张文韬在跟他辞别后，带着身旁的几个后生出了绥禺镇，再也没有回头。王宗敏有些懊悔自个儿刚才的举动，他为了得到背后的真相，竟一个劲来盘查他，就连昔日的师徒情分都没有尽到，可想想自个儿也是泥菩萨过江自身难保，这才让心里的愧疚有些释怀。
还以为等不及谜底揭晓，他便会被这场饥荒给带去，谁曾想在最后的紧要关头竟将张文韬给他带来，有时候想想人这一生，从不要妄言什么开始最后，因为不等到死亡的那一刻，你都不晓得自个儿能活多久，能有多么好命，如同他一般，本以为没了婆姨便没了念想，可到头来还是撑到了现在，还是背弃了初心。
望着张文韬一行人远去的身影，王宗敏感到越发的迷茫，他得亲眼目睹这群正值壮年的后生去送死，正如先前他最不情愿的生离死别，人世间再拿不出属于他的一亩三分地，就连平日里最瞧不上的庄稼人也不必如此。有时候他真想朝外面叫嚷一嗓子，然后试图把他们都接回来，可他做不到，仿佛到了眼下这般，他只能静观其变，等待事情的转机，可明明他是最有话语权的人，明明他才是撬动一切的源头，他心里头清楚这样带来的后果，然后将自个儿置于进退两难的境地，无非是显示出自己的无奈，显示出自己的弱不禁风，他已经是把老骨头了，他常常用这样的话来自谦。
自谦？他已习惯了这样的伎俩，倒不如换成倚老卖老来的实惠，将每个人注定要经历的事情当做弱点来卖弄，然后向全世界示弱，他所能做的无非是这些，他哪有什么真本事？只是对所谓的信念一如既往的偏执罢了，如果说先前还有羞耻心，那现在它们已经荡然无存了，王宗敏有些依赖当下的模式，他不得不凭此来壮大自己的声势，为的是在饥荒年代存活下来，想想看这般费尽心机，也只是想探清背后的真相：他需要明白十三年前的那场大火，需要知道刘守和的死因，还有刘显芝埋在心里的秘密。
这人间变成了炼狱，就是大罗神仙也扭转不过来，张文韬一走便杳无音信，王宗敏估摸着时候差不多，也只能心里头认定他死了，毕竟这地方千里无鸡鸣，人又怎么能独活呢？无非是生与死的差别，也许张文韬早就做好赴死的准备了，王宗敏只能这样宽慰自个儿，他已经不是当年那个叱咤风云的王班主了，他只是最底层、最卑微的存在。
紧接着的光绪三年，曾国荃调任山西巡抚，随即展开大规模的赈灾，可从光绪元年便显示的灾情，到如今已经过去将近两年的时间，而这段日子的山西境内旱情依旧严重，更准确的来说，北方各省皆是如此。比起先前的观音土跟小石子来，如今人们饱腹的方法已经变为人肉了，那些垂死的老人跟妇孺成为首选，鬻儿卖女的场景数不胜数，着实是“二百余年未有之灾”。
赈灾的款粮从太原府一步步往下摊派，而留在绥禺镇未搬走的王宗敏恰好赶上这个好时候，他不需要再跟刘家寻接济，也不会为了吃喝而忧愁，这下最不好看的官家腾出手来，想想看也算是个意外惊喜，只是听朝廷划拨的赈银只有二十万两，不清楚最终落在襄陵县的能有多少，而吃进肚里又能有多少。
王宗敏还没等镇上开设粥厂，便听到关于刘长生的消息，他现在开始学外面的那些地痞流氓，挨家挨户进去打家劫舍，然后将里头的粮食一扫而空，幸亏王宗敏这儿一点儿余粮都没有，要不然也得让他钻了空子。
这事发生没多久，他便见到了洪县令的先遣兵，那是由章捕头带领的一队人马，在西宅跟斜坡中间的空地上搭了个敞篷，然后将煮粥的家伙事置办在里头，只是因为粮食不到位，每日只能供应一顿。还以为能借官家之手摆脱对刘家的依赖，没想到也只是应一时之需，可能洪县令压根就没想落实这赈灾，所以才拿出这些东西来糊弄百姓，说不定以他的性子，早将赈银揣进自个儿兜里了。
不等王宗敏商量粥厂的事，他便被刘显芝叫到了老宅，听前来的老邢说，是有重要的事情同他商量。
“王班主，你在镇上也已经呆了三四年了吧？”刘显芝盘腿坐在炕上，目不转睛盯着面前的圆桌，嘴里则喳喳嗑着瓜子。
