当夜子时，马蹄巷最深处的一处宅院，不时有黑影闪进院内，与正厅之人低低禀报几句，随即又飞快隐没在暗处。
正厅中烛火一直燃着，直到寅时。
马蹄巷中，缓缓驶进来一辆通身漆黑的马车，几乎与夜色融为一体。马车车辕上坐着个浑身黑衣的男子，此人手中虽拿着马鞭，但那马鞭始终未落在马儿身上，那马竟似通了人性，就那样缓缓走进巷子深处，不久便在最后一家门店停住。
“就是这里吗？”车夫微不可闻的低声呢喃一句，随后轻盈的跳下马车。
车夫来到院门前，正待抬手叩门，那门却无声无息向内打开。车夫也不犹豫，径直朝内走去。小院不大，他一眼便瞧见对面正厅亮着灯。
还不等他走近，从门里出来一个圆乎乎的人影，面白无须，脸上带着兴奋的微笑，不是何公公又是谁。
车夫对何公公拱手施礼，何公公却吓得一闪身避开，对他摆了摆手，又做了个“请”的姿势。
车夫无声一笑，抬腿朝房中迈去。
待看到上首所坐之人，他急忙跪倒便拜：“末将封连天，参见圣上，末将救驾来迟，还望圣上恕罪。”
池义亭不动声色道：“封将军，快快免礼，你本就是按旨意办事，何罪之有。”
下首之人缓缓起身肃立。此人三十多岁年纪，身材高大却清瘦，与一般武将截然相反，然其目光刚毅，又带着一丝书卷气，是朝中为数不多的儒将之一。
“赐座！”
何公公早已备好了一把椅子，急忙往前挪了挪。笑嘻嘻请封将军入座。
封连天恭敬谢过圣上，这才侧身半坐下去。
“封将军此行还算顺利吧？”
“回圣上，一切皆在圣上意料之中，末将按照圣上吩咐行事，进展十分顺利。”
池义亭面上终于露出满意之色，可见封连天这几句不着痕迹的奉承，十分合其心意。
封连天又道：“南疆大军几乎全军覆没，镇南王世子逃了出去，预计天亮后，会与镇南王大军会合。我们已在城郊设了埋伏，想来用不了多久便会有消息传来。”
池义亭微微颔首，问道：
“派了何人埋伏？”
“是末将手下的邹先勇将军，随他一同前去的，是当年天照大军的军师，也就是大名鼎鼎的‘赛诸葛’，此人本名姜承隽，被末将俘获后，倒是乖觉的很。此人极擅兵法，诡计多端，当年末将在他手里可吃了不少暗亏。想来有他跟着，定能叫南疆大军有来无回。”
池义亭眉头微蹙，将赛诸葛的名字在心头转了几转，又问道：
“此人可靠得住？”
“依末将之见，此人前次跟随施向南，无非是为了活命而已，其一身本事，却出身乡野，河北府遭灾后，他四处漂泊，不得已加入了天照大军，他虽空有学识，却手不能挑肩不能扛，上阵无异于送死，为了保住性命，这才自荐做了幕僚，待施向南领教过他的计策后，这才将他奉为上宾。
他并非那不识时务之辈，再说，我也在他身边放了心腹，自不必担忧他耍花招。”
“嗯，孙岩等人如何了？”
“孙岩在南城门突围时被擒获。大皇子……”
说到此处，封连天偷偷望了上首一眼，见圣上面上并无异色，这才硬着头皮继续往下说。
“大皇子将南疆大军从东城门放了进来，之后，南疆大军在城内遭遇埋伏，那些兵士迁怒于大皇子，将其……杀害了。如今大皇子的尸首已被收敛，不知该如何下葬。”
“按庶民之礼下葬即可。”
池义亭心中一痛，早先对其的那些怨恨、失望，统统烟消云散。池厉昭被养成那样自私、薄情的性子，他也有一半责任，早些年，他就是过于纵容纪贵妃，才会舍不得管教于他。
“二皇子如今隐没在风陵山中练兵，如今手下已有上万人。三皇子不问世事，隐居山林，与二皇子偶有来往。
