南宁府。
吴三桂大军一路溃退，途中有不少兵丁离散，又因李定国率部追击损失不少人马。到此地的时候，他身边不过只剩下两千余人。
这两千余皆是属于他本部的精锐，此前并未参与攻城，否则的话，说不定或许连两千人都没有。
南宁府有清廷委派过来的知府管辖，因而吴三桂大军顺利入城，暂时寻得这一处地方歇脚。
尽管吴三桂败给了明廷，可他依旧是清廷的平西王。南宁知府不过从四品官员，手下又没多少兵马，怎敢对吴三桂这样的封疆大吏不敬？
从吴三桂入城的第一天，南宁知府便将府衙旁的一处大宅院清理出来。这本是南宁知府的私产，而今却用来招待吴三桂一行。
此时，宅院之中，吴三桂也躺在椅子上休息。这半月来，明军倒是没有发兵继续东进，可是，吴三桂的担忧却是与日俱增。
战败的消息早已经送往清廷，以朝廷的效率来看，或许就在这两日，处置的消息便会下来。
原本自己可是清廷的平西王，可是西南一带的霸主，而今却几乎跟丧家之犬一般。数年经营的兵马皆一战溃逃，死得死，逃得逃，就连关宁铁骑的主力也已经被打散。
此战可谓是功败垂成。
“唉！”
吴三桂重重地叹息一声，心中已然乱到极致。
正在此时，一道喊声从外面传进来，声音极为熟悉。吴三桂只听了一下，便知道此人是谁。心慌的他还以为是错觉，从躺椅上起身瞧了一眼，结果真发现了熟悉的身影。
没错，来人正是李本深。
之前的大战之中，李本深率领五千兵马攻击北城门，而后中军又增援三千兵马过去。吴三桂溃逃之后，本以为李本深会迅速前来跟随，却不料，这段时间全然没了联系。
李本深率领的人马不知所踪。一时间，吴三桂不知道到底是李本深带领将士们战死了，还是说他率领兵马投降了明廷！
而今李本深终于回来了，吴三桂心中的担忧顿时减去大半。
“王爷。”
李本深一路进入宅院中。
在门口的时候，他被吴三桂的亲卫给拦住，不过吴三桂喊了一声，亲卫们便放他通行。李本深快步进入内院，见到吴三桂后当即跪地叩首。
“王爷，末将回来了！”
吴三桂从躺椅上起身，瞧见李本深灰头土脸，铠甲上更是沾满红褐色的痕迹，一瞧便知这是大战过数次，尤其是眼神中那难以掩饰的疲倦，更让吴三桂相信李本深决计没有背叛自己。
“本深，快起来！”
这可是如今麾下为数不多的将领，吴三桂主动搀扶起他，一副嘘寒问暖的样子，“为何现在才回来？这段时日发生了何事？”
“王爷，吾等那一日在北城门攻打，却不料昆明城的百姓们上城协助明廷。末将亲自率兵进攻，最终还是没能打下来。后来听闻东门处的大军溃退了，末将便放弃攻打北城门，带兵前去支援东门.……”
“结果听闻明军援兵到了。麾下将士人困马乏，都不愿再继续交手，末将这才领兵撤了.……末将以为王爷会退去桂林府，因而从北侧去了桂林府，不曾想王爷领兵到了南宁，得知消息后，末将便带人赶过来了.……”
吴三桂点点头，似乎是相信了李本深的说辞。
“你手里还有多少兵马？”
“末将麾下还有两千三百一十七名可战之兵，随时可供王爷差遣！”
李本深拱手道。
吴三桂很是欣慰地拍了拍他的肩膀。
“好！”
言罢，却又突然问了一句，“本深，来的路上你可听说过夏国相在何处？可曾见过？”
“不曾。”
李本深摇头。
“行。你下去休息吧！好生洗漱一番，待晚一些时候，孤会召见你商议要事的。”
“末将遵命。”
李本深走了，吴三桂的心情好了不少。如今他本部有两千兵马，部将高得节在顺州也领着两千余精锐镇守，防备东进明军。而今李本深回归大营，使得他麾下的兵马增加到六千之余。
近日来亦有不少溃散的士卒前来投奔，或许再过上一些时日，大本营重新拥有上万兵马不是问题。
“孤的本钱尚在，只要继续招兵买马，只要清廷肯给钱，孤便能拉起一支人数更多的大军。”
“当初是怎么击败明廷与李定国的，孤就怎么再做一次！定然不给明廷死灰复燃的机会！”
