高原，离开高原区的那段河谷非常陡峭湍急，是不可能行船的。 而更靠东怒江，因为要在掸邦高原上再多流淌几百里，所以北段落差其实不大，可以用于云南到缅北的航运。但继续往南，等到要冲出掸邦高原时，才会面临落差湍急问题，被瀑布阻断河道。 这样的地理特征，导致了怒江只有上中游可以通航，而中游和下游之间，有天堑绝地阻隔。相反因陀罗婆陀河则是中下游之间可以通航，中游和上游之间有天堑阻隔。 这两条河，没有任何一条可以做到“全程从云南航行直达印度洋”，除非是后世水利工程牛逼了，直接造水电站和升降船闸来克服瀑布和大落差险滩。在升降式船闸出现前，这个问题是无解的。 要从云南到印度洋，必须在两条江之间切换，前一段走怒江，后一段切到因陀罗婆陀河上，而对明军来说，最凶险的就是两江切换时那段翻越掸邦群山的陆路。 在这个位置，有一座相对低矮一些的山脉，叫做皎山，翻越皎山就可以杀入因陀罗婆陀河谷平原，但哪怕这段路只有一百多里，也是大明完胜缅甸的最大障碍。 哪怕到了后世20世纪，抗战的时候远征军入缅作战，也是在这条翻越皎山之路的西侧出口处，被日军在密支那痛击，损失惨重——这段惨状，在后世电影《一九四二》里，常凯申请李培基吃早饭那段戏里，也有表现。 莽白赌的，就是“除了沟通两江的皎山峡谷，其他地方都能让，只要李定国敢弃水运而翻皎山，他就有把握把李定国弄死在高山密林之中。不打死也至少让李定国被热带病瘟疫弄死！”
更何况，今年明军还是没等冬季就提前动手了，李定国刚入境时还是八月底，现在连番厮杀之后，也才刚刚十月初，并不是一年中最干旱凉快的季节。 天气对莽白有利，他就更有把握了。 …… 莽白的算盘打得很好，但对面的李定国既然敢来，当然是有所倚仗的。 要怪，就怪缅甸人掉线太久，不了解天下的技术进步！ 在腊戌西南地区，逐次把怒江沿岸和皎山东麓的阵地掌握住之后，又略微盘桓巩固、从后方多补给了几批物资，确保短时间内不会缺乏药物和弹药，李定国便准备翻越皎山，杀往阿瓦城。 他麾下的两个主要部将，白文选和冯双礼，都有些后怕，不由提醒：“侯爷，不可不慎呐！这皎山沿途，高山密林，而且如今不时还有暴雨，气候也依然有些炎热，不如继续持重。”
李定国却非常坚定：“当初我军飞速拿下木邦、腊戌，歼敌数万，靠的是什么？不就是出其不意，利用缅甸人根本没想到我们会秋季出兵，而非冬季出兵！如今正是扩大战果的好时机，怎能错失？ 至于高山密林暴雨，已不足为惧！我前些日子，让你们从后方筹集调运的硫酸、石炭酸、万金油和其他治病药物，还有火药枪弹，数量可足够了么？只要这些不缺，翻越皎山不成问题！ 伤员清创，可以用稀释三十倍的稀硫酸提前消毒纱布、用稀释二十倍的消毒手术刀具。普通消毒清洁可用石炭酸，防虫驱虫就靠万金油，这些都是科学院生化所这五年来反复试验改良的，已经足够可靠，绝对可以杀莽白一个措手不及！ 至于粮食，翻山搬运确实不易，但只要我们能出其不意围攻阿瓦城，阿瓦作为缅甸前朝故都、当今陪都，城内必然囤积有大量粮草。破城之后，直接问缅人取就是了！只要我军有半月行粮、再在腊戌囤积半月存粮，就可以大胆进攻！”