“放！”
“砰砰砰——” 天启五年正月十九午后，当朱由检、满桂、鲁钦各部都在行军的时候，自宁夏出兵的孙传庭、杨肇基两部兵马也没有落下。 火炮在黄河东岸凤凰高山列阵，不停的对着黄河河畔的目标炮击。 六百门五斤燕山大将军炮，以凶猛的火力将目标打的抱头鼠窜。 指挥这一场战斗的是大明老将杨肇基，而他的对手是宁夏三大部盟主的吉能。 三天前吉能接到火落赤的求援后，他没有半点犹豫，当即就统帅两万骑兵走宁夏北部边塞，试图跨过黄河东进。 然而他在这里凑巧碰到了扫荡黄河两岸的杨肇基，双方四万兵马在黄河爆发了争斗。 得知消息的孙传庭也提领九千骑兵，出宁夏前来驰援。 眼下的杨肇基在东岸对河畔的吉能迎头痛击，而孙传庭则是率领九千骑兵在黄河西岸游弋，防止宁夏部骑兵逃回宁夏沙洲。 三万明军和两万宁夏部骑兵纠缠了三天，尽管无法像朱由检一样亲率大军直接破贼，但好歹也是一直压制着吉能。 吉能所部的兵马也遭遇重创，死伤者近五千，而明军死伤不过二千余人。 对于整编后的北军都督府拱卫营兵来说，这已经是了不得的战绩。 毕竟在北军都督府没有接管陕西前，他们见到套虏入侵都是躲在城里。 如果给他们训练的时间再多一点，装备再齐全一些，说不定能打出一比五的战损比。 “陕西的营兵还是训练不足，只可惜我之前训练的兵马调往西宁卫了，不然此刻应该能击破吉能。”
黄河西岸，孙传庭带兵游弋，同时眺望着东岸战场感叹。 在他身旁，是晚明勇将派之一官秉忠之子的官抚民。 听闻朝廷要复套，他特意找到了孙传庭，而孙传庭见他勇武，也就将他从榆林调到了宁夏。 不得不说、官抚民确实很勇猛，吉能多次试图渡河突围，都被官抚民带兵击退，而孙传庭则是在战场边缘，把握着整个战局。 就眼下的情况来看，他有信心在三天内将吉能部彻底歼灭在此地。 站在他旁边的官抚民在听到他的感叹后，也不由忍不住道： “今早听闻殿下以骑兵三万出杀虎口，三日击破素囊，斩首万余，俘虏十数万，不知道是真是假。”
“大概是真的，殿下不会夸大战果。”
孙传庭对官抚民的问题给予了肯定，随后更是补充道：
“官参将没有见过上直，若是见过就不觉得奇怪了。”“我大明五军都督府，八十余万大军之中，上直可称为精锐，而上直四骑卫可称为选锋。”
“我曾见过满都督提领四骑卫在辽东与建虏一战的战场，若是马力足够，粮秣充足，两万上直四骑卫足以横扫塞北。”
孙传庭的话并不夸张，因为朱由检一直都知道，日后的上直四骑卫是要成为自己亲兵的存在，所以在不断加强上直四骑卫装备和训练他们的能力。 上直四骑卫的要求从天启二年的纯骑兵，变成骑炮同协，再从天启三年到天启四年的骑步炮同协。 这其中并没有改变他们的编制和兵种，而是要求他们上马为骑兵，下马为步卒，炮手。 也就是说、实际上他们是一支混合部队。 不仅仅是他们，上直其他十四支兵马也在进行转变。 正如朱由检曾经预想的一样，上直的位置必然是大明军队之中的野战精锐部队。 也就是说、只要皇帝掌握了这支部队，其他除了海军之外的四军，都不会是上直的对手。 也正因为如此，除了自己亲近的人，以及熟悉四骑卫用法的人，朱由检基本上是不会让人统帅他们。 就眼下来说，只有满桂和孙应元能统帅他们。 哪怕是同样亲近的曹文诏和孙守法，在他们还不能把四骑卫用熟练之前，也不能随便调动四骑卫。 除了朱由校的圣旨，便只有朱由检可以调动他们。 也正因为如此，上直四骑卫的战力远超其他诸军。 就眼下来说、如果真的发生叛乱，上直足以弹压五军之中的两军，抗衡三军。 就战力来说、眼下的明军排序是上直—西军——南军—东军—北军。 北军弱是有理由的，首先是满桂没有把大宁三卫带过来，因为它们已经归入上直了。 整个北军里，只有不到三分之一的兵马参与过复辽之战，参与的方式也就是打打小仗，比不得有白杆兵的西军，和浙兵的南军。 “打完复套一战，北军的实力应该会上一个层次，不过具体能增长多少，就需要看满都督如何训练了。”
