如翔哥所言，果敢这一片赌场繁多，他们的确能见到不少同胞。战争结束后这里也并不太平，他们刚到没多久，人生地不熟，开餐馆的计划只能暂且搁置。常伟去赌场帮人干活，许沁柔就找了家华人餐馆做服务员。在这片总能见到带血的针头和花花绿绿的胶囊，最初还胆战心惊，看多了也就觉得十分平常，只要小心别和那些吸得欲仙欲死的人走太近，也别让人随便碰自己，多半就不会出事。
常伟在赌场，有时也难免做些倒买倒卖的活计，这种现象太猖獗，当地警察睁只眼闭只眼，也不担心被抓进去。在法外之地活着，没有想象中的不堪，许沁柔反而真的找到了某种适合自己的生活节奏。当然，要尽力保证身体健康，这里生了病很难得到及时有效的治疗，小感冒还好说，大病就听天由命了。
不过在国内，没钱也一样的下场。这么一想她就释怀了。
她每天都不忘叮嘱常伟：“你千万别吸，更别注射，其他事情我不管，这是底线。”
他每次都笑着回答：“保证不会碰，我还想活呢。”
常伟本性不坏，又是进过一次局子的人，知道珍惜来之不易的自由生活。说不碰就真的不碰，道上的人怎么劝也没用。后来他觉得再这么呆下去迟早要被逼着和他们一样，于是跟许沁柔商量一下，从赌场出来，去不远处的工地上干活。挣的钱比以前少，但图个安心。工地上的人也多半在吸或者有吸毒史——都一样，有历史的在不远的将来就一定会再次踏足这片泥潭。
许沁柔不管做什么，只要出去，必然有些猥琐油腻又没钱的男人问她价格多少。他们多半是把钱输光了，没资本去专门提供服务的地方，就盘算着找野鸡。她虽然长得不好看，胜在年纪不大，真要没地儿去了他们为了小兄弟，找四五十的大妈也不是没有过。许沁柔态度坚决地拒绝，她现在也不是畏手畏脚的初中生了，抄起匕首菜刀餐盘什么的作势要攻击，这时他们也就退却了，不死心的顶多骂几句难听话贬低她一下。愿意接活儿的女的大有人在，犯不着和疯妇死缠烂打嘛。
一旦找准了生活环境中的规律，就不用担心这个担心那个。许沁柔现在感到内心一片安宁。这辈子就这样了，他们还年轻，有大把时光和精力可供挥霍。至于到了中老年，干不动时该怎么办，那就到时再说。没有养老金和医保，大不了就饿死病死。人早晚有那一天。他们现在这些时光都是偷来的，要是有那个好命活到五十岁往后，也该知足了，剩下碰到什么糟糕的事，都是在为前半辈子偿还。
有时闲下来，躺在床上，透过窗户看到阴沉沉的天空，回忆就会自发地找上门来。她常常想，当年要是真的和常伟一起打工，遇不到后面这些事，现在他们恐怕连孩子都有了吧？不，不一定这么快，但结婚证总是办下来了。
顺着这个思路想下去，又觉得不尽然。他要是不上高中不当兵，谁知道他们一起出来又会遇到什么？年纪那么小，不像她是有过人生经验的，会不会堕落会不会学坏？
她尽力说服自己，眼下的境况就是最好的。
常伟晚上回家来，他们会聊聊天，然后洗漱睡觉。还是她睡床他打地铺。如此过了两年，他依然没有爬上她床的念头。
许沁柔有时会忍不住往黑暗的方面去想。比如他在军营里究竟有没有经历过什么。比如他心里其实十分介意她有过男朋友。比如——
她想起当年自己和张鹏交往后，拒绝回复常伟发来的那些短信。后来分手，又屁颠屁颠去骚扰，希望能重归于好。这种行为，即便是在系统的引导下，现在想来，吃相或许也有点太难看了？
再或者，仅仅是对着她这副皮囊睡不下去？
他在介意什么？
她若干次试探，他都一副听不懂你在说什么的表情。试着和他进行肢体触碰，他就反感地缩到一边去，搞得好像她是个臭流氓。但除了这一部分，其他方面，他对她可以说得上无可挑剔。
许沁柔说服自己：这事也许没有那么重要。什么都不做，就住在一起互相扶持，也是一辈子。
偶尔她会问他：“出来几年了，你和你妈也联系不上，她会担心的吧。”
