商汤在商国经过一番努力，商国出现了新气象，国家人口增多，土地也扩大了很多，经济也有了很大的发展，可他心里老是觉得缺点什么，一天到晚闷闷不乐。众臣见他这样，就来劝，最后他老师贷子相建议他出去走走，等于是巡视，也好散散心，商汤同意了。坐着车子，出了南门，先向南走，后来转向东行，这天来到一条淮水的支流旁，名字叫庐水，就是一条不大的河流，在这里，听说有一位大贤人，叫务光，隐居山林，自种自吃，上不事王侯，下不友亲朋，十分清高，但是博学多才，很有见识。据说这位贤人曾经在清泠之渊隐居，靠种植薤这种植物为生，就是以薤为食物，这种植物古人又称“火葱”、“菜芝”、“鸿荟”，俗语称为“藠子”、“藠头”、“狮子葱”，《神农本草经》记载薤可以治疗金疮溃烂、痢疾、胃病，散血安胎，久服可以轻身、不饥、耐老，具有仙药的功效。务光看到风吹薤叶前仰后合的，受到启发，灵感来了，创造了一种类似文字的记事符号，用一条一条不同形状的线条来记事，因为落笔的时候墨重，向下画逐渐变淡变细，样子象一根根倒置的薤叶，故后人把这种符号称为“倒薤书”，可惜到底是什么样子的，现在是看不到了。商汤听说了，就特地带了礼物去拜访。务光就住在庐水边上，盖着两间很简陋的草屋，一个篱笆院子，院子的西旁有棵弯曲的老松树。商汤来的时候，恰巧，看到院子里的老松树下有两个人，正坐在草上，中间的一块方石上放着一张破木几，一个人五绺长须，正聚精会神地伏几弹琴，琴声铮铮悦耳，震动林木，另一个人，白面凤目，三绺长髯，正在仔细聆听。商汤不敢打扰，和众人在篱笆墙外听了一阵，直到一曲结束，商汤赞叹说：“如江河之径流激荡，如日月之光明照耀，铿锵雄健，声震林木，此帝尧所为《神人畅》也！”
院子两个人一齐转头向这边看，商汤急忙进去行礼：“在下商侯成汤，闻听务光先生贤名，特来拜望，不知道哪位是……”“商侯？”
三绺长髯的皱了一下眉，连起身都没，说：“在下就是务光。”
“哦，那么这位是？”
“这位是不远的稠水隐士卞随先生。”
务光说。“哦哦，卞先生，在下有礼。”
商汤恭恭敬敬地说。卞随坐着没动，弄得商汤很尴尬。过了几秒钟，卞随抱着琴站起来，对务光说：“本来想找先生切磋一下琴艺，陶冶一下性情，没想到您有贵客来访，我就不打扰了。”
说完，卞随抱着琴走出去，连头都不回。务光好像也有点不高兴，但他比卞随好像还随和点儿，就一指面前的草堆：“我这里没有席，商侯就将就一下吧，请坐。”
“唉唉，没关系，在下哪里都能坐。”
商汤说着，就在务光对面坐下来，然后让手下人献上礼物，务光连看都没看。“商侯来找野人，有什么吩咐？”
务光问。“哦，是这样，”商汤说：“在下作为商国的国君，一直想把商搞好，可不知道该从哪里下手，该怎么做。闻先生博学多才，望能明示一二。”
务光本不想和商汤打交道，想对付几句让他走人，见商汤态度真诚，言辞恳切，又觉得商汤为人还不错，而且还懂古琴，就想多说两句。务光回答说：“作为一国之君，只要不犯大的过失就行了。”
商汤问：“那么，请问有国之君有哪些大的过失呢？”
务光说：“不能正名分，不能用贤能，做事过激，急于求成。这样就会严刑苛法，严刑苛法就会让黎民恐惧，黎民恐惧了就会逃亡，导致国中无人，这就是国君的‘大失’。”
“哦哦，那么，这里面什么最重要。”
