李琅缳看她一眼，而后扯了扯嘴角，道：“这是一位孤寡老太太，乡里都叫她陈老太。她的丈夫、兄弟、独子早年间都被官府拉去从军了，后头便再没有了消息……她儿媳跟人跑了，只剩下一个孙女，也在前些年被拍花子拐走了。”
顿了顿，李琅缳叹了口气，一边择菜一边道：“我偶有一回路过她家门口，想同她讨水喝，她以为我是她孙女，拉着我哭了好一阵子，我心下不忍，便哄她，说我是囡囡，囡囡回来了。”
陶莺时沉默了。李琅缳挑出一根蔫儿蔫儿的青菜，继续说：“她也没怀疑什么，我只告诉她我先前去了大户人家当丫鬟，后头主家心善，将我放了良籍，我兜兜转转才找回来了……所幸李将军心善，允我在她帐里头做事，负责替她浆洗衣服，每月能有两贯铜钱……”陶莺时不知道该说什么才好，只能默默地洗菜。好半天，她才哑着嗓音开口：“将军带我来这里，是为了什么呢？”
李琅缳笑了笑，一眼看出陶莺时的念头，说：“我带你来，不是想告诉你有人比你还惨——事实上，这世间的人，各自有各自的不幸，这些不幸根本不能放在一处比。和阳曾告诉我，幸福的人总是同样的幸福，但不幸的人却总是不大相同。“莺时，你是个好姑娘，我不愿叫你被过去困住。世界上如同陈老太这般、你这般的人并不在少数，但大家都在努力地活着——包括你在内。既然已经决定要活着，为什么不能痛痛快快地活？我在很多年前毁了容貌，失去了自己的本来身份，那时候我才是真真正正地不想活了。“可是后来和阳的出现才叫我明白过来，这世道艰难，女郎尤其不易，我们为什么不能活出自己想要的模样？我想要继续征战沙场，我想要继续金戈铁马……所以我接受了和阳的帮助，自己也在拼命地努力。“所以那日我告诉你，昭贵妃已经薨逝，如今活着的，是李琅缳，是镇南将军。”
顿了顿，李琅缳看向陶莺时，问：“你呢，你想活成什么样儿？”
陶莺时强压下内心的震动，想了想，露出一个真心实意的笑来：“我从前一直在外头四处游历，而今看来却什么都没做——将军，我也想帮助别的人。”
李琅缳认真地同她讨论：“你想怎么帮？”
陶莺时没有多想，道：“我这些年做了些生意，攒下不少钱，我想建立一座抚孤院。”
李琅缳缓缓道：“这是个好主意……具体一些呢？”
陶莺时眼睛亮亮的，笑着开口：“先从滇南开始，将孤寡老人和孤儿都送进抚孤院。我会请人教导小孩子们一些手艺，足够他们往后养活自己；至于孤寡老人……”她有些犹豫，因为不大想得出来一个好方法。李琅缳提醒道：“他们可能没办法做工，也没办法学手艺，你要怎么养活他们？”
陶莺时费尽心思想了一阵子，忽然道：“我知道啦！进不进抚孤院全看他们自己的意愿，若是老人愿意进来，我们可以请帮工照顾那些老人，这一笔钱我先垫付；那些愿意进来的孩子，需得同我们立契，在出去做工的前五年，所赚到的钱要交两成给抚孤院，这笔钱可以用来赡养老人！”
李琅缳赞赏地看她一眼，而后接连提出了好几个问题：“若是那些小孩子往后毁约了呢？若是有老人死皮赖脸、倚老卖老呢？若是有人讹上你了呢？”
陶莺时垮了脸，在原地费劲吧啦地思考着。李琅缳见状，笑了笑：“这件事急不来，你可以回去慢慢想，想好了再做，也可以拿给我，我们一起讨论。”
陶莺时性子和缓，也明白一口气吃不成大胖子的道理，当即沉下心来，继续洗菜、择菜。过了一阵子，两人忙完了手里的活计，李琅缳军营那边儿确实走不开，嘱咐陶莺时照看好陈老太之后，便同陈老太告辞离开了。陶莺时又打扫了一遍屋子，而后便走出去同陈老太讲话，她这些年走南闯北，遇见了不少事儿，说出来倒也很有意思。“……那回我在北周那边儿遇见了一位士兵，他家里头夫人难产，急得不得了，我恰好遇见了，身边儿也有个稳婆——这真的很巧，我到现在还庆幸着；他夫人生了一天一夜，总算是生了个小女孩儿出来，两人非要我当女孩儿的干娘呢。”
陈老太微笑着听陶莺时讲话，她虽然看不见，但能想象出这是一位可爱的、活泼的女郎。陶莺时讲完这件事，喝了一口水，刚想说什么，就听陈老太慢悠悠道：“你和将军一样，都是好人。”
陶莺时愣了愣，而后骄傲不已：“将军自然是好人！”
陈老太却笑着摇摇头：“将军平日里那样繁忙，却还要时不时来陪我这个老婆子……丫头，你回去同她说，往后不必再来了。”
陶莺时愣住了，好半天才回过神，“啊”了一声：“您……您是知道的？”
陈老太开怀地笑了：“怎么会不知道？她有一次扶着我散步，我摸到了她的手——哪儿有浆洗衣服的人的手如此细嫩的？我本以为是哪个好心的孩子，有一回却闻见了她身上的血腥味儿，不是鸡血、鸭血之类的味道，我便猜她是军营里头的人了。军营里头的女郎，只有李将军一个人。”
李琅缳从宫里头出来不久，手上还没有起茧子，柔嫩不已，这确实是瞒不过老太太的。陶莺时不知道该说什么才好。陈老太悠悠然道：“将军是好人，又没了爹娘，我这个老婆子便权当是做她的长辈，时不时关切她一二……只是听说近来百越人要打过来了，将军定然忙着呢，可别因为我误了大事儿才好。”
陶莺时眼睛很酸，鼻子也很酸，她抹了一把湿润的眼，强笑道：“那往后我来陪您，好不好？”
陈老太却笑着拒绝了：“你们都有自己的事儿要做，何苦来我这个将死之人身边儿浪费时间呢……”说着，她便陷入了沉睡。陶莺时不愿打扰她，只默默地坐在一旁替她打着蒲扇。