等洛伊丝下楼的时候，看到的便是两个吸血鬼家族心平气和围在沙发边上的模样。
爱德华抱着蕾妮斯梅，伊莎贝拉坐在他旁边，卡莱尔夫妇互相依偎在一起平静地凝视着沉默的坦尼娅，而他们身后的艾美特眉毛高高挑起，顺着一旁罗莎莉监视般的目光盯梢着一副要吃人模样的艾瑞娜。
其他人则零零散散地或依或靠在周围，脸色平静，已经完全看不出他们之间刚刚发生过一场激烈的武力说服。
洛伊丝站在楼梯上不禁环视一周，竟发现吸血鬼们已经打扫过了屋子，现场干净地一塌糊涂——
不过仔细看还是能发觉底楼原本的落地窗位置现在只剩下了两根光秃秃的墙柱，被扶正的绿植陶盆上多了几处不规则豁口，墙面上也留下了仿佛蜘蛛网个性壁纸般的深灰裂纹……
她忍俊不禁地跳下台阶，并向德奈利的五只忽然紧张的吸血鬼挥了挥手，以示友好，并用轻松的语调说道：
「希望我没有打扰到你们。」
「当然。」卡莱尔对她温和一笑，然后转向坦尼娅简单介绍了一下洛伊丝的身份，「这是我们哥谭的朋友，洛伊丝。」
接着他又举起手对着坦尼娅等人，同样向洛伊丝介绍道：「这是坦尼娅、凯特、艾瑞娜，她们三个是姐妹……这是卡门，以及她的伴侣伊里尔。」
「很高兴见到你们。」洛伊丝对他们点了点头，笑得十分友善。
而对方也同样点头回礼，一来一回，双方便算是简单地认识了。
但洛伊丝的出现并不能改变什么，满心疑惑的坦尼娅转而皱起眉头回到刚才的话题。
「关于那封沃尔图里的召集信，你是说……是因为那个叫‘社团’的组织在针对他们？」
「嗯，暂时不能完全肯定，但我们一致认为这可能性很高。」卡莱尔回应道。
只是卡门的伴侣伊里尔似乎有些不太相信——他曾是沃尔图里的守卫之一，他知道沃尔图里有多么强大。
他十指交叉，冷静地说：「沃尔图里一向主张以自己的执法队力量来解决问题。我还在沃尔图里卫队里的时候，即便是最紧急的情况，也从未见过他们会考虑倚靠其他家族。」
卡莱尔心中一紧，目光锁在信纸落款的血色印纹上。
「如你所言，这种举措对于沃尔图里，确实……史无前例。」
「卡莱尔，你确定是这个组织都是人类吗？」坦尼娅还是有些不能接受她刚刚从蕾妮斯梅那里看到的画面。
「我们很确定。」说到这个他语气肯定，「就像我刚才和你介绍的那样，我们在哥谭盟友掌握着非常有力的情报来源——」
他看向从刚才起就一直沉默的杰克，问道：「对吗，杰克？」
杰克没有迟疑，点了点头。
「但我还是担心这是一个圈套。」爱德华说出了心中的担忧，「在这个节点召集所有吸血鬼——如果他们是想以这件事为缘由，强行夺取我们中的某些人呢？」
「……你是说爱丽丝？」
「不仅仅是爱丽丝，可能是任何他们想要的人。」爱德华表情凝重而纠结，「我觉得他们能做出这种事。」
「这么说来……爱德华，你有没有想过另一种可能？」伊里尔眯起眼睛像是在回想，「或许……他们是通过这种方式测试其他的族群？测试他们是否有逆反之心——」
「如果没有按照他们说的做，等这件事过去之后，他们极有可能会以此为借口，攻打不听话的吸血鬼族群。」
他再次看向卡莱尔，而后者的表情变得有些忧郁。
「……你说的不无道理，这也是他们一贯的风格，但是……」
卡莱尔暗暗叹了一口气——两种截然不同的猜想让包括他的所有人都陷入纠结之中。
