六年前，高天鹏从无锡轻工学院毕业后，分配到了G省发酵工业研究所。那时候的高天鹏，刚满二十二岁，正是阳刚帅气，春风得意，意气风发，心气颇高的年龄，浑身充满了青春活力，一到G省发酵工业研究所，就引起了人们的关注，自然也引起许多年轻女性的关注。高天鹏的运气也的确是好，刚到G省发酵工业研究所，就结识并爱上了一位漂亮贤惠，贞静娴淑的好姑娘。姑娘的名字叫铁梅，是G省发酵工业研究所总工程师铁文忠的女儿。铁梅是G省发酵工业研究所的化验员，长得很漂亮，高挑的个子，白皙的皮肤，瓜子脸，大眼睛，双眼皮，鼻子笔挺，嘴巴小巧，贞静贤淑，举止优雅，气质高贵，完全就是高级知识分子家庭中熏陶出来的知性女子形象。当时，高天鹏工作的G省发酵工业研究所发酵室，主要研究的是白酒发酵工艺、白酒感官及理化技术指标。高天鹏他们每天培养的酒醅、酒曲、己酸菌等微量元素，都要送到研究所化验室去化验。他们也对一些企业的半成品、成品酒进行化验分析，以收集白酒成品中所有微量元素的信息、数据。所有这些研究，都需要送样品到化验室，由化验室进行化验，然后根据化验室的化验数据，再确定研究方法及方向。高天鹏是G省发酵工业研究所发酵室最年轻的工程师，人长得精干标致，性格开朗活泼，为人机智幽默，深得发酵室其他工程师们的喜欢。化验室的工程师们都知道铁总的女儿漂亮，心气高，不是特别优秀的小伙子，绝对追求不上。所以，研究所的工程师们都觉得，铁总的姑娘，将来肯定是要外嫁的，或许会嫁到轻工厅或其他一些部门。这个的随缘，具体嫁到哪里，不肯定；但绝对会加一个非常优秀的男子，这个是肯定的。后来，高天鹏来了，工程师们一看，有门，这不是天生来和铁梅配对的嘛！见高天鹏阳刚帅气，青春有为，一起工作的工程师们都觉得高天鹏合适，追求铁梅应该没有问题。小伙子正牌大学毕业，来自大城市，年轻帅气，内敛儒雅，气质高贵，是个特别优秀的小伙子，于是，一起工作的工程师们，就怂恿着高天鹏去追求铁总的女儿铁梅。为了给高天鹏创造机会，其他工程师们推推辞辞的，总把往化验室送样品、取化验单之类的事情，推给高天鹏去办。高天鹏人最年轻，好动勤快，别的工程师让送样品、取化验单，他就去。一来二往，高天鹏和铁梅就熟识了，相互间有了好感。后来，高天鹏喜欢上了铁梅，铁梅也喜欢出生在大上海的青年工程师高天鹏，两个人开始恋爱了；然而，高天鹏和铁梅的恋爱，却受到铁梅父亲铁文忠的强烈反对。难道是高天鹏不优秀吗？绝地不是，事实上，人家高天鹏长得一表人才，且是全日制大学本科毕业。难道是高天鹏家庭条件不好吗？也绝对不是，高天鹏出生在上海的知识分子家庭中，父亲高沪生是上海一家国有企业的工程师，母亲姚二娜是上海一家小学的教导处主任。高天鹏的家庭条件很优越，也是知识分子家庭，和铁梅家门当户对。既然如此，铁文忠何以看不上高天鹏？何以强烈反对女儿铁梅和高天鹏谈恋爱？原来，G省发酵工业研究所的工程师们，基本上来自位于北方的北京轻工学院和位于南方的无锡轻工学院，而这两所学院的发酵专业，又是全国最好的。G省发酵工业研究所的工程师们，都觉得自己毕业的学校才是国内发酵专业最好的学校，自己才是国内发酵科学最正宗的传承人，所以相互之间就不服气，都在争正宗的名头。铁文忠毕业于北京轻工学院，担任着G省发酵工业研究所总工程师的职务，在学术上研究上，一直强调北京轻工学院的正统性，对毕业于北京轻工学院的工程师也格外高看一眼，关系自然要亲近点；而一些毕业于无锡轻工学院的资深工程师或部门领导们，为了获得更大的利益，则要挑战铁文忠的这种权威。这种情况使G省发酵工业研究所的工程师们形成了互不服气的两个帮派，在学术及研究上，互争高低。