太后瑶华宫内，哭哭戚戚的声音充斥整个宫殿，太后捏着眉心烦恼不已。“太后您可要为臣妾做主啊！您都劝过皇上了，他还是不愿留在我宫里，自从那臻妃被放出来了，皇上日日都陪着她，根本不把臣妾放在眼里。”
皇后伏在太后脚边，哭的声泪俱下的。太后都有些不耐烦了，其实她心里一直都知道，这位皇后容貌不佳，但是为了家族荣耀，皇后只能是她！“你自己的恩宠要你自己去争取！哀家只能帮着劝劝，动不动就哭嚎个不停，换作是哀家也厌极了你！！”
皇后擦了一把眼泪，撅着小嘴收住了哭腔：“臣妾知错了。太后，皇上已年逾三十，膝下还无子嗣，太后您也不着急吗？”
“哀家知道。还不是你不争气！”
太后叹了口气，翻了皇后一个白眼。自己都把皇帝关在她寝殿了还不能成事，要不是族里没有适龄的女子，自己怎么可能选她做皇后。“你先退下吧，哀家会处理好这事的。”
太后长长地叹了口气，挥挥手打发了皇后。皇后总算是识相地闭了嘴，默默跪安。太后立即让得春去找了皇上和臻妃来，臻妃的病还没有养好，就拖着病躯来听话。苍白的小脸和单薄的身子骨，似乎随时会被风吹走。“哀家找了你们来还屏退下人，你们心里可有点数吗？”
太后盯着臻妃，毫不避讳地说道。见二人不说话，太后看向皇帝接着问道：“皇帝，哀家那日是如何嘱咐你的？”
启祯皇帝低了低头，站在一旁不敢说话。“哀家当初说放了臻妃可以，但是皇帝得尽快和皇后生个皇子。这几日皇上夜夜不在皇后宫中，还把哀家的命令当耳边风，皇上是想让臻妃再回到北苑里吗？”
“母后！！儿臣知错了。”
皇上跪下恳求道。“皇上如此，也是臻妃劝导不善的缘故，从即日起，令臻妃日日到哀家宫中来罚抄写经文。没有哀家的允许皇上不得私自去见臻妃，直到皇上与皇后生下皇子为止。”
太后掌心重重地拍了一下桌子，佛珠在指尖摇晃的厉害，犹如臻妃摇摇欲坠的生命。得到了太后的命令，皇上坐在御书房里一上午了，呆呆地看着桌上书，一个字也没看进去。臻妃是皇上在这宫中唯一能说心里话的人，太后还要将他们分开，皇上已经心如死灰。但他心里也明白，如果还是强行忤逆太后，臻妃只有死路一条了。这时候，门外的太监来报祈钰涛入宫请安。皇上看到他突然有了希望，他把祈钰涛拉到龙椅上，陪自己坐着。“哎！！皇上！不可！”
皇上又把他按下来：“坐，你坐！朕快憋屈死了，想和你说说话。”
祈钰涛挪了挪屁股，如坐针毡。“今日太后罚了臻妃，彻底不让我和她见面了，非让我和皇后生个皇子之后，才能让我见她。”
“你是不知道，这数十年来，皇后处处和臻妃作对。臻妃爱照相，皇后不允，朕给臻妃送条珍珠坎肩，皇后也要去太后那告状，臻妃爱着小子装扮，皇后更是逮着她骂个不休，朕说皇后两句她就哭，就闹，朕脑袋都大了！”
皇上垂着脑袋叹气道。皇上抬头看看自己弟弟，满眼羡慕：“朕真羡慕你，无妻一身轻。”
“皇上何需羡慕？等臣弟和那姜氏成婚了，怕是也要过上这种日子了......” 祈钰涛叹了口气回道。皇上抓住他的双臂，问道：“怎么办好？太后逼着朕一定要和皇后生个皇子，可是朕对皇后实在是......”“唉，实在不行，皇上您就将就一下，反正到了夜里啥也看不见，都长一样！”
祈钰涛劝道。皇上翻了他个白眼：“你这什么馊主意？！换是你你能将就么？朕明日就把姜氏找来塞你房里你试试！”
“不不不，臣弟知错了。”