就在此时，他们听到「咚咚」两声闷响——坐在钢琴边上的洛伊丝敲了敲钢琴盖，见众人的目光被她吸引过来，她不慌不忙，以一种局外人的态度懒懒地说道：
「唔……既然你们这么纠结，我来说个有意思的猜想？比如——」
「难道你们不觉得，‘社团’和沃尔图里的动作太过同步？你们不觉得……很可疑吗？」
她的语气和眼神都十分微妙，像是暗含某种可怕的暗示。
而这种暗示当场便受到强烈反对。
「这不可能！他们不可能违反戒律大肆接触人类组织，也没必要！而且也不可能明知那些人威胁甚至伤害我们还和他们……和他们勾……呼……总之不可能！」
伊里尔的表情看上去有些被冒犯的愤怒，似乎是觉得洛伊丝说的太过荒谬而喉咙中发出低声的喘息。
其他人同样被洛伊丝的话吓到了，特别是坦尼娅姐妹，屁股下的沙发里好像有针戳出来般让她们坐立不安。
连爱德华等人也目含忧虑地看着她欲言又止，仿佛她刚刚说了什么大逆不道的话。
「好吧，只是猜想，猜想！」洛伊丝靠在钢琴上手撑着额头嘴里嘟囔了几句，「反正我觉得，‘社团’还是太危险，我们先管好自己才对，管他什么沃尔图里。」
「…………」以众人对洛伊丝的印象，这些有些‘逆反’的话从她嘴里说出来并不让卡伦一家感到意外。
于是爱德华谨慎地问道：「你是觉得我们应该无视沃尔图里的召集？」
「废话……人不为己，天诛地灭。」洛伊丝眼睛扫过吸血鬼们神色各异的表情，看上去十分无语，「这可是最基本的生存守则，哥谭三岁小孩都懂的事情，你们不会不懂吧？」
「对，我赞成洛伊丝说的！我不相信沃尔图里，与其寄希望在他们身上还不如自己早做打算。」热血沸腾的艾美特鼓着肌肉摇头道，「我们三番五次小瞧那些人类，这次可不能再上当了。」
「可是我们现在已经知道他们手段，以我们的速度足以避开人类慢吞吞的攻击。你们说的‘社团’那伙人不足为虑，真正的威胁还是沃尔图里。所以我主张立刻动身去意大利，以免被他们抓到把柄。」伊里尔依旧不赞同地说道。
在他心中比起没见过的人类组织，他更畏惧沃尔图里的残忍手段。
他看着洛伊丝，洛伊丝从他的目光中看出了一丝不屑和鄙夷——仿佛是在说乡下出来的吸血鬼就是没礼貌又没见识。
不仅是他，他的伴侣卡门还有坦尼娅三姐妹等不熟悉她的吸血鬼纷纷露出怀疑她常识有缺的眼神。
「嗯哼，行吧。你们说的都有道理，反正我也只是建议。」洛伊丝看着倒也不恼，只是歪着头看向别处，似在神游。
「建议而已。」
真的只是建议而已。
……
虽然洛伊丝给出了不太靠谱的猜想让吸血鬼们一众反驳，但有关去留的问题依然僵持不下。
就在此时，坦尼娅在一旁忽然想起了什么，补充道：「卡莱尔……说起来，其实来之前我听说其他家族已经动身了，他们似乎非常重视沃尔图里的召集。」
她的话让卡莱尔心中一沉。
他走到电脑前看向自己编辑到一半的邮件，然后低声问道：「大概有多少人？」
「除了罗马尼亚的两只德古拉没有人能打听到消息，几乎连亚马逊的吸血鬼也在向意大利聚集……我想，比你想象中的或许还要更多。」
「…………」卡莱尔沉默。
就这样空气凝固了几分钟后，他目光沉重地看向女儿。
「爱丽丝，你预见到什么了吗？」
「没有，和之前一样。」爱丽丝的一头翘起的黑发耷拉了下来，「十分模糊，只能依稀看到许多人聚在一起。」