学术上的竞争，最后又不可避免地弥漫到人际关系上了；故此，在G省发酵工业研究所，因为毕业学校的不同，也形成了亲疏不同的两个圈子。高天鹏毕业于无锡轻工学院，属于南方圈子，不在铁文忠的北方圈子里。就是因为这个原因，有点迂腐的铁文忠，坚决不同意女儿铁梅和高天鹏谈恋爱。在铁文忠内心深处，有一种顾虑，他觉得要是同意铁梅和高天鹏谈对象了，就等于认可了南方圈子的学术水平，会引起北方圈子工程师们的不满，所以才坚决反对铁梅和高天鹏谈对象的。当然，这个原因是不能对外宣称的。刚开始的时候，对南北圈子的说法，高天鹏是不认同的，也没把这个事情当回事。高天鹏心想，不就是毕业学校不同嘛，难道还会影响到恋爱婚姻家庭了不成？假如真的是郎才女貌，特别合适的一对，铁总会不同意？会拆散？铁总不至于那么糊涂吧。其他一些工程师也希望高天鹏和铁梅的关系能确定下来，由此扭转G省发酵工业研究所南北圈子不和的局面。于是，许多工程师就鼓动高天鹏，让高天鹏主动点，买点礼品去铁总家里，把这个事情挑明，并确定下来。高天鹏也觉得这不是个事儿，毕竟女儿的幸福远比所谓的学术圈子重要。高天鹏决定登门去拜访铁文忠。为了去铁文忠家，高天鹏做了精心准备，唯恐礼物不够重，专门买了茅台酒和中华烟，然后郑重其事地去铁文忠家了。平时，高天鹏在碰着铁文忠的时候，总会主动到招呼道：“铁总好！”
铁文忠也客气地回道：“高工好！”
有时候还停下脚步，平易近人地和高天鹏聊一会儿，问高天鹏从上海来，习惯不习惯北方的生活？还特意安顿高天鹏要注意饮食，不要亏欠了身体。铁文忠给高天鹏的印象是非常通情达理，非常关心青年工程师成长的好领导。然而，那天的情况却出乎高天鹏的预料。那天，高天鹏提着礼品去了钱文忠家。高天鹏进到铁文忠家后，铁文忠见高天鹏手里提着礼品，当时就把脸一沉，也没和高天鹏说话，就自顾自出门去了，把高天鹏给晾在屋里。尽管铁梅和铁梅的妈极力圆场，还是闹得高天鹏尴尬不堪。高天鹏以为铁文忠是因为自己提了礼品而生气的，也不是很当回事儿，仍然追求着铁梅。后来，铁梅对高天鹏道：“高工，咱们的事到此为止吧。”
高天鹏问：“为什么？”
铁梅道：“不为什么，我爸不同意。”
高天鹏不服气，说道：“为什么？你爸为什么不同意？是因为我去你们家提的礼品轻吗？”
铁梅道：“与礼品无关。”
听铁梅如此说，高天鹏心里明白了，说来说去，还是学术派别不同的原因。高天鹏是个自尊心极强的人，别人的事，他可以低三下气地去求人，但轮到自己的事时，他是绝对不会放下尊严去求别人的；再加上铁文忠又是G省发酵工业研究所总工，假如自己放下尊严去追求铁梅，别人会以为自己趋炎附势，巴结铁文忠，为了谋求升职呢。所以，自那后，高天鹏再也没去过钱文忠家，他和铁梅的关系自然也就泡汤了。因为这个原因，高天鹏也曾极为失落和伤感。也是在这个时候，沿山农专提出调动高天鹏来农专工作。高天鹏想来想去，觉得在沿山农专更有作为，更有发展前途，遂调动到了沿山农专，成了沿山农专副教授、生物发酵系主任。现在，在听了刘文明所讲的情况后，高天鹏觉得刘文明遇到的情况和自己有点相似，只不过自己是因为圈子不同，刘文明是因为家庭贫困而已。想到自己的感情经历，高天鹏对刘文明是理解和同情的。哪个少年不善钟情？何况刘文明都是大小伙子了，对爱情肯定痴迷，不经过一番努力，刘文明怎么可能轻易放弃？！根据和刘文明交谈的情况来看，高天鹏感觉到刘文明对王婷的爱是真挚的、深厚的、强烈的，对王婷的追求，刘文明不但不会轻易放弃，而且会加倍努力，说不定还会整出其他一些事情呢。高天鹏觉得，对刘文明的这个事情，自己应该帮忙，不管这种帮助有没有用，都得帮忙，好让事情发展得平缓一点，好让刘文明有时间平静地接受以后的既成事实。