“都重要，比较重要的就是正名分。名不正则事不立，事不立人们就会推诿扯皮，推诿扯皮就导致职责不明晰、政务混乱，政务混乱了国家就乱了。”
之后商汤又问了“人君何守”、“为君何如”之类的问题，务光耐着性子，一一阐述了自己的看法，商汤听了，深受启发，认为务光的确是贤人，就起身行礼：“成汤愿拜先生为师，请先生屈尊，跟我去亳邑吧，也好早晚请教。”
务光笑了一下：“为什么要拜我为师？”
商汤说：“因为先生的确博学多才，是大圣贤……”“刚才那位卞随先生比我还有才学呢，可我们都是山林野人，闲散惯了，就象林中的飞鸟，在树丛里飞翔自由自在，如果坠入网罗，关入牢笼，用不多就它就会死了。所以，在下不会跟您去商的，望商侯见谅。”
商汤再三邀请，可务光脸上显现出厌恶的表情，甚至开始发怒了，商汤一见事情不妙，只好放弃，告辞了。出来之后，方惟愤愤地说：“什么玩意儿嘛，就会空谈几句，就是贤人了？倒是挺会装大，尤其那个卞随，更会装，讨厌！”
“别这么说，贤人之所以是贤人，都有性格的，不好打交道，只能慢慢来。”
商汤其实心里也不高兴，可作为国君得能礼贤下士，不能表现出来。仲虺说：“君上，臣下觉得，如果求贤，还不如遵照天命，去找伊尹呢。要不咱们去趟有莘看看，给莘伯尚说说，让他把伊尹给咱们。”
商汤对伊尹没兴趣，可是那块乌鸦扔下来的木片老是在眼前晃，而且还经常做梦，梦见一个看不清脸的人背着鼎、扛着俎对着自己微笑，这个梦还不是做了一回。老师贷子相给分析说，这个人是个庖人，普通庖人可以宰割牲畜、料理食物，如果是贤人就可以宰割天下、料理国家。商汤疑疑惑惑的，觉得可能真是天命，虽然不太热心，觉得天命难违，去一趟比较好，如果伊尹不来，那老天也怪不到自己头上——是他自己不愿意来，我也没办法，至少别说我是“不重视人才”。想明白了，商汤就答应了，让仲虺置办些礼物，用大车拉着，带着一些臣子，先往北走，然后在向东走，去有莘国——商汤就相当于东汉的刘备“三顾茅庐”了。有莘在今天山东的曹县北边，现在还有个莘冢集，不过那不是有莘的故国，有莘故国的位置还要靠东一些，在商的东北，距离商并不远。商汤见了莘伯尚，送上财物当见面礼。莘伯尚见商侯来访，很高兴，免不得设宴款待商汤君臣。宴席摆上来，盙簋鼎鬲、豆盘碗盏，都是陶器，装着各种食物菜肴，真个是色香味形俱全，商汤一吃，鲜香美味，滋味极佳，而且吃完之后感觉精神振奋，肢体舒畅，的确与众不同。细看那些食材，并非是什么特殊的山珍海味，而都是极普通的山肴野蔬水产，本都是普通民众餐桌上之物。能把普通的东西调和成至味，这可不是一般的本事，就知道这必定是伊尹的手笔。商汤说：“莘伯大人可真幸福，有一个好庖正，竟然能烹调出这么种类丰富、滋味香美的菜肴，真令在下羡慕啊。”
“商侯大人，不是吹牛，”莘伯尚得意地捋着胡子：“本伯敢说，现在天下的庖人里，烹调技术能比过我有莘庖正的，恐怕还没有，所以您说这菜肴美味，那是理所应当。”
“是是，那么，在下能否和您商量一下，把您的庖正借给我一段时间，让他到商去，一是我也全面品尝品尝他的高超厨艺，二是也让他教教我那些庖人们，他们的庖艺和您庖正比起来，简直太差了。”
没想到，莘伯尚连考虑都没考虑，一口回绝了：“对不起，商侯大人，别的官员都可以借，唯独这个庖正不能借。”