马蹄得得,沿山道渐渐驰远。
江彻亲自引路，带沈蔻去王府在京郊的别苑安置，沈蔻骑马混在队伍里,心里却还在琢磨这次蹊跷的突袭。
她最初以为是彭王主使了这场偷袭。
毕竟那些贼人并未伤旁人性命,看架势是想活捉她——若当时营救不及，她滚落山坡后昏迷重伤,毫无反抗之力，定是最合对方的心意。京城之中有这般手段和动机,且敢在光天化日下嚣张行事的，就只有色迷心窍的彭王。
但听江彻的意思,主使不像彭王。
而谢无相的态度也很奇怪。
沈蔻翻来覆去地琢磨，想起江彻提到先前京城里曾有人尾随她时,谢无相似对此知情；在江彻暗示主使后,原本受了牵累的谢无相却面露歉然,还说会给她交待；甚至于江彻先前说彭王心怀不轨时，连带着说谢峤并非善类。
莫非，这事跟谢峤有关？
以谢无相和曾俭的性情,平素对周围人约束极严,不会轻易泄露行踪。但若背后主使是谢家的人，想蒙混过关,骗取消息就容易得多。
这念头窜出来,沈蔻自己都吓了一跳。
她下意识就想否决。
毕竟她与谢峤无怨无仇,堂堂一位侯爷,何必兴师动众地对她下手？
但若这猜测属实……
父亲曾说构陷他的那人权势极重，非沈家这种寻常小门户所能抵挡。以襄平侯府的能耐,想构陷个毫无根底的小县令,绝非难事。谢无相性情冷僻,与谢侯父子的关系似颇冷淡，定不会知道个中内情。但以谢峤的身份，想过问戏班的行程简直轻而易举。
那么，谢峤对她动手，怕是跟父亲有关！
沈蔻五指骤缩，捏紧了缰绳。
前世她整颗心都扑在江彻身上，对襄平侯府甚少留意，后来糊里糊涂的投湖而死，看到那本书时，里头也只零星记叙关乎顾柔的事，于沈家只字不提。如今她即便想挖些线索，也无从下手，只能凭这零星的迹象揣测琢磨。
越是揣测，就越是担忧焦灼。
沈蔻强忍身上酸痛，好容易挨到王府别苑，翻身下马后，忙向江彻屈膝道：“我心里有许多疑惑，想跟王爷请教。”
“进去再说。”江彻阔步领路，带她入内。
*
别苑里有客舍，是座很精致的阁楼，这会儿夕阳斜照，晚风渐凉，楼前树影婆娑。恭候的仆妇丫鬟齐声行礼，见江彻摆了摆手，忙躬身退出，待屋门掩上，里头便只剩两人相对。
沈蔻再难按捺，低声道：“今日这事的主使难道与谢府有关？”疾步赶路后气息微喘，她双眸焦灼，胸口起伏。
江彻有点意外，却未否认。
“只是猜测，尚无实据。”他说。
沈蔻眉心乱跳，紧追不舍道：“是因为家父的案子吧？他流放在外，离京城那么远，又无人照应，会不会遇到麻烦——”焦灼的声音猛然卡住，她诧异地看了眼江彻按在她肩头的那只手，仰头望向他，目露不解。
江彻叹了口气，轻拍她秀肩。
“令尊一切无恙，无需担心。”极缓和的语气，似有意安抚，似颇感无奈，便连他惯常清寒冷厉的目光都带了柔色。
沈蔻下意识垂眸，心头微跳。
这样的江彻有些陌生。
记忆里这男人铁石心肠，即便她费尽心思去接近，无数柔情付与，他的脸上都只有淡漠。她甚至是害怕跟他对视的，不止因其威仪洞察，也因从前经历过太多失望，她怕目光相触时，迎接她的只有冷厉冰霜，漠然无情。
但此刻，那双幽邃的眸中分明有关切抚慰。
甚至他按在肩头的手……
男人掌心微烫的温度隔着单薄的衣衫传来，霎时勾起不久前的回忆。彼时在玉镜湖畔的竹林精舍中，也是这只微烫的手掌捧着她的脚踝，耐心上药，指尖薄茧的触感格外分明。