「…………」
「无论如何，卡莱尔，我们必须尽快做出决定！」伊里尔看着犹豫的卡莱尔催促道。
「……我明白。」诸多想法在卡莱尔的脑中来回，让他心中突然焦躁起来，「只是个责任太过重大……」
此时此刻过于相似的场景，令他不禁想起几个月前。那一次他举家躲避的决定导致卡伦家族差点面临绝境，还眼睁睁让蕾妮斯梅被人带走——
他不能再接受同样的事情再次发生。他无法不犹豫于此刻的决策。
而埃斯梅似是感受到了他的压力，便握住轻柔握住他的手，一双清澈的金褐色眼睛望向他。
「无论你做任何决定，我们都会支持你。」
「…………」
看着其他家庭成员同样目光坚定地看着他，卡莱尔深吸一口气：「谢谢你们，我知道了。」
然后他看向伊里尔自己坦尼娅等人，抱歉又诚恳地说道：「这件事……请再给我们一点时间，我会尽快给出决定。」
……
*
星夜沉沉，星光暗淡，就像是昭示着什么一样。
卡莱尔一个人坐在屋顶上，瞭望着这片夜空，对于接下来的可能发生的大战，他心头的焦虑一阵又一阵。
但一切又无可奈何——面对汹涌而来的洪流，卡伦家族也无法置身之外，不得不随之前行逆水行舟。
他虽然不像德奈利家族几人那么畏惧沃尔图里，但他也明白与他们为敌的代价。他曾有充分的把握全身而退，但形势的变化远远超出他的意料。
激变的世间，膨胀的贪婪，纠缠的罪恶……短短几十年仿佛比之前的百年千年更加令人感到自身的渺小和不安。
有时候他会觉得茫然，不知自己和家人又将何去何从……卡莱尔久久凝望着远方的黑暗，觉得有一股强烈的负面情绪包裹住了自己。
思绪沉浮间，卡莱尔感觉到了一阵风。
他收回目光，看到一道淡淡的影子映在屋檐之上。
「很抱歉，洛伊丝，把你也拖进了这个泥潭。」他还是一贯地维持着温文尔雅的说话方式，向洛伊丝表达着自己的歉意。
「别这么说，我早就在泥潭里了不是吗？」洛伊丝淡淡地扫过眼前有些孤寂的背影，坐在了他的身边，「你心里已经有决断了吧，卡莱尔？」
卡莱尔默然。
「难道不是？」
「……如果真能那么简单决定自己的命运就好了。」他长长地叹了一口气，「自蕾妮斯梅的事情之后，我开始发觉得这个世界变得越来越陌生，任意一个决定就有可能导致万劫不复。」
「万劫不复？怎么会呢。」洛伊丝看着卡莱尔的侧脸，脸上露出一抹奇妙的笑意，「大家都信任你，尊重你，追随你，并不只是因为你是卡伦家的家长，更因为你是卡莱尔——」
「你是这个家的灵魂，是主心骨，你做出的任何决定都是众望所归的。」
听到洛伊丝这么直白的夸赞，卡莱尔不禁苦笑：「我也只是一个普通人，做着我力所能及的事情而已。但有很多时候身不由己，我必须肩负起自己的责任。」
「责任……」洛伊丝细嚼着这个词中所含的沉重之意，「或许对你来说这也是一种甜蜜的枷锁……卡莱尔，你介意和我聊聊你自己的事情吗？」
「我的事情？」
卡莱尔声音一顿——他有些惊讶于洛伊丝的态度，在他印象里洛伊丝并非这种善于倾听的角色。
她身上走着属于哥谭的印记，总是独来独往，任性妄为，胆大包天。
但他还是侧过头看向的洛伊丝。
而见对方脸上流露出的‘担忧’，卡莱尔这才意识到是自己太过狭隘。
他脸上露出一丝抱歉的释然：「谢谢你，愿意来听我无趣的倾诉。」
「嗯哼，毕竟谁都有这种时候，对吧？」
