南宋时期海运发达,韩㣉在临安吃过不少水果。每次吃着西瓜葡萄,都有一种十分熟悉的味道。突然又遇到从未在这个时期看见过的菠萝,连正事也暂时忘了。“这菠萝你们在哪里得到的?”
方问周几人虽有些惊讶韩㣉的反应,这事他们没有拒绝回答:“这东西是碰到南越一些外邦客送的,他们说这东西叫凤梨,李兄弟为何称它们为菠萝?”
可能想存放长久,这些菠萝全都有头。无论能不能种活,韩㣉都想试试。能为大宋多添一种水果,也是值得花时间来做之事。他懒得给这些人解释:“我认错了,原来这东西叫凤梨。海上打扰多有不便,我们要去泉州进些货,四长老你们准备何往?”
怕发生意外,韩㣉已放弃在海上询问。方问周说:“我们准备回去,就不在泉州落脚了。”
现在韩㣉连海王帮的老巢在哪里都不知道,听他们不去泉州,抛出一个诱饵:“不瞒四长老,在京城明镜阁负责卖明镜的陈掌柜,是我的大伯。我可以拿到不少明镜,这次来泉州,也是想找这方面的销售人。你们要是想买些,可以去泉州找我们。我们在泉州起码要待七八天。”
这个诱饵非常不错,海王帮本就是些生意人,有如此好的机会哪会放过?铁顺看向方问周:“四长老,反正我们回潮州要路过泉州,不如在泉州休息两天。”
方问周想了一会,点点头:“也罢,待我将这里的事做完就去泉州,到时在哪里找你们?”
韩㣉又是一呆,泉州的情况他虽知道不少,要说个地方他还办不到。还好他的搭档许盛不笨,将话接过来:“李公子,我家就在泉州城,不如到时候去我家谈,也好报答公子的携程之恩。”
……一片巨大的海湾深入陆地,海湾中船来船往,许多是大型货船,也有不少渔船、客船。在巨大的海湾中游刃有余,虽多而不乱,一片繁忙景象。一艘两层楼船缓缓驰入港口,靠近陆地才看清楚,这座巨大的港岸,全用石头砌成,比海平面高了五六米。这里的风浪虽不大,有些浪花仍能打到岸上,很快又顺着石头缝隙流下,看起来虽险,对上面并没有多少影响。在边缘石岸,大小有十余处开掘出来的缺口。一些船只停在缺口处,不少民工正在装卸货物。在每个缺口边上,都有一两个身穿朝服的小吏。拿着一本册子,清点装卸的货物。在更远处,还有两队百多官兵的巡逻队。韩㣉心里有些惊讶,这里是泉州港,是和广州港齐名的最大码头。并不像他想的那样混乱,按这样的方法来做,凡经过这里的船只都不可能有偷税漏税之事。这些归功于朝廷的重视,南宋地盘小,人口也不是很多。要支撑起南宋财政半壁江山,历代皇帝对海运都非常重视。不但在码头严防死守,还在沿岸派了巡逻船队。当然,外面的巡逻船队水分很大,这才导致不少海税流失。刚到泉州就没让韩㣉失望,虽不是陆地,繁华程度并不比陆地差。这里还能看到一些外邦人士,仿佛并未受到海寇的影响。如此看来,方问周所谓的怕那些海寇才在半途下货,绝对是虚言。一行人将船停靠在码头,人还未完全走下,一个中年小吏带着两个差役来到他们面前。“你们带些什么货?”
今天韩㣉和许盛都易了容。韩㣉的装扮很简单,和在京城时差不多,只贴了两片胡须,连肌肤也没涂抹。许盛改得要利害些,虽不是很夸张,一般的熟人认不出来。许盛准备上前,不知是不是想亮出身份,被韩㣉拦住。“没带货,全是些平常生活之物。”
中年小吏长得又黑又瘦,看起来颇为严肃。一点没给他面子,吩咐身后的两个差役:“上去搜搜。”
韩㣉对这种工作态度十分欣赏,一点没阻止。两个差役登上船,没过一会,船上传来喊声:“宋大人,这里有好多包东西,他们不让检查。”
“你们想干什么?”