“回老爷，从同治十二年过来，到如今光绪三年，已经四年多了。”先前跟张文韬打听消息，还以为能拿住刘显芝的把柄，可事实上一点用都没有，难不成他还要甩出刘鸿山干的那些好事来？怕是连他自个儿的底子都兜不住，王宗敏实在摸不清刘显芝的动静，也只能毕恭毕敬等人家发落。
“这两天我听刘元成说，外头的山贼又有了动静，上次郭家庄的惨案你也看到了，我可不想在这紧要关头出什么乱子，所以还请王班主能抽出身来，替我在镇口的土垒上了望，也好防范于未然。”现在的刘显芝有些分身乏术了，虽然刘鸿山留下的家当足够保他吃喝不愁，可不怕贼偷就怕贼惦记，外头闹得既是刘长生，又是山贼的，搅的他心神不宁，倒不如花些开销出来，请人来办事，也能省下些精力。
“现在的年景，王班主你是知道的，既然是给刘家做事，自然少不了你的好处，至少这一日的口粮，我能保证准时奉上。”看王宗敏的态度有些犹豫，刘显芝也只能把底牌给亮出来，无非是吃饭的问题，只要能将事情给商量好，那一切都好说。
“那这事便交在我身上了。”刘显芝可真不是个东西，他这把老骨头的人，竟派给他这么一个差事，这不是要让他大晚上往镇口坐吗？难不成真把他当成门神了？况且一想想之前被灭门的郭家庄，王宗敏心里便发怵，守在镇口大多是要头一个出事，看来这生死之事，谁都逃不过去。
虽说心里一万个不情愿，可他也没有法子拒绝刘显芝，拒绝这份送上门的好差事，想想看饿死跟被杀，这两件事情一比较，还是饿死更要命些，因为这被杀只是一刀子的事，可这饿死却要反反复复的折磨，要真让他饱尝饥肠辘辘的滋味，倒不如索性给他来个痛快，况且这杀人落地的事，还不晓得啥时候才能应验。
“那往后就拜托王班主你了，明日你跟刘元成商量下具体事项，我就不过去了。”刘显芝的关注点在洪县令身上，之前莫名其妙将刘长生给放出来，如今又将粥厂设在绥禺镇里头，不晓得他到底安的什么心思，看来这洪天耀还另有所图。
从刘家老宅出来后，王宗敏的神情有些恍惚，守夜的事情看来是十拿九稳了，可他还没有出去熬夜的准备，不晓得明日刘元成又跟他如何说，只是这往后西宅里头只剩下个妮子一个，更让他放心不下，倒不如让她搬去老宅里同周妈做伴，既省下来回的路程，也能保个周全。
等回了西宅里，王宗敏瞅着老荣屋里亮着光，便先同他说了此事，然后才进了屋里寻的妮子。
“今儿刘老爷寻我派了个活计，要我晚上去镇口看守，具体的时间还没跟我说。可我心里头寻思着，你一直留在这儿也不合适，索性搬去老宅里头，周妈不是一直想让你过去吗？”王宗敏先倒了碗水，然后缩回了里屋，这身子暖和跟肚子吃饱是一个道理，只有先将自个儿给麻痹彻底，才能忘掉缺衣断粮的现实。
“那我便听你的话，明日一早搬过去。”周妈平日里做事风风火火，玉儿这几年呆在她手下有些吃不消了，可毕竟这刘家家大业大，能养活起她这么个闲人，她也正好卡在里头占着坑，要不然光指望老天爷给你丰收，怕是早就饿死街头了。如今能搬到老宅去伺候老爷，想想也是自个儿的福分，跟戏班一路走到现在，或许能活命、能吃饱穿暖，这才是最重要的。
“妮子啊……”王宗敏本想告诉她关于山贼的事情，可八字还没一撇，便着急着赶鸭子上架，怕是有些为时过早，索性将抛出的问题换了个，也了解了解她心里的想法，“你心底有没有什么值得守护的东西？”
“有啊！只是感觉我想守护的东西太多了，怕上天不能成全我。”妮子仰头望着天窗，语气中有一丝失望。
王宗敏听完先是哈哈一笑，然后才跟她说起话来，“你这鬼灵精的，脑子里想的都是些什么玩意儿？我倒想听听看，你到底有多少东西要守护。”
“感觉就是很平常的东西，很普通，可也很难实现。”被王宗敏这么一关注，反而让玉儿有些害羞了。