放下双筒千里眼，孙传庭对旁边的官抚民说了一声，而官抚民也道： “日后北军应该有更多的实战机会，哪怕眼下积弱，但用不了多久就会成为除上直之外的第一。”
“呵呵……这可说不准。”
孙传庭笑了笑，没有直接说破。
他和朱由检在辽东聊的次数不算少，他是明白的，东西南北四军之中，北军的实战绝对不如南军和西军多。 道理很简单，往南边打，是安南和东吁，南军和西军每打下一座城，那就多出数万亩田地，朝廷指挥他们打仗，只会把朝廷越打越富。 可北边呢？ 这次复套之战筹备的钱粮让人瞠目结舌，同等人数下，规模几乎不下于复辽之战。 哪怕打下了河套，实际上从短期来看也是赔本买卖。 这样的局面尤其是在海军都督府基本平定南洋之后，显得更为窘迫。 海军都督府会得到最大的支持，这是孙传庭的一个基本判断。 例如这次，海军都督府所耗费钱粮的规模不如复套之战的三分之一，却打下了大过河套十数倍的疆域，得到了数百万亩已经开垦好的田亩。 怎么看怎么赚。 再看复套，如果不是朱由检坚持，恐怕皇帝会在南洋取得战果后下令停止复套，并将用来复套的资源投入海军都督府。 “朝廷不能缺了齐王殿下……” 孙传庭莫名对官抚民说了这么一句，随后开始继续打量战场了起来。 只是在他打量的同时，北方却令人诧异的奔来了缇骑。 缇骑经过层层核查，最后来到了孙传庭的面前，并拿出代表了齐王府的军令作揖道： “传齐王口谕和军令……” “孙传庭接令……”见真的是朱由检亲自下的命令，孙传庭翻身下马作揖回礼。 “后套已被殿下收复，殿下命孙经略和杨总兵拖住吉能部，明日一早他亲自率军破贼。”“得令！”
听到朱由检居然已经收复后套的消息，孙传庭并不奇怪，而旁边的一众北军将领则是惊诧不已。
孙传庭在接令后，也笑着询问道：“敢问后套的套虏是投降，还是被破？”“齐王今早抵达后套后，后套的一些留守酋长主动投降，这其中自然有反抗者，不过大多都被收拾了，因此后套已经是我大明疆域。”
缇骑恭敬的回禀，而孙传庭也微微颔首，表示感谢。
随后缇骑离去，而孙传庭也算了算时间，随后感叹道： “三天三夜奔袭五百多里，也难怪后套的套虏会投降，恐怕他们才刚刚知道前套兵马被围歼，殿下就亲自领兵抵达城下了。”说罢、孙传庭又道：“诸军密切监视黄河沿岸，火落赤应该也就在这两天抵达了。”
“是！”
诸将领应下，随后转身离去，提防着火落赤的突围。
紧接着，孙传庭命人把消息传给了河对岸的杨肇基，而杨肇基见到军令后，对吉能部的炮火下达指令，也越来越频繁了。 如果不是燕山大将军炮一刻钟只能打出两到三发，或许他会不计代价的在朱由检到达前，把吉能部歼灭。 总之、孙传庭和杨肇基拖住了宁夏鄂尔多斯三大部的主力，而这样的行为，也直接导致了宁夏鄂尔多斯三大部的后方力量不足。 梅之焕与李如柏，王承恩与李如梅等人的河西两大北伐军势如破竹，不断将广袤沙漠中的一个个绿洲部落拔除。 他们的任务比起其他几部可以说轻松了许多，而本来只是打辅助的朱由检，却成为了复套的主力。 “放！”“砰砰砰——” 正月二十清晨，伴随着杨肇基所部再次催动火炮部队对吉能发动袭击，宁夏部大营被一顿狂轰滥炸。 被围四天的三大部只剩下了一万四千多人，而随军携带的肉干、豆料也全部吃完，大军日夜忍受炮击，人困马乏。 吉能不是没有试图突围，但结果却很惨淡的被杨肇基和孙传庭从不同方向击退。 他们被彻底困在了黄河畔的河谷，忍受不了的其他部落领主也干脆在这一早将吉能枭首，派人投降。 消息传到朱由检那边时，他已经从后套出发南下四十余里，距离孙传庭和杨肇基只有一百二十里不到的路程。 “确定好火落赤的方向了吗？”