以江彻的专情和傲气，不至于为相识未久的她折腰敷药，想来那个时候他是把她当成了顾柔的。
那是萦绕在他心头的皎洁月光，相隔千里，却深藏心底。
他所有的深情，都是给那个女子的。
心里乱跳的鹿在这一瞬窒息。
沈蔻深吸了口气，驱走杂念，抬眸时眼底已是一片清明，“王爷既如此说，我自然深信。只是谢侯既已对我下手，家母孤身在家中，恐怕也未必稳妥。王爷能否……也对家母稍加照拂？我们虽身份低微，略无所长，但只要王爷用得着，必也全力以赴地报答。”
她说得诚恳，语气也是柔韧温和的。
江彻却怔了怔。
方才对视的那一瞬，他分明察觉出她眼底的异样，连同垂眸的姿态都掺了娇羞的味道，耳尖微染，似涂了淡淡胭脂。
然而此刻，她眼里清澈得如同清潭。
没有半点波澜。
仿佛前一瞬的娇羞只是错觉。
江彻心底有些失落，又觉得这份失落很是可笑。见她满心记挂的都是家中父母，便清了清喉咙，道：“令堂确实也被盯着了。不过此刻应该已被救出，安置在了王府。会比住在外面稳妥。”
这般安排，着实周全之极。
沈蔻纵知他出手相助是爱屋及乌，心里也颇感激，后退半步，郑重行礼道：“王爷思虑周全，民女感激不尽。”裙衫轻摇，姿容袅娜，风入纱窗时，鼻端有少女身上的淡香袭来。
江彻搭在她肩上的手随之滑落。
他嗅着那股淡香，摆出端然姿态，“公务罢了，无需道谢。”
“那……”沈蔻迟疑了下，觉得孤身住在穆王别苑这种事，终归不甚合适，遂趁热打铁试探道：“这别苑毕竟在城外，若要提防贼人，总得额外安排人手护卫。王爷何不将我与家母安置在一处，也可省些力气。”
这提议合情合理，沈蔻自认为妥帖。
江彻却觑着她，未动声色。
论理，将母女俩都安排在王府是最妥当的法子。王府里并无内眷，后院成片的屋舍都空着，案情所需，暂且收留一双母女并不算什么，换成寻常人，他定会如此安排。
但沈蔻岂是寻常女子？
翻出的记忆里，她借着戚家的招牌时常造访王府，在书房和后院留下过太多印记。以至于他走在府中，时不时就会想起少女的种种情态。是她见面时娇靥含笑，明眸善睐，是她碰壁后神情黯然，郁郁寡欢，是她冒雨而来，衣衫尽湿，是她含羞带怯，泪盈于睫。
——那些事当时不曾留意深想，转过头，却像是淡淡铭刻的印记，抚抹不去。
深夜时，独处时，几乎占据他脑海。
比邻而居已然令他心神动摇，若将她安置在王府里头，他还如何镇定？
江彻拧眉，眸色深如暗夜。
沈蔻却错会了意思，低眉道：“是我唐突了。王爷如此安排，必定有周全考虑，我老实在别苑待着就是。”
说罢，垂眸咬唇，似颇忐忑。
江彻的目光在她唇上驻留片刻，渐渐昏暗的天光中，触目只觉柔软娇嫩。屋门紧闭，咫尺距离，他的目光扫过微鼓的胸脯，纤细的腰肢，想起她今日伏在他胸膛时的柔弱。那般乖软情态，跟此刻的规矩客气迥然不同。
几乎翻脸无情。
江彻却拿她没辙，未发一语，抬步出门。
沈蔻颇为乖巧地行礼恭送。
心头担忧解去，她终于察觉到了满身隐隐的疼痛，都是今日在车厢里撞的，经了马背颠簸后哪儿都不舒服。
但愿伤得不重，她轻轻叹了口气。
*
江彻回城时，一切看似风平浪静。
襄平侯府外跟往常同样热闹，车来人往，宾客络绎，去向各房的不同门户。就连谢峤都似风波不惊，在翌日朝会上碰见时，还含笑同招呼同僚，气定神闲。在遇到江彻时亦端然失礼，还提了两句近来南边水患的事。
