远行的队伍离去，留下的人们将生活继续。 和平何等重要，家家团聚何等珍贵！大梁当下呈需进步，使百姓休养生息，使田地尽力均分，使平民能获得教育从而思想开化，使人们脑中的先进知识能在生产上得以尽数发挥，如此，才能达到民众富足、国家富强、外敌不敢入侵的长治久安之目的。 ——带着这样的思考，扶萱返回扶家，喝了避子汤后，开始提笔给民间大儒写去一封一封邀请他们前来授课的书信。 武安邦，文兴国。 扶萱自觉自己是历史长河中、数万民众中小地不能再小的一份子，若说有所不同，当属她有一个事事总纵着她去闯、又在背后总替她兜着后果的家庭，还有一个任着她事事拿主意、敦促她不断进步的未婚夫。 有强力的依靠如此难得，偏偏她有。 扶萱心中感激这份幸运，模仿谢湛的字体写好书信，盖上谢湛留给她的私章，命人安排送出去之后，去了扶以言处，商讨远麓书院扩招和设立分院之事，毕竟自打远麓书院出了一位良民官员候补，前来求学之人便如过江之鲤源源不绝。 商讨结果不无意外，扶以言全力支持，让她放开手去做。不止如此，扶萱在半道上遇上嘉阳长公主，她朝她讲明近日忙碌的缘由后，嘉阳长公主还提议说，可以以她的名义去邀请几位原任教国子学的讲郎前来授课。 扶萱喜出望外，自然是求之不得，接下来数日跟着嘉阳长公主去各家登门拜访，花了小半月的时间，终将远麓书院师资有限的困境解决了下来。 扶萱大松一口气，这才有时间去应建康城贵女们递来的雅集邀请。 这日，刘家女郎刘沅举办了一次小宴。 因这是刘沅及笄后第一次设宴，刘家在世家中的地位又不可小觑，建康城但凡与刘家有些交往的贵女们皆前来给她捧场。扶萱到达时，已是人头攒动，热闹非凡。 初时，甫一见到女郎们若百花齐放，聚在一起吃喝玩乐、吟诗作画，扶萱尚在心中感慨，边境战事正兴，自己的家人、准家人个个奔赴前线辛劳抗战，贵女们尚不知愁苦，欣然作乐，但很快她就被自己这种因私念而生出的愤怒和谴责，而感到自己小题大作。 郎君们于外拼搏，难道不是为了家国和平，为了后方家中女眷们生活平和安逸么？ 思此，扶萱迈着轻盈的步伐，走到了人群之间。 而就在这场宴上，她见到了久违的谢心姚和王芷怡。 刘沅之父是谢夫人的兄长刘耽，谢、刘两家小辈是表姊妹，素来关系十分亲密，谢心姚即使嫁到王家后，也常来刘家走动。而王芷怡往前闺中时便常伴其三嫂参宴，当下她回了娘家暂住，此宴便也就一同前往了。 意外地见到对方，扶萱和王芷怡不免俱是心中震惊，可很快就敛起表情，装作游船那日无事发生过，客气疏离地彼此打了声招呼。 许久不曾出现在众人跟前，但扶萱注定是人群中的焦点。 她当下处境如此特殊——临大婚前夕，未婚夫突然领兵打仗，扶家家主也同样上了战场，皆是结局不明，生死不定。 因而，许多女郎将或好奇、或同情、或幸灾乐祸的目光聚在了她身上，前来真真假假朝她寒暄的人络绎不绝，就连谢心姚也走到她身边，默默听着她回答，是否接到前线来的消息。 见众人如此，忽觉原先围绕在她身侧的人们逐步在离她远去，王芷怡心中很不是滋味。 她与这位女郎所有的瓜葛，几乎都源于谢六郎。 往日扶萱未曾进建康城时，谢六郎性子那等清高，虽不曾对她如何亲近，可他对旁的女郎也如此清冷，她甚至比旁的女郎与他更亲密，能在谢心姚和王子瑾两个“桥梁”协助下与他对诗作画。但自打第一回在谢家雅集见到谢六郎搂人入怀，有了扶萱作为对比，她就明白，谢六郎本性并非如此冷淡，也有可接近的一面。 而上个月的游船上，她还亲自见识到谢六郎为那位女郎失控的一面。事后为了替那位女郎报仇，不惜将怒火烧到她的夫家顾家，致使顾二郎对她冷淡至此。