眨眼便到了六月底，天儿愈发的热了，这时候长途跋涉容易中暑，且因着鸣夏说半月后便与他们一同回南边去，李氏于是劝说宋运再等些时日。奈何宋老太太近来愈发不好，有时还犯糊涂，瞧她那身子恐怕大限不远了，宋运也顾不得鸣夏，定在六月启程，于是他传召锦秋回宋府，一家人用一顿团圆饭。
轿子在宋府门前被放下来，红螺撩开轿帘，锦秋屈身下轿，远远望了眼宋府大门。府门口的两个石狮子浴在热烈的日光下，龇牙咧嘴的呼啸，无论十年百年，这两头畜生都生龙活虎，不晓得人间的悲欢离合。
朱色的大门却略有斑驳，最下排的门钉也少了一个，“吱”的一声，大门从里拉开了，走出个身量短小的老头儿来。这身影在她二十多年的时光里凝固了，由初时的长身量，渐渐佝偻了背，后头白发也长出来了，但每回锦秋见了他都莫名心安，她晓得这是回家了。
锦秋缓步上前，福生满脸的黄斑愈来愈清晰，锦秋温声问：“福生伯，我爹就要走了，您怎么安顿呢？”
“回王妃的话，二小姐还住在这府里哩，她若也要走，我腿脚又不利索了，得靠儿子儿媳照顾咯！”福生一面说一面笑，面皮儿皱巴巴的跟把扇子似的。
锦秋朝红螺使了个眼色，红螺便从袖子里掏出一张银票，塞给福生道：“这是我们主子的一点心意，给您养老的。”
“这奴才怎么受得起，奴才受不起啊！”福生连连摆手，声音“咔咔咔”的十分粗哑。
“拿着罢，您在宋府干了这么些年，这些银子您该得的。”
福生混浊的眼渐渐湿润了。其实当初锦秋与李氏不和时，各家公子给锦秋下的帖子都被他送去了李氏手上，如此说来他是对不住锦秋的。
“奴才，受之有愧，”他缓缓屈下一条腿跪在地上，又屈下另一条，手肘撑着地，手掌托着银票朝锦秋一拜，两缕灰白的发在风中缭乱。
“您快起来罢，”锦秋示意红螺搀扶，她道：“当初在府里您虽没帮过我什么，却也从未刁难我，这点儿银子你受得起。”
福生却不愿起身，连连叩谢。
锦秋晓得老人家性子古板，索性任由他跪，径自往府门里去了……
路上又遇见几个曾经刁难过她的丫鬟，如今都恭恭敬敬向她行礼。锦秋并不计较这些个，当奴才的不都是如此么，谁是主子便向着谁，她能体谅她们，却不能原谅她的亲妹妹。
雕松鹤延年的影壁前，锦秋迎面遇见了鸣夏，脚步一滞。
“是……是王妃您妹妹指使奴婢的。”喜鹊这句话在她脑中盘桓，锦秋浑身都冷下来，她侧过头去假作不见，继续往前行。
鸣夏望了眼锦秋，神色一愣，随即又扫了眼她身后的丫鬟，居然不见喜鹊。她一颗心提起来，朝锦秋蹲了个礼，随即问道：“姐姐这是要去父亲那儿？”
锦秋淡淡嗯了声。
鸣夏于是也折返，跟在她身后，双手揪着帕子，几番欲言又止，直跟到廊上。
“姐姐的脸色不大好，是昨夜没睡好罢？”鸣夏尴尬地开了口。
“怎么，你希望本王妃睡得不好？”锦秋凌厉的眼风扫过她，步履不停。
“不，不是，妹妹就是问一句。”
“这话你可不能乱问，前几日我府里才揪出个婢子，往安神香里掺东西扰我睡眠，你现下问我这话，我会以为是你指使的她呢。”
鸣夏悚然一惊，捏帕子的手一抖，帕子便飘落在地，她赶忙蹲身去捡，指尖触及了却无论如何捻不起来。
锦秋居高临下瞧了她一眼，蹲身将秋香色蝶戏双花的帕子拾起，递给鸣夏，目不错珠盯着她的眼问：“怕了？”
鸣夏瞪大了眼，她颤着手从锦秋手中接过帕子，心里愈是怕，声调愈是高，“我怕什么？该怕的是那刁奴，我只是觉着姐姐太不容易了，王府中竟还有这样手黑的丫头，胆敢暗害您。”
“要说暗害我，她还不是头一个，你连自己脸都打么？”锦秋冷笑。
鸣夏身子一软，瘫坐在地。
锦秋乜了乜她，这便起身继续往前走……
“二小姐方才那模样，想必是吓坏了，还一口一个姐姐的喊您，奴婢听了都恶心得慌。”
“她自小嚣张跋扈惯了，做戏做得不如她娘，我看着也作呕。”
“那小姐您预备怎么对付她呢？”
锦秋轻抚了抚尚且平坦的肚子，道：“我也想为这小东西积点儿德，若是她愿意去南边儿，从此再不回京，那便罢了，否则，待父亲回了老家，我便将她的骨灰寄回去给她娘！”