江彻淡然招呼，是惯常的冷清。
昨日城外捕到的贼人都已交到了杨凝手里，假以时日，总能撬出些东西。牵扯红丸案的陆元道和沈有望都已脱离谢峤的掌控，在东宫接到穆王暗里的提醒，嗅出异常后，整个五仙岭几乎被东宫的眼线布满，任何异常都逃不过那对暗中怀恨的母子的眼睛。
底下的暗涌早已掀起，所缺少的只是一股卷着证据的劲风而已。
江彻并不着急。
朝会过后，他还被永明帝召至殿中，与太子、相爷和户部尚书、工部尚书共议水患的治理和赈灾等事。
末尾，赈灾的担子落在了他肩上。
江彻泰然受命，心中却是洞明。
这场水患他已听说了，确实是天灾而非人为，便连赈灾之事，因当地刺史颇有才干，为官也算勤勉清正，办起来并不难。东宫是国之储君，不宜轻动，若换在从前，这种不费力又能讨好的差事多会落在彭王头上。
这回永明帝忽然召他议事并委以此任，必定是彭王事先已请曲贵妃吹了枕边风，故作让贤姿态。
真正的意图，无非调虎离山而已。
亦可见彭王跟谢峤早已勾结，沆瀣一气。
江彻既将至关重要的五仙岭交到了太子手里，倒不介意离山几日，只是有些头疼沈蔻的事——这趟南下赈灾，来回少说也得大半月，没了沈蔻在身边，那噩梦可怎么办？
就算熬得过七八日，真要半月难眠困于噩梦，那无异于遭受酷刑。
难道真得带上她同行？
*
翌日后晌，江彻处置完手头的琐事，命杨固筹备南下赈灾的行头，而后纵马去了别苑。
管事孙伯见他亲至，忙到门口迎接。
江彻翻身下马，将缰绳扔给门房，最先问的是别苑的防守，“周遭可有异常？”
“回禀王爷，今日别苑外确实有人鬼鬼祟祟的想要刺探动静，里头也有哨探的高手。不过王爷放心，这里的防守是杨大人亲自布置的，退路也都通着，莫说那些贼人闯不进去，就算被禁军围住，属下也会带沈姑娘安然无恙地离开。”
孙伯年近五旬，因是看着江彻长大的，言语恭敬而不失亲和。
江彻颔首，又道：“她怎样了？”
“王爷是问沈姑娘？”
这不明知故问么？江彻脚步稍缓，睨他未语。
孙伯却仿佛试探得手，心领神会地笑了笑，道：“沈姑娘冰雪聪明，性情又好，住得倒很踏实。不过昨晚她同属下要了些跌打用的药膏，想来是哪里伤着了，又不肯请医延药，自己强撑着呢。”
“没请郎中？”
“属下原请了医女过来，沈姑娘说没什么大碍，瞧都没瞧就给人送出来了。属下瞧着她行止如常，想来是磕碰了些，伤得并不重。倒是小姑娘心里藏了事情，愁眉苦脸的，就坐在窗边出神，这几顿饭都没怎么吃。”
孙伯缓步而行，禀报得事无巨细。
江彻不由皱了皱眉。
凭着她对沈蔻的了解，民以食为天几个字是真实不虚的。她素来贪嘴，见着美味的吃食就眉开眼笑，为着蔡九叔那点手艺，成天眼巴巴的往食店里跑，尝到美食就心满意足，餍足的小模样很是可爱。
谁知竟也有毫无食欲的时候？
江彻放心不下，健步往客舍走去。
已是傍晚，淡金色的余晖铺满整座别苑，衬得画楼上的淡金藻绘鲜丽而柔和。隔着一道篱笆墙，能看到沈蔻坐在窗边，鸦青的头发拿珠钗简单挽起，曳于肩侧，她仰头瞧着远处的山峦，侧影安静而孤独，哪怕看不清神情，亦能觉出满心迷惘。
显然，前日的事对她影响极大。
江彻迟疑了下，脚步稍缓，没去打扰她，只向孙伯吩咐道：“先去厨房。”