贺苏苏倒吸一口凉气，这杆烟袋……是老艄公的！薛侃脸色微变，上前道：“此人是撑船带我们来的艄公，昨夜子时与我告别，何以至此？”
县令命人遮上白布，用帕子捂住口鼻，声音闷闷的从底下传来：“这两具尸首，乃是今日辰时，出船的渔民在江边发现的。”
贺苏苏不久前还想着回塔尔干后要找老艄公答谢，没曾想再见竟是这等情形。客死他乡，还是如此惨死，若不查明真相，只怕老艄公死不瞑目。她叹了口气，镇定下来：“可派仵作看过，具体死亡时间是在什么时辰？”
县令这才多看了她一眼，闷声：“瞧过了，粗略判断是在昨夜丑时，致命伤是心口一刀。”
丑时？艄公离开时，是子时三刻，不到十五分钟的时间，他如何走出城，如何死在江边？贺苏苏眉头皱的更深，喃喃：“怎么会是丑时。”
“这位姑娘，莫非是在质疑本府仵作的能力？”
这县令看上去年岁不小，一脸苦相，比那些久仕不中的酸儒秀才还要酸，身上的官服甚至打着补丁。寻常人入仕后，不说平步青云，这个年岁了，好歹也能混个京官当当。夜郎国不大，这县令却也仍是个九品芝麻官，除却那些被一贬再贬，贬无可贬的官，想来无人肯做。贺苏苏想，县令能混到这地步，极大程度是因为这张不知变通，说话刺人的嘴。不甚在意的笑笑，她耐心解释：“大人误会，我的意思是，昨夜子时三刻，老艄公从客栈辞别，到丑时，不过一刻钟的时间，他哪来的时间出城？”
县令愁眉苦脸：“安知不是尔等撒了谎，亦或者，你们杀了他之后，抛尸江边。”
贺苏苏气笑了：“大人办案全凭猜测不成？我等承了艄公恩情，为何杀他。再则，昨夜客栈上下皆可证明，我们无人出门。”
“本官又岂知你们为何杀他。瞧你们衣着富贵，昨日入城却极狼狈，保不齐是什么强翦，一时分赃不均，又恐这外人走漏了消息，杀了他以绝后患。不过你们路上尚要仰仗他撑船，便只好等到此处。至于客栈，皆是你们的人，如何能做人证。”
贺苏苏微怒，还待争辩，被北冥熙微微抬眼拦住，北冥熙漠然看向县令，只道：“另一人是谁。”
县令顿了顿，下意识回答：“城东一户姓袁的屠户。”
屠户和艄公，夜郎与塔尔干，相隔百里，风马牛不相及的两个人，却一起被凌迟残害，抛尸江岸。北冥熙眸色微深，抬手扔出一块令牌，冷冷：“叫仵作出来。”
县令接过那块令牌，脸色微变：“阁下是？”
“北冥熙。”
县令愕然张了张嘴，看看令牌，又看看北冥熙，僵硬的扯了扯嘴角，偏头看向捕快：“请仵作。”
那块令牌不知什么来头，县令态度大转，将几人请进屋中，命下人看茶，有些不自然的行了一礼，愧然：“不知是国公的贵客，下官唐突得罪。”
他亲自去催仵作，几人留在屋中喝茶，吴庸热水下肚，才觉缓和了不少，好奇道：“王爷手中令牌是何人给的？竟比城主的面子还大。”
北冥熙呡了口茶，见贺苏苏也好奇的望过来，淡淡道：“说来巧合，这县令名叫唐炀，三年前身陷一场科举舞弊案，终生无望仕途。尔后又牵连进一桩谋逆案，险些被诛九族。夜郎安国公无意间得知此人所谓的牵连其中，皆是因为不善经营人情，又恰好都递过文章给主犯瞧，实则并未参与。安国公替其作保，查清真相，还其清白，救了他一家老小，还给他谋了个小官安度余生。”
贺苏苏嘴角抽了抽，也难怪那人一张苦脸，当真是够倒霉的。“恰巧本王当年与安国公有旧，也算是忘年交，偶有书信往来。那令牌是安国公赠与本王，道是将来到了夜郎，遇上麻烦，或可卖他几分薄面。”
安国公相当于唐炀一家的救命恩人，唐炀一介刻板腐儒，也许不畏强权，却定是敬重安国公，这个薄面定是要给。吴庸唏嘘：“可惜安国公已亡故了，不然王爷此次拜会一番忘年交，不失为一桩美谈。”
北冥熙眼底黯然一瞬，默然无言。县令很快领着仵作回来，仵作瘦黑矮小，不知是不是昨晚彻夜没睡，眼底一片青黑，眼神都有些飘忽，行了一礼，便道：“诸位贵人有什么要问的，快些问罢，在下还需记录死者症状。”
他怀里抱着一本册子，手上还沾着墨，应是正在忙时就被扯过来了。贺苏苏起身行了一礼，温声：“死者中有一位是我们的朋友，先生可否将敛尸簿予在下一观。”
仵作皱眉：“这事可不是你一个小姑娘该插手的，敛尸簿事关重大，不能给你看。”
县令冷眼旁观，显然没有帮衬的打算，贺苏苏微叹了口气，正色道：“既然如此，那在下只好将心中疑虑直言了。不知先生判断死者死亡时间的依据是什么？”
“自然是伤口凝固的程度，以及躯体冷却的程度。这些事你一个小姑娘又哪里听得懂，莫要妨碍我记录，速速离去。”
贺苏苏沉着冷静：“我方才看过尸体，按常理来说，死者受了那么重的伤，血液会快速的在短时间内流干，尸体会呈现出青紫色。可那两具尸体却没有，反而血液是凝固在皮肉之下，先生以为，这是为何？”
仵作被她问住，困倦的眼睛费力的眨了眨，认真思索起来，随即一愣，惊道：“因为死者在被凌迟之前就已经死了，而且死的时间不短，血液已然停止流动。被凌迟后，因天气冷，又被丢进江水中冻了一夜，才会呈现出这种状态。”
答完后，仵作后知后觉想起来，问他话的是他看不起的小姑娘，脸上顿时有些挂不住，不过他也不是死要面子认死理的人，态度恭顺不少。“今晨验尸过后，在下尚有许多细节未来得及记录，姑娘还有什么话，直接问我便是。”