合上孙传庭的军报，朱由检看向了旁边的曹文诏，而曹文诏也点头道： “扎萨克部的台吉兀烈给我们留下了记号，军中还有我们五百六十二名将士和三名缇骑。”
“按照他们所说，现在的他们应该在这个位置。”
曹文诏递过来地图，而地图上则是画上了一个显眼的红圈。 “这是一个小绿洲，距离我们不到六十里，眼下我们完全可以以逸待劳，等火落赤他们跨出沙州后，趁夜里应外合击溃他们。”
曹文诏诉说着自己的建议，而朱由检却在看了看后摇头道： “沙漠即便再难走，但也不至于一天连六十里都走不了。”
“现在距离天黑还有三个时辰，火落赤会在天黑前带着部众渡过黄河，从狼山南部、贺兰山北部选择突围。”
“突围的方向，差不多就是我们这上下二百三十里的位置。”
“他现在的位置，距离突围的山口有三百里左右的路程，大概需要三到五天。”
朱由检用手丈量了一下地图，根据地图的比例做出推断，随后看了一眼自己身后的兵马。 他收复后套后，让孙守法领龙骧卫驻守在后套，而羽林、天策、骁骑三卫折损了不少兵马，眼下只有一万四千人不到。 根据兀烈的情报来看，火落赤他们的兵力应该在两万左右，算上五万部众，也就是七万人。 以两万拦截七万还是比较困难的，所以需要调动一下孙传庭和杨肇基的兵力。 “杨肇基和孙传庭一共有七营两万骑兵对吧？那样的话就传令让杨肇基和孙传庭把骑兵调到西岸来，封锁狼山和贺兰山之间二百三十里地。”
“步卒留守灵州河谷（乌海），满桂再领兵直接前往灵州河谷。”
“这么一来就能把包围圈缩小到五百里左右。”
“在五百里的范围找他们，比前往沙漠里找他们要轻松多了。”
“如果能把他们逼到黄河以西，贺兰山、狼山以东那就更好找了。”
朱由检有条不紊的做出安排，而曹文诏却询问道：“那我们在哪里与他们作战？”
“狼山山口……”朱由检指向地图的狼山山口，随后直接对随军的羽林卫指挥使道： “你带人把随军的火炮都快速运往狼山山口北部的山上，一车八马拉拽，不要在意驽马的死伤，戌时（19点）前必须将七百门随军火炮运抵。”
“末将领命！”
羽林卫指挥使应下，而朱由检也看向曹文诏：
“派出塘骑，加急把情报送给各部。”“是！”
曹文诏接令，随后命人把消息以八百里加急的速度送往各部。
此刻他们距离满桂不足一百三十里，距离孙传庭他们不足一百二十里，塘骑加急的情况下，两个时辰就能把情报送给各部。 给孙传庭和满桂反应的时间最少有一个时辰，而火落赤他们要行军最少三百里才能突围。 哪怕出了沙漠加速行军，也需要最少三天的时间。 明军有大量的民夫和随身携带的干粮，此地距离宁夏又不足三百里，明军完全不用担心补给问题。 因此、朱由检果断下令道：“后军物资全部送回后套，不用再送物资给大军。”“随身军粮不足十日的，把军粮备足，备足军粮后大军直奔狼山口！”
“是——” —————— “如何？”
“台吉，西北方向五十里都没有明军的踪迹，不过我们在西南放出的哨骑没有回来，可能明军已经发现我们在西南的哨骑了。”
当朱由检已经准备埋伏圈的时候，与此同时的火落赤等人也得到了己方哨骑的消息回禀。 “明军的哨骑应该也是五十里，这么一说、西南的明军主力应该距离我们一百里左右。”
火落赤短暂分析了四周明军的方位，随后便提议道： “西南的明军应该是第三大塞口的明军，按照他们的速度，顶多两天就能搜索到我们，现在全军向西北趁夜色突围还来得及。”
“可向西北突围，必须确定后套到底有没有被明军拿下。”
明爱打断了火落赤的话，并继续道：
“如果后套被拿下，那么就只能走狼山和贺兰山之间，哪里山口繁多，极易被人布下埋伏。”明爱的考虑不无道理，但旁边的猛克什力有些等不了了，他急忙道： “没有那么多考虑的时间了，先连夜渡过黄河再说，万一雪又下大些，就真的连走都没有机会了。”
他们已经知道了三十八部投降的事情，也知道后方还有满桂的骑兵在追击。 这种时候又撞上了宁夏方向的明军，这也就代表如果不走快些，被包围只是时间问题。 “行了、趁着还没下雪，现在就拔营！”