“我是不打算回国了。”他说，“联系不上就联系不上，我猜她也不是很需要跟我联系。出狱之后我就说过我不会回家，她要是从小县城出来，换个地方，没人认识她，现在想找个二婚的也不是很难。”
她有一会儿没说话，在他快要睡着时才发问：“你想要孩子吗？”
“你想要吗？”他反问。
“我只是想知道你的意思。”她低声道。
常伟叹气：“我们说这个才没意思。现在生孩子，要他在这种条件下长大吗？身份没有，吃不饱穿不暖，环境这么乱，上学都是问题。真生了孩子才是害了他。我们自己活得还不够惨吗？”
这些问题许沁柔何尝没考虑过。她在黑暗中摇头，问：“我知道现在不可能了。我是说如果我们在国内正常生活，结婚，你会想要吗？”
他沉默良久，叹气：“你们女人成天脑子里都在想什么奇奇怪怪的东西。”
她抓住他话中漏洞：“‘我们’女人？你除了我还和其他女人打过交道？哦对，还除了你妈。”
他将话题就此打住：“快点睡觉，我明天要早起的。”
她能感觉到他在刻意避免提及生孩子之前必经的那个过程。不知究竟是什么在牵绊他。她一时半刻是没法从他嘴里撬出答案了。生理需求总是要解决的，避开彼此发泄够了，见面时心照不宣，谁都不提这个。日子也能过。
这里华人多，有的人还从国内带来了地摊读物。许沁柔在各色封面中看到一本眼熟的，凑近了仔细打量，想起来——这正是张鹏当年第一次发表鬼故事的刊物，以网吧生活为背景。他还死活遮着不让她看内容。没想到时隔多年还能有机会碰上这本陈年旧刊。她付钱买下来，翻到印了张鹏故事的那一页。
其实这不能算是一个恐怖故事，印在鬼故事期刊上显得有点格格不入。不过文笔较其他文章明显高出一截。男主角是个大学生，毕业后找不到工作，缩在网吧苟且度日，直到有一天，电脑里钻出来一只女鬼，陪伴在他身边给他加油打气。一开始他不知道这个女孩是鬼，只觉得和她在一起很舒服，她鼓励他走出去，去找工作，实现自己的人生理想。最后大学生果然做到了，但离开网吧后就再也没找到女孩，她也从来都不肯给他联系方式。直到后来生活好起来，他再回网吧拜访，却发现这里是一处坟地。
许沁柔一连把这个故事看了三遍，深感兴许只有张鹏看穿了她的本来面目。每个执行者都是鬼混般的存在，附在原身身上，带着她活一阵子，但不可能代替她活一辈子，倘若其他人想找到她本身，费半天劲看到的也不过是墓碑而已——兴许连墓碑都留不下，只是一座凌乱的坟头，里面可能埋了什么，也可能什么都没有。
当然，他没可能知道系统和执行者的存在，不让她看，最大的可能还是他害怕把她为原型的女主角写死了她会生气。
她把泛黄的旧刊随手一丢，准备去干活儿了。
最近她和常伟下了工也不休息，在努力学习当地人的语言，至少要把日常对话搞清楚。没有老师和教材，学起来并不容易，只能尽力模仿他们的口音，找会语言的华人问问这个词那个词是什么意思。当年读书时候，连最简单的英语都啃不下来，现在有了语言环境，学起来倒是蛮有进步。她和常伟打趣：“我们将来也不一定扎根在这里，说不准能去东南亚其他国家定居，学他们的语言，攒好钱后就在当地开饭店，生活久一点就拿国籍，这样就有合法身份了。到时候要是寂寞了，就养养宠物，你想收养小孩也行——哎，我觉得泰国不错，你呢？”
欧美国家他们这辈子是够不上了，老实说，东南亚国家也吃力。常伟笑了，好歹有个幻想在：“你别是看上哪个人妖了。”
她白他一眼：“这话应该我对你说吧？我看上人妖？我和人妖能干什么？”
“租过来看一个晚上也行啊。”他笑道，“说起来，好像最近有家赌场真的在搞人妖秀，你要买票去看吗？”
“滚你的，他们浓妆艳抹的，在舞台上打光还好，真人恐怕惨不忍睹。人妖又不是真女人。”她一拳打在他肩膀上。只要不提那事，他们大可以像朋友像家人一样相处。至于情侣，那恐怕是他们永远达不到的状态。他们现在也过了被称为情侣的年岁了。而她觉得目前这个状态也并不坏。
某天晚上，她在睡梦中离开了他，再次回到空无一人的白色房间。