几声咳嗽过后，门开了。不等胡斌露面，一个匪徒就一脚蹬开了门板，“娘的，总算开了门”。门后的胡斌正好被撞到，“哎哟哟”跌坐在地。赤焰鼠一肚子气正没处撒，狠狠一脚把踹门的手下踹倒在地，骂道：“狗崽子，不懂一点礼数，天生就是个贼胚！”
胡斌被阿六多搀起以后不停咳嗽，说：“等……等我……等我去拿盏灯来。”
阿六多问：“你病了吗？没人招呼你？”
“嘿……嗓子有点痒，儿子去镇上了，明晚才回。”
赤焰鼠说：“有没有吃的？再搞点水来。”
“有，有，您等着。”
胡斌佝偻着腰，虚弱地朝屋里走去。“我帮你。”
阿六多跟着进屋。过了好大一会，阿六多端了一盆热气腾腾的肉汤出来，胡斌把家里的猪肉全部都贡献出来了。土匪们早饿得发慌，有两个已经靠在椅子上歪头睡着了，嘴边流下的涎水打湿了衣襟。一闻到肉香味，这两人马上睁开了眼睛，像离弦之箭一般冲到汤盆前。“且慢诸位！我给你们碗筷。”
胡斌走出来，把手上的端着碗筷放到桌上，又进屋提来一壶热水。十几个人把肉汤全部吃了，有一个人甚至伸长了舌头，端着盆子，把盆底舔了个遍。接着他们需要睡觉。胡斌把家里备用的铺盖枕头全部摊好在大屋的地上，给赤焰鼠、阿六多和臭屁虫留了床，自己就在小屋里打了个地铺。土匪们很快睡着了，有的仰面朝天，有的脸朝下趴着，有的岔开脚搭在别人身上，有的说着梦话，有的搂着别人。到了半夜，阿六多走进小屋，把胡斌喊醒，好说歹说，让他去睡了床，自己在地铺睡下。次日早上，匪徒们喝了胡斌熬出来的一大锅稀粥，就在院子里休息。赤焰鼠仰靠在小木椅上，双手无力地垂在身侧，眯眼晒着太阳。有两个匪徒无精打采地斜靠在院墙上，其中一个双脚 交叉，单脚支地，似乎在想什么事情。臭屁虫背着手，慢慢地踱步，不时抬头看天。有一个匪徒蹲在水缸边，双手从脸盆里掬起清水往脸上泼。“老大，咱们什么时候回山上？”
阿六多走到赤焰鼠身边，躬身问道。赤焰鼠闭目不答，过了片刻，忽然睁眼道：“山上回不去了。”
几个匪徒听见，都惊异地望了过来。赤焰鼠缓缓说道：“昨日一败，官军必定加强封锁，切断山上和山下的联系，我等若此刻回山，无异自投罗网。”
臭屁虫走来说道：“老大言之有理，我等且避过风头，再做回山的打算。”
赤焰鼠长叹一口气，“只怕山上的弟兄，也捱不过多少时日了。粮草一断，不活活饿死，就只有强行突围，胜算无多啊。”
众人都沉默了，靠墙站的一个匪徒勾起脚尖，在土地上划来划去。两只鸭子嘎嘎叫着，一扭一扭地在院子里绕来绕去，最后走到院角处喝木盆里的水。喝一口，便抬起头来，轻蔑地看一眼几个垂头丧气的匪徒。一阵急促的敲门声响起，阿六多去开了院门，胡斌慌里慌张地跑进来。“不好了，村子里来了官军，正在挨家挨户地搜查土匪。”
老头子白色的胡须由于激动而起伏着，像奔跑中的马的尾巴。匪徒们呼啦啦全涌到了赤焰鼠身边，七嘴八舌地说道：“怎么办？老大？跟他们决一死战！”
“老大，还是逃吧，咱们寡不敌众。”
“老大，不如找个地方躲起来。”
“慌什么”，赤焰鼠从椅子上霍地站起来，“咱们又不是未经风浪的小鱼崽子，跟我来！”
一行人出了胡斌家，出村的时候，被小队官军伏击，交锋不久，为防大队官军杀到，赤焰鼠便下令撤离。有一个人被官军砍死。他们使出吃奶的劲儿，一口气跑出了几十里远，逃到了原野上。跑了一阵，确定没有追兵，他们慢吞吞地走着，走得心灰意冷。秋风默默地催黄着野草，也把绝望的气息送达给众人。奔跑时的热血已经冷却，赤焰鼠自感手足泛凉，心也凄凉。一败再败，对这个匪首造成了很大的打击。尽管，他还有尚未泯灭的斗志。但令他意外的事情接着发生了。昨夜被他踹倒的匪徒忽然叫喊起来：“喂！我说老大，你究竟要把我们领到哪去？”
众人停下步子，惊异地望着这个梗着脖子，表情凶狠而坚决的家伙。赤焰鼠脸色苍白地缓缓走到这人跟前，点了点头，说：“问得好。你想我怎么答复你？”
“照实说。”
这人挺起胸膛，似乎跟赤焰鼠平起平坐。“我当然是要带你们找条活路，你有何意见？”
“活路？弟兄们死的死，伤的伤，我看，你就只会把我们往死路上引。”
这人咬牙说道。“他妈你找死”，赤焰鼠唰地拔刀出鞘，露出半截刀身。几个匪徒吓得缩到一边去了。但这人走前一步，趾高气昂地说：“你可以杀我……反正，我迟早都要死在官军的手里……横竖都是一死，早死和晚死又有什么区别。”
赤焰鼠盯着这人漆黑的眼珠看了一会，忽然笑了，把刀收回刀鞘，说道：“你说的一点都没错。”
缓了缓，赤焰鼠又问：“你有何提议？”
“不如就地散伙，各奔前途。”
这人把头偏开，望向别处。赤焰鼠沉默片刻，转身对众人说道：“弟兄们，你们跟着我到今天，我很感激。落到这步田地，我很难过，感觉对你们不住。刚才，这位弟兄说话耿直，我也不责怪他……”赤焰鼠从怀中掏出一些银两，红着眼，有些哽咽地道：“身上带的钱不多，还有哪位弟兄想走的，我也一并打发。”
几个匪徒相互交换着眼色，有人摇头。片刻后，有三个人走来赤焰鼠跟前，一齐跪下，各自磕了一个头起身，低头不语。赤焰鼠会意，连说“好，好，好”，把银两平分给四人，“你们一路走好。”
四人转身慢走几步，忽然撒腿狂奔，逐渐消失在秋风乱舞的原野的尽头。