她已回王家大半个月，顾二郎就当没娶过她这个妻子似的，不曾前来迎接她回去。 恨意袭来，王芷怡狠狠咬住唇瓣，忍着满腔喷涌的怒意。 看那位身处中心的扶女郎美艳动人，言笑晏晏，她心中甚至恶毒地想，若是那人、那二人战死疆场，看她扶女郎往后还能如何得人簇拥。 她注定得不到了的，也不愿她得了去。 王芷怡心中如此恶毒，扶萱自然无知无觉。 她被众人叽叽喳喳好一通问话，一遍又一遍地解释，荆州北境路程过远，按时间来算，谢湛他们应才刚刚行到边境，还未与大周人开战呢；而豫州虽近，扶炫却是个一上战场就忘了后方的性子，从来不会写家书的，她也不曾从沈云婉处听闻前线来的只言片语。 弄花煮茶、谈诗品画这样的事上，扶萱或许比不得建康城这些世代养出的贵女们精通，但要论讲战事，她毕竟是扶家“放养”又宠爱多年的女郎，小道消息、官方消息皆不断，脑中储备的知识可谓丰富多样，一讲起来便滔滔不绝，生动有趣。 她以往前大梁与大周人对战时化险为夷的诸多往事为例，一边宽慰众人，尚无打仗失利消息传来，便是最好的消息。一边又言之凿凿，大梁兵强马壮，相信不需多少时日，两地皆会大捷而归。 有相好的女郎附和她的话：“扶女郎说的有道理，都说胡族都是不开化的民族，空有力气罢了。南郡公经验丰富，击退柔然不在话下。谢六郎也是文韬武略，博览群书，定会好好部署，以智取胜的。”
谢湛这样的玉郎，在建康城女郎心中历来非同寻常，有第一个夸他的女郎出现，很快就趁机出现了第二个、第三个，将平素他们藏在心底未能表达的尽数抖出，一时间，夸他聪慧，夸他擅长谋略的话语此起彼伏。 “六郎自小熟读兵书，定期去谢家部曲中操练，想来是有用的。”
众女吵吵闹闹之间，突闻一声自信淡定的语调，众人闻声而望，谢心姚眉目温和，气质高雅，面带微笑地看着人群中的扶萱，又说了句话：“这不还等着娶妻呢么，再艰难也会凯旋。”
年幼嘴快的刘沅即刻补充：“大表姐说的对啊，六表哥那颗铁石心可急了，为了讨好扶女郎，往前连我宴哥哥都派上了用场。”
说者无心听者有意，众女本是在说谢六郎的好，乍然听闻他如何讨好别的女郎，那点表面和睦的假象到底似泡沫般破碎了，她们心中不是滋味地偷偷互相对视几眼。 谢心姚假斥刘沅：“没大没小，‘铁石心’也是你说的！趁阳光明媚，你快带人去采莲蓬罢。”
刘沅双手一拍，这才招呼起来众人，往芙蕖池方向玩乐去了。 扶萱也心事重重地跟着去了，她那对外的话虽说地充满信心，实则，她内心忐忑不定。 对柔然人她不甚了解，但大周人的事她却自小听闻。 大周人素来凶悍，大梁与之对峙多年，前些年她伯父和父亲两兄弟坐镇百岳军时，隔段时日便有敌军扰城，有赖于守城的军士意志顽强，虽连续被扰十多年，却未被破城过，且百岳军还从大周人手中夺回了八个城池。 但大周人如此契而不舍，年年皆小动作不断，今年此回一夺便夺了两个城池，得了甜头，更会鼓舞士气高涨起来，愈发肆无忌惮。 ** 十月二十，谢湛领军到了荆州北境。 如扶萱担忧的那般，此回大周人南下尝了甜头后，继续南下夺城的劲头便越发卯足，在谢湛他们尚在前来的途中时，大周那头已接连又攻下了两个城池。大梁士兵连连败退，士气低迷，莫说去夺回丢失的四座城池，就连镇守当下算是最北城的鲁城郡的信心都寥寥无几。 谢湛命人前去打听，方知道了此次战败的重要原因之一，乃是左民已连续几年给边境拨下的钱粮及物资皆是少之又少，今年尤甚。 鲁城郡街巷阡陌，四处是难民沿街乞讨，军士头破血流、无人看顾、衣衫褴褛，时值天寒地冷，看上去一片破败颓废。 谢湛眉头深深拧住，回忆起左民此曹上下之人，捋着其中干系。