祈钰涛连忙摇手拒绝道。哥俩就这么对坐着，想着日后的生活，一起同频率“哎”了一大声。由于这次太后别开生面的寿宴赢得了各国使者的连连好评，也让无数记者们争前恐后地采访和报道。但太后和皇上不便出面，太后就把这任务交给了四爷祈钰泽操办，命卿和公主暗中监督着所有记者的报道，看有没有乱写东西。祈钰泽一直是接手礼部总办之事，加上性情圆滑妥帖，对应对使者或者外交事务也是格外得心应手。祈钰泽当即办了个下午茶话会，接待各国使者和记者。礼部的官员派了李如煜过来从旁协助。李如煜怕自己一人忙不过来，就带着乔桐之来。乔桐之父亲的官位高，在朝中和各位大人关系也很好，基本这种场面都要由乔桐之来联系各位大人。茶话会当天，卿和公主穿着一身漂亮的洋裙，撑着小阳伞，提着裙摆走在人群中。一个中国女人能把洋人的裙子穿的那么有气质，还不顾那些传统封建的眼光，穿这种露着肩膀的裙子，吸引了各国使者的感叹。一个阿美林卡的使者走过来礼貌伸出了手：“这位美丽的女士，可以邀请您一起跳一支交际舞吗？”
卿和公主莞尔一笑：“可以。”
两个人在大厅之下伴着轻柔的曲子旋转着裙摆跳着优美的舞蹈。优雅的旋律配上两人的舞步，在场之人无不如痴如醉。此时，李如煜恰好带着乔桐之走来。“乔二哥，那些三品以上的官员你都联络了吗？太后交代要这些三品以上官员出面代表大宁接受采访。”
“已经安排妥当了，你放心。”
乔桐之走到大厅内，看到大厅里一个端庄大方的大宁国女子正在和洋人一起舞蹈，她自信的舞步像天上的星子般璀璨夺目，简直是今日宴会的焦点，吸引所有人的目光。“哇这个女子，乔二哥你看，她竟然穿着洋人的裙子！”
“乔二哥？？”
李如煜拿手在他面前晃了晃，却发现他看的入神。李如煜拍了一下他的胸脯调侃道：“乔二哥，你向来对美色不感兴趣，怎么你如今也食色性也了？”
“啊？哦，我只是觉得这个女子这样眼熟好像在哪儿见过。”
乔桐之缓过神来，知道自己刚才失礼了，强装淡定，掩饰地说道。“梦里见过吧？这就是你梦中情人吧？”
李如煜坏笑道。“去，以为谁都跟你似的。”
乔桐之翻了他个白眼扭头走了。“喂！我怎么了？我可是很专一的！我只喜欢我的南宫小妹。”
“可是人家不喜欢你！”
乔桐之潇洒地走在前头，丝毫不理会身后气急败坏的李如煜。宴会休息时刻，李如煜和乔桐之在花厅接受采访。“请问你们的皇上如今亲政了吗？”
记者的眼睛如鹰一般锐利，采访的问题也毫不客气。“呃，我们的皇上......”李如煜正快速思考着如何回答这个问题之时，突然掠过记者，看到他背后一个活泼的身影，正在人群里找他。李如煜吓了一跳赶紧拉过乔桐之躲在他背后。“请问，你们的太后在你心里是什么样的形象？”
记者接着问道。“这女的真讨厌！怎么找到这里来了......”李如煜心里想着事，完全没认真听记者的问题，自顾自地小声喃喃着。旁边记者点点头会意，记下一笔：这女的真讨厌。“李师傅原来你在这儿！！”
日本公主看到了他正准备跑过来找他。“哎呦我的妈耶。”
李如煜心下一惊，撒腿就跑。记者旁边的摄影师一个快门，留下了李如煜一个恍惚不清的影子。......第一轮报纸很快就出来了，太后拿着老花镜看这一张张报纸，看着上面外国记者对大宁国的夸赞，很是满意笑着。突然在后面几张大宁国风采照里看到几张奇怪的照片：一张是一个有些模糊的女子揪着李如煜的耳朵；第二张是两个人追逐着跑来跑去恍惚的影子；还有李如煜窜上窜下和猴子一样的样子。外国记者还在后面写了一笔：大宁国有趣的情人。