一阵闷热的风吹来，将她的话吹散了。
没一会儿便到了主院，院子里的花草好像较先前多了。女贞树郁郁葱葱，每片叶子都绿得泛光，其下还新栽了株紫藤，藤蔓蜿蜒着爬上粗糙的树干，一直向上，几要缠住树枝。
锦秋走过去，仰着脑袋绕着这树走了一圈儿。去岁这棵树头一回结果，果然今年她便怀了孕，大约这便是母亲的在天之灵罢，锦秋如是想。
“锦秋，外头日头大，快进屋里坐罢，”宋运正立在门口，面容淡淡，灰白的发用一根发带绑在脑后，双手背着，身上的山水墨色绫袍在风中翻飞，瞧着竟有出世之姿态。
“爹！”锦秋亲亲热热地喊他一句，朝他走去……
她随宋运入了书房，落了坐，从淡雪手中接过茶盏细细地抿。宋运则坐在长榻上，阳光落在他脚下，一切都刚刚好。
“你祖母的身子实在不好，日日嚷着要走，两日后我们便要启程了，待会儿你也去看看她罢，”宋运道。
锦秋淡淡嗯了一声，正待说话，突然喉咙一紧……
“呕——”
锦秋捂着胸口，一躬身，大呕起来。
“怎的了？”宋运猛地站起，朝外大喊道：“来人，快来人！”说罢便端了痰盂来，重拍锦秋的背。
锦秋肚子里一阵翻涌，却什么也呕不出，难受得恨不能用指头抠出来……
好一通忙活后，锦秋以淡雪捧上来的茶水漱口，又用帕子拭了拭嘴角。
宋运这才六神归位，长吁一口气。他是个粗糙爷们儿，见锦秋吐也想不到她是遇喜了，还当她的身子不好，于是语重心长地叮嘱了好一阵。
锦秋听得心中似有暖流流过，她打趣宋运：“方才女儿瞧爹爹很有些仙风道骨的样子了，不想这一下就露了馅儿，您还是那么急脾气，不就吐两口么，你吓得这样？”
宋运听她说自己仙风道骨，不由哈哈大笑，道：“这脾气为父是改不了了！况且你是我女儿，女儿都吐成这副样子了，做父亲的难道还能呆坐着饮茶不成？”
锦秋也跟着掩唇轻笑，她方才本想将自己有孕之事告诉宋运，让他也乐呵乐呵，可一想到他身边还有李氏和鸣夏，恐怕招来祸患，到底忍住了。
“做父亲的，最看不得女儿受苦。锦秋，你如今是守得云开见月明了，可是你妹妹却被国公府休弃，她又不愿跟着我们去南边，你平日得空便回来同她说说话，若见着合适的人，给她说个亲，她总不能一辈子一个人活罢，”宋运殷切望着锦秋。
锦秋面上的笑意渐渐冷却，又抿了一口茶淡道：“这是她的报应，当初她做恶害人，如今就要自食恶果，我若帮她，那我先前所受的磨难，难道就此一笔勾销？”
“锦秋！”宋运面色骤然阴沉，斥道：“你这话说得过了！”
“过了么？”锦秋站起身，对着他道：“那您怎不说她对我做得过了呢？爹爹，我晓得您心里愧对她，便想补偿，就像您当初补偿我那样，可是您要补偿是您的事，我可不欠她的！”
“你是不欠她，可她是你亲妹妹！”宋运也站起身。
“妹妹？早八百年前就不是了，您以为当初在宫里我是怎么摔下池塘的？是没留意脚下与她一同滑下去的？这话骗骗外人尚可，爹爹您心里还不清楚么？可您偏要自欺欺人！爹爹，您听好了，那一日，是她这个做妹妹的亲手推我下去的，若不是王爷赶到，您今后便没有我这个女儿了，即便如此，我还得大度容谅她么？”锦秋一手指着地，凿凿切齿道。
“是她，她推的你？”宋运双眼发直，倏地跌坐回太师椅上，被噎得再说不出一句话了。
“爹爹，若我与鸣夏您只能选一个，您会选谁呢？”锦秋望着他，望定他。
宋运掩面，一声儿不言语。
屋外的蝉鸣声嗡了许久，锦秋也没等来宋运的答话，于是她撂下一句“爹爹好好想想罢，我去探望祖母她老人家了，”说罢便头也没回地快步走了出去。
她明白宋运这个做父亲的接受不了，可这件事势在必行，不然她这一生日日都要活在恐惧中，恐惧自己的亲妹妹用她意料不到的法子来取她的命。
而宋运，一个脾性暴躁从来说一不二的爷们儿此时竟掩面落起了泪，他恨自己在外毫无建树，对内又没管好自己的儿女，闹到她们姐妹相残的地步。
落了泪后他又想起李氏与鸣夏一齐骗他说当日落水之事全是意外，他恼恨得捶案大骂，立即遣人传李氏过来问话。