中年小吏大叫一声,瞪着韩㣉警告:“任何人在这里都必须得检查,按所带货物的价值数量交税。我警告你们,别以为这里只有这点官兵,后面还有上千军队。别说你们,就算那些海寇也不敢在这里乱来。”
韩㣉差点忘了,船上不但有些礼物和武器,还有一些盔甲。这些盔甲和军队的有些悬殊,是众护卫的行头。都已在兵部备案,就算查到也没半点影响。“宋大人,我们那些东西并不在这里卸载。这次要到潮州去,下船买些生活补给。那些东西不用下船,应该不用交任何税吧?要是需要下船,我们一定将税交上。”
一路走来,许盛给韩㣉说了不少这方面的东西。只要货物不下船,就不用交任何税。姓宋的小吏有些不甘心:“你们可想清楚了,要是偷偷带下船,一旦发现,不但东西要没收,还要蹲大牢。”
“绝对不下船,我们还要让人在船上照看。”
韩㣉以为这就没事了,正要从对方身边走过,又被他拦住。“这种趸船停在这里,上面又有货物,每天需交二两银子的停船费。你们先交三天的,到时候多退少补。”
一群人呆住了,只有韩㣉觉得正常,想到后世的停车费。懂这方面的李纯稀不买账,质问道:“谁规定的要收停船费?是你泉州规定的吗?”
“废话少说,不给你们的船就别停在这里。”
面对他们几十人,宋大人一点不胆怯:“建这么大的港口,你以为这些银子是白花的?这些银子收起来,也是为了将我泉州港建设得更好,更能服务大家。”
李纯稀还要争,韩㣉将对方打住:“每天二两银子的停船费,要是我们的船在这里出了什么事,或是船上的东西被抢被盗,你们负不负责?”
宋大人白了韩㣉一眼:“你们的船出事或被盗,关我们何事?别罗嗦,交不交,不交就将船开走。”
“霸王条款,想不到在哪个时期都有。”
韩㣉暗自感叹一句,摸出十两银子。本以为对方会打张条子之类的,没想宋大人得到银子,不曾见他在册子上写一个字,很干脆离开。这个小插曲没有影响大家的心情,宋大人说得不错。前方有几条路口,皆有不少士兵在那里把守。他们没有急着离开,分散在四周了解一会。发现所谓的停船费,并不是每只船都收,一些认识的熟人,就连运些货物也不收任何费用。李纯稀气不过,亲眼看到一群下船之人,在宋大人手中平安离开,走到对方面前:“你不是说要收二两银子的停船费吗?为什么他们不交?”
宋大人见韩㣉也在后面,才收他的十两银子,想了想还是没有将李纯稀的话当耳边风:“停船费是论船而收,不是每艘船都要交二两银子。刚才过去的这些人,每年要来我泉州至少十多趟。我们收到一定程度后,便不会再收他们的停船费了。要是你们能一次性交五十两银子,我保证,以后你们的船来,绝对不收停船费。”
李纯稀哪知道这些规矩?被宋大人这番忽悠懵呆了。在后面的韩㣉摇摇头,这根本就是泉州自己搞出来的,收的银子也是他们自己得。这种没明文规定的东西,做人情十分普遍。他们懒得再追究停船费的事,韩㣉觉得这个宋大人太刁,准备找个老实的官吏打听些消息。刚走到一个年青小吏身边,对方领着两个差衙朝码头跑去。不但是他,左右一些差衙也如此。韩㣉放眼一看,一艘三层高的大楼船在码头停下。没过多久,从楼船上走出一大群人。最先出来的是一大群手持刀枪的差役,上百个差役分站在码头左右,又从里面出来十多个太监和丫鬟。这些人下来后,六个身强力壮的丫鬟在船边等着,将一男一女搀扶下船。男子是个身材矮胖、额宽眼细的中年人。女子比他高出一个脑袋,身穿一件白纱裙,大腿修长、胸前怒挺,丰满得让人移不开眼。可惜脸被一张白纱遮住,看不见长相。男子虽有些疲惫,带着一脸笑意,朝围过来的众人挥挥手。说了几句话后,搂着蒙面美女离开。韩㣉和同行的六个侍卫有些发呆,对方这个场面太大,吸引不少人来围观。他们没近前凑热闹,许盛指了指搂美女的中年男子:“他就是泉州市舶司市舶使陈源。”