至于那位假圣上，则在风陵镇上每日与妻妾们风流快活，二皇子留着那些人，想来是为了有朝一日回到京城，还能有人辅助。”
听到此处，池义亭面上青红交加，沉凝似水，不知在想些什么。
封连天心中暗暗叫苦，圣上被戴了无数顶绿帽子，自己却知道了个一清二楚，他真怕圣上返回宫中后会杀自己灭口。
片刻后，自池义亭口中缓缓吐出几个字来：
“风陵镇那家人，都杀了吧！”
“末将遵命。”
“至于老二，就让他折腾一阵子吧，我倒要看看，他能做到何种地步。”
这时，何公公提醒道：
“圣上，是时候该回宫了。”
池义亭恍然醒悟，起身道：
“走吧！”
说完率先走出正厅，待走到院中，他似想起了什么，回头望了这个住了近两月的小院一眼。
“何公公，你留下，与他们道个别吧。”
“老奴遵命！”
夜深人静，那辆黑漆漆的马车缓缓驶出了马蹄巷。
次日天光大亮，乐娘一夜无梦，睡醒后神清气爽。
待她洗漱后走出房间，却发现今日气氛与往日大不一样，以往此时，前院早已传出下人们打扫、做饭的声音，而今日，却显得格外安静。
她不禁有些疑惑，轻手轻脚转过二门，来到前院，院中空无一人，她来到旭儿和范先生房门外，轻轻拍了几下，过了不久，门内传来应答声，和窸窸窣窣穿衣之声。
乐娘这才放下心来。
自从“迟老爷”等人住进来后，家中房屋便有些紧巴巴的，旭儿自觉与范先生又住到了一起，因他二人不常回来，倒也没什么。可最近城中不太平，书院都暂时散了，二人这才又回来住。
在等待的这点空挡，乐娘轻手轻脚来到正房，将耳朵悄悄贴在门缝处，打算听听里面是否有人。
然而，就在此时，门却被向里猛然拉开，乐娘不查之下，险些跟着跌进屋里。
她急忙稳住身形，直起身定睛一看，出来的不是旁人，正是何公公。
乐娘尴尬一笑。
“何老伯，早上好！”
“是乐娘啊！你来这里所谓何事啊？”
“这个……那些人都去哪儿了？看不到人，我心里慌得很。”
“哈哈哈！你啊！怪不得圣……上回我家老爷说，走到时候，一定要好好跟你道个别。”
“走？难道迟老爷走了？”
“可不是吗，昨夜家里来了消息，我家老爷心急，连夜赶回去了，这不，特意吩咐我留下，要我好好与你们道个别。”
说着，厢房中的旭儿和范先生也已收拾停当，出来与何公公见礼。
何公公今日尤为高兴，将三人让进正厅，指着一个红木小箱子道：
“我家老爷走得急，这箱子里的东西，权当是这些日子叨扰的谢礼，还望你们不要嫌弃。
今后，待我家老爷将手头的事处理完了，必然还有重谢。”
乐娘三人对视一眼，再看看那箱子，着实有些不知所措。
何公公见状，将红木箱的盖子一掀，瞬间露出满满一箱白花花的银锭子，险些将三人晃花了眼，那些银锭被码放的整整齐齐，足有上百个之多，每个约有十两的样子。
“这个，还请何老伯收回，无功不受禄，你们已经付了房钱，这么多银两，我们万万不能收。”
“乐娘，你们姐弟对我家老爷有救命之恩，救命之恩自当涌泉相报，如今只是一些银两而已，你可不要推辞，难道我们老爷和老奴的命，竟不值这些银子不成？”
话说到了这个份儿上，乐娘也不好再推辞，转念一想，若能用这些银两了断这份牵绊，也是个不错的主意，索性便收了下来。对于何公公所说的将来还有重谢的话，乐娘则选择性认为对方只是客套而已。
见事情办成，何公公也不敢多留，又寒暄几句，这才告辞离去。
留下屋中的三人，看着这满满一箱银子发起呆来。
“旭儿、范先生，昨夜你们可听到了什么动静？”
两人相视一眼，一同摇头。