吴三桂暗暗下定决心，对于被击溃之事每当想起可谓是咬牙切齿。
“圣旨到！”
傍晚时分，一队清廷的兵马进入南宁城，未进府衙，只一路赶到了吴三桂居住的宅院中。
“朝廷有旨，吴三桂何在？”
传召的太监站在庭院中大声呵斥一句。
换在以前，他必定是不敢这样的。可如今大为不同，吴三桂要倒霉了，他打了败仗，手下兵马更是不过千人，比起之前那个手握重兵的西南土皇帝身份，而今的他对于清廷已经难以造成什么威胁。
吴三桂当然也听到了外面的呵斥声，尽管心有不爽，却也清楚如今他的处境，不敢有任何违背，规规矩矩来到庭院之中，而后跪倒在手持圣旨的太监面前。
太监冷哼一声，将圣旨取出，摊开就念了起来，“奉天承运皇帝，诏曰：吴三桂昆明一战惨败，实乃我大清之耻。朕念及尔往日功劳，免去死罪。但活罪难饶，现免去尔平西王爵位，贬为辽国公……”
诏书念完，吴三桂仿佛被抽去灵魂一般，呆呆地跪在原地。眼睛盯在地上，却没了一丝精气神，如同一具行尸走肉一般。
他奋斗大半生，甚至不惜出卖明廷引得天下人咒骂才博到手的王爵，就因为这样的一场败绩，被清廷给一下子削去了！
似乎，他所拥有的一切，只在一夜之间变成空白！
国公爵位尽管也十分显赫，可此时放在吴三桂眼中，这个爵位却成了一种讽刺与挖苦！
“吴三桂，接旨吧！”
太监念完，打算将圣旨递到吴三桂手中，见吴三桂一脸恍惚，不由得暗中轻笑一声。
吴三桂没有看到太监的笑容，他只是失了魂魄一般高举双手，“臣接旨！”
太监轻易拿起的圣旨，落入吴三桂手中却有千斤之重。他盯着看了好几眼，才缓缓叹息一声。
“该来的还是来了！”
吴三桂心道。
“辽国公，先别着急，还有第二道圣旨！”
“还有第二道？”
吴三桂有些诧异，感觉到事情的严重性，突然担忧起来。不过这一次，传旨太监倒是给了他一些笑脸，“辽国公不用紧张，这道旨意是太皇太后让奴才传给您的懿旨，由奴才口述给您！”
“公公请讲。”
听闻是太皇太后的懿旨，吴三桂一下子谨慎起来，模样也变得顺从不少，双膝跪地俯首听令。
“太皇太后说：吴三桂，你是大清的忠臣，多年来为大清江山立下了汗马功劳。不过，规矩就是规矩，你打了败仗，朝中有许多人都在上书参你，不少跟你有恩怨的人恨不得朝廷将你扒皮抽筋，是哀家替你拦下他们的……”
“胜败乃兵家常事。昆明一战，败则败了，为今之计，是如何剿灭明廷。哀家知晓你兵力不多，派了洪承畴来帮你。”
“平南王尚可喜与靖南王耿精忠麾下兵马不少，他们若是参战的话，也可祝你迅速平叛。”
“此事关乎你的前途，望你可以跟他们通力合作，一举剿灭西南的明廷势力……”
懿旨传完了。
吴三桂也跪地行了一个大礼，“臣叩谢太皇太后圣恩！感谢太皇太后对于臣的恩遇和看重！”
“辽国公，你的话本公已经听到了，会为你转述给太皇太后的。”
太监故意压低嗓子说着，眼神不住打量着吴三桂，似乎是若有所取。吴三桂只愣了一下，当即反应过来，命人从内帑中取出几锭银子，而后一副热切模样塞到了太监袖子里。
“公公远道而来实在辛苦！”
“这是我的一点微薄之力，还请公公笑纳！”
“烦请公公回到京师替我在太皇太后面前美言几句，待到三桂剿灭了明廷，再用这份战绩为太皇太后贺寿……”
“好说好说！”
送走了满脸欢喜的太监，吴三桂命人关上庭院的门。待到四下无人，他的脸色才猛地沉了下来。
相较于此前的温顺可怜，此时的他一副阴险毒辣的模样。
“该死的清狗，这些年来，要不是孤为你们南征北战打下大片江山，就凭八旗的那些酒囊饭袋，你们能坐稳这个皇位吗？”
“现在不过是打了败仗，便要夺去孤的爵位！还要人能够尚可喜与耿精忠这两个狗贼来抢夺孤的功劳，实在是居心叵测.……还有老不死的孝庄，真当我吴三桂蠢吗？听不出来你话里的意思？”
吴三桂越骂越是起劲，不过始终控制着自己的声音大小，害怕这些话不小心泄露出去。