「或许吧……」
卡莱尔复抬起头，遥望天边沉默片刻，而后他轻轻说起他的过往。
「成为吸血鬼对于我来说是一个意外，在我的那个时代——你应该明白几百年前对于吸血鬼来说那是怎样一个黑暗的年代。所以在最初那些难熬的日子里，我远离人群独自游荡，也曾十分厌恶自己的身份——」
「多少人愿意奉献自己成为吸血鬼，而卡莱尔你竟然厌恶自己的身份？」洛伊丝有些惊讶。
「可能是与我的出生有关，我的父亲是一个‘纯正’的英国牧师……虽然我并不赞同他的做法，但他还是教给我了一些有用的东西……」他淡淡地说道。
「后来，我开始学习……从书本，从大学中汲取着知识——并从中发现了我现在的职业，因为我逐渐明白，即便我已不能选择自己的身份，但我仍然可以选择拯救自己，拯救人类。」
「十分明智的想法。」洛伊丝赞叹道。
「毕竟对我来说没有更好的选择了……我们的生命长度允许我们囊括更多的知识。只不过十七世纪中叶的伦敦，对于我们这样的生物并没有那么多包容心……所以在流浪了多年后，我才寻找到了人生的意义。」
「我在实践中学会忍耐对于鲜血的渴望，我意识到即便是吸血鬼和人类，也能够和平共处……求学中，我辗转到意大利遇到了其他的同族——他们优雅而高尚，却不赞同我对食物的看法。」
「沃尔图里？」
「是的，他们想说服我，我也想说服他们——但这一切只是徒劳，所以我最终离开了那里。」
「一饮一啄皆是因果，因为你当时的坚持才有了现在的卡伦家族，我想这或许就是大家都信任你的缘故。」洛伊丝试着将他与卡伦的存在联系起来。
「只是有时候我会想……人为什么总要争斗？为什么我们逐渐走到了这个矛盾的结局。」卡莱尔垂下眼睛，语气中充满了困惑。
「在我还是孩子的时候，我似乎就已经见过了地狱……那些被教会审判的无辜人，他们被狂热的圣战斗士用火刑活活烧死，我曾以为这是理所应当的……」
「直到我再次找到了我人生的意义，我才知道我真正想要的是什么——这也是我为什么会拒绝沃尔图里的理念。我虽然不能拯救所有人，但我不会漠视目光所及之处的生命……我希望这个世界能足够包容所有人和平共处。」
「你说的很美好，卡莱尔。」
洛伊丝叹了一口气，看着他，就好像在看一个地狱中不该存在的天使那样。
「只不过，当这个世界上出现吸血鬼这种以人血为食的生物之时，就注定了你的理想世界只是幻想。」
卡莱尔没有回应她的话，只是一缕温暖的笑意闪过他苍白的脸颊。他轻轻呼出一口气，放松自己的心情。
「……起码我们这些志同道合的伙伴还能聚在一起，享受这份短暂的安宁……洛伊丝，虽然我并不了解你，但我能感觉到你并非那些执着于权柄和金钱的人——你的心是自由的。我并不觉得自己高尚，只不过我希望我们的理念可以影响到更多的人加入我们……那么或许有一天我们不会再像现在这样陷入难以抉择的煎熬。」
卡莱尔温雅柔和的声音里捎上了难以察觉的疲惫。
他并不是一个多话的人，但奇妙的是，在洛伊丝面前，他觉得自己可以畅所欲言……就像是遇到了一个相识多年的老友般。
他再次看向身边。
洛伊丝就坐在他三四英尺外的地方，一手撑在身后，一手随意摆放在腿上。她换了一身棉质的长裙，同样的黑色，同样的单薄，腰间有一条金色的编织绳环绕着，在腹部下方自然垂着一缕巧妙的穗。