熟悉沙漠的火落赤知道，这沙漠不能呆的太长时间，毕竟朱由检有赛罕这个活地图在，赛罕虽然年轻，但也知道河套沙漠的绿洲在什么地方。 就河套的绿洲数量，他们被找到只是时间问题。 因此现在没有犹豫的机会，必须昼伏夜出的赶路。 他们在沙漠里已经赶路三天，这期间非战斗减员的数量十分严重，大部分部落里的老人都有些扛不住了，恐怕等突围成功，部落里的老人会死去三分之二，甚至更多。 “沙计乃、兀烈，你们两个怎么看？”
明爱见火落赤和猛克什力和自己不是一个想法，当即就询问起了沙计乃和兀烈两个部落头人。 沙计乃倒是没有什么建议，他最主要还是想快点突围，因此沉默后说道：“还是听火落赤的吧。”
“好。”
见拉拢不了沙计乃，明爱又看向了兀烈，而兀烈却眼神飘忽道：“我跟火落赤走。”
“行吧，那就按照火落赤说的走。”
见所有人都要走火落赤所说的那条路，明爱只能硬着头皮附和他们。
现在的局面，他们五部一分开就是死，合起来还能有突围的可能。 因此即便明爱不想选择这条路，但也只能跟着他们一起走。 五部就这样草率决定了撤退的路线，即便贺兰山和狼山之间有许多山口，但只要孙传庭把大部分山口堵上，只留下一个山口，那他们就只能跳进朱由检布置的陷阱中。 这六万多人不知道自己将面对什么，他们只是在黑夜的风雪之中行走，而行走的路途中，火落赤部承担起了先锋的任务，明爱的部落则是为后军。 至于猛克什力和沙计乃、兀烈三部则是为中军。 六万多人冒着风雪，在沙漠中行军，寒冷的风不断带走人的体温。 一些年老的人经不起这样的折腾，就这样被冻死在了马背上。 随着马匹赶路的晃动，最后从马背摔落，而当其他人再来查看时，尸体已经冻僵。 没有掩埋的时间，所有人都必须放下悲痛继续赶路，他们必须在天亮前渡过黄河，找到一个隐蔽的地方，等待明天的黑夜降临。 只是在这行军的黑夜之中，兀烈却显得十分紧张。 在他的身后，三名骑着马的缇骑以奴隶身份紧紧跟在他背后，直到大军见到了黄河后，一名缇骑才对前方的人说道： “总旗官，我把消息带给殿下。”“嗯，小心点……”锦衣卫总旗官微微颔首应下，而这时旁边的这名缇骑也瞬间趴在了马背上，用小动作暗示马匹脱离队伍。 风雪和黑夜中，由于整支队伍不敢点火把，因此当缇骑走出队伍数十步后，就彻底消失在了风雪和黑夜中。 兀烈看着对方离去的背影，想要和两名缇骑交谈，但却又害怕其他部落的人察觉出不对劲的地方。 他想要问的东西也简单，总旗官一看就知道了，因此策马上前，在他旁边小声说道： “事情结束后，殿下会给予你一块后套的牧场，足够安置你和你的族人，你也会得到一个散阶，每年有俸禄提领。”
“多谢殿下隆恩……”兀烈听到对方的话，总算是安下了心来。 他最害怕的就是被人卸磨杀驴，毕竟从他了解到的中原皇帝中，卸磨杀驴似乎是汉人统治者常用的手段。 不过如果对象是朱由检的话，他反而没有那么担心了。 朱由检的守信不只是在明廷武将之中传播，在漠南诸部也传播着。 他答应炒花、伯晕歹等人的事情，从来没有违约过，因此得到了朱由检的回复后，他也就不再担心什么了。 现在的他只需要继续下去，随后在大军抵达被包围的地方时，果断的站出来投降。 不仅仅是他这么想，扎萨克部很多知情的小领主也是这么想的。 他们根本没有一个人想着告密，因为每当他们想着告密的时候，锦衣卫就会送来让他们更为绝望的消息。 回到红盐池还没等他们告密，素囊被击破的消息就传来了。 刚刚走出红盐池没有多久，红盐池三十八部投降的消息又传来了。 现在眼看要突围，许多人也想着告密，但是吉能被杀，宁夏三大部主力投降的消息又再一次击垮了他们。 现在的他们，基本绝了告密的心思，因为傻子都能看出来，火落赤他们根本无法逃脱……