裙袖则有些微微的隆起，让卡莱尔想起某个年代流行过的服饰风格……充满了复古与少女感。这本是和洛伊丝相违背的气质，但在她身上却融合得非常好。
卡莱尔纯粹欣赏了片刻后，不禁问道：「如果这次能够安然无恙地解决这件事，你还会留在福克斯吗？」
洛伊丝遥望着天边远方朦胧的月亮，眼中映出另一个城市的模样。
「如果足够顺利，我恐怕很快就会回到我该去的地方。」
「哥谭？」
「嗯。」
卡莱尔脑海中不由得闪过那个年轻人冷峻的面容，他顺着洛伊丝的目光，看向那轮美好的满月，感叹道：「那时虽然只是匆匆一面，但我看得出来，杰森是个好孩子。」
「他确实很好。」洛伊丝想到杰森那副别扭的模样，对着卡莱尔摇了摇手指，「不过你可千万别当着他的面说这个。」
「年轻人的羞涩吗？」卡莱尔微笑。
洛伊丝莞尔。
他看见了洛伊丝笑容中所包含的温柔，只不过转瞬间，她的气息又与清冷的月光重新融为一体，看上去格外的深沉与神秘。
「洛伊丝，你现在的样子和平时很不一样。」视线停驻片刻后，他不由得说道。八壹中文網
「是吗？」她抬起手轻柔地理了理被风吹得有些散乱的发丝，「我在你眼中到底是什么样‘糟糕’的形象？」
卡莱尔失笑：「怎么会糟糕，只不过有些不习惯你这么正经的样子——不过其实我觉得，或许这才像是真正的你。」
「或许吧……人是很复杂的。而我只是有些感慨。」
「感慨什么？」
「自从我来到这里，所见之人的内心都是那么简单而淳朴。但在哥谭，与黑暗为伍的人，很难得到不含杂质的真诚或赞美。」
「你在意这些吗？」
「不，卡莱尔。我对这个世界上的人性并没有任何期待或者失望——因为我从不需依赖他人而活。」
洛伊丝想到自己在哥谭的日子，她想到许多人……好人，坏人，不好不坏的人……
她垂着眼角，语气平淡：「这个世界虽分两极，但人类绝大部分生活在或冷或热的宜居地带……而人性也是如此。」
「的确如此。」卡莱尔颔首赞同道，「纯粹而极端的人在这个世界上凤毛麟角，所以即便是同一个人做出评价上高低不同的事情也不足为怪。」
「所以……」洛伊丝看向身边金黄色头发的吸血鬼，「其实我从不以阵营或善恶来评判一个群体，无论是你们，还是沃尔图里。」
「……原来如此。」卡莱尔似早有预料。
「我是一个独行者，我不在意所谓家族的利益——大敌当前，聪明的做法应该是团结一致。只是很可惜，现在的吸血鬼们只是一盘散沙，所以我刚才只能给出独善其身的建议。」
「……你说的没错。」卡莱尔语气低沉，「这也是令我难以抉择的原因之一。」
「不过也不必这么消沉，卡莱尔。」洛伊丝忽然洒然一笑，「一切都会好起来的。」
「但愿吧……希望一切都会好起来……」他的声音愈来愈低。
看到卡莱尔一副只剩下半条命的模样，洛伊丝只好拍拍他的肩膀：「振作一点。本想开解你，没想到倒是让你更加烦恼了。」
卡莱尔一愣，旋即无奈摇头：「不，是我的问题。其实和你说了这些之后我感觉心里好多了。」
「真的？」
洛伊丝站起身来，同时向卡莱尔搭了把手。她看着卡莱尔从阴霾与压力中站直身体，对她信任地笑了笑：
「真的，谢谢你，我的朋友。」
洛伊丝也笑了，笑得像拨开云雾的清风，洒落荒芜的春雨，温柔又美好——
就仿佛刚才她所说的一切都是真的。