这时，他弟弟仲耕上前来启奏：“君上，臣下在军中多年，稍微知道一点。军中的大小官职，全由王室子弟担任，但是他们大多都是些文不能读简，武不能扶戟的人，拿着高额俸禄，只会吃喝玩乐，怎么能打仗呢？一听到要打仗，都吓得浑身发抖，想方设法地各种阻挠，甚至还有人去给敌国通风报信，让他们早作准备虚张声势，他们好劝君上不要开战——这种窝囊废连打仗的勇气都没有，更别说去征伐叛贰不服了。”
“原来是这样，”夏桀皱着眉，挥挥手：“那么就下令，把这些废物都从军队里开了！就任命你为右师，去选拔勇士，我要那些能好勇斗狠的，给他们官职和良好待遇，把军队给我弄起来，予一人要去伐那些不来的混蛋！”
说着，他用手一拍龙纹赤鼎，“轰”地一声巨响，群臣都吓得一哆嗦。夏桀在东昆仑庠接受的就是武士训练（三代时期的庠序主要是培养武士），学的是武艺，可以说是武士出身，特别崇尚暴力，所以一上台，就先任命了主管军队的三个大臣，一个右师仲耕，一个是左师伯扁，一个是司马曹触龙。仲耕是夏桀的同父异母弟弟，比夏桀小一岁，按照传统观念也是亲弟弟。仲耕不仅也高大勇猛，还身怀异术，故封为右师。右师是师氏中最大的官，故又称“大师”，当然后世都写作“太师”。夏商时期的太师只是军队的最高将领，比如周初的吕尚（姜子牙）就是大师，也就是太师，也称为师氏，就是军队的主帅，和后世所说的太师不太一样。伯扁是夏桀的本家哥哥，是孔甲的异母弟弟的重孙，算是一家人，也是勇力超群的武士，而且比较有计谋，很得夏桀的喜欢。曹触龙是曹国人，周代的时候曹国是姬姓，而夏商时候的曹国是祝融之后，曹本是姓，用为国名，也成了一个氏。曹触龙是一员武将，本来是军中的司御，有勇力，能打仗，曾领兵征服了彤氏（即彤城氏）和庭氏（即大庭氏），立了大功，而且他特别善于拍马屁，拍得夏桀舒服，夏桀决定任命他个大官，就任命为司马。后来左师扁在伐㟭山的时候战死，他就被任命为左师，史称“左师曹触龙”。左师触龙和战国时期的赵国的左师触龙重名，不知道是怎么回事，但是《说苑》里明白地说夏桀的臣子里有左师曹触龙，是个佞臣。经过太师耕和左师扁的努力，夏桀还真笼络了不少勇悍的主儿，最为出名的两位，一个叫推移（一作椎哆），一个叫大牺，分别任左、右小司马，这二位也是大力士，《淮南子·主术训》里说“椎移大牺，水杀鼋鼍，陆捕熊罴”，可见其勇力超群。夏桀重新整编军队，建立了一支武装到牙齿的强大军队，夏商时期称军队为“众”，周代称“师”，意思是一样的。之后就开始了连续不断的征伐，他让太史令终古带着太史寮的人登记造册，凡是那些不来朝贡的方国，一个一个地收拾。夏桀心狠手辣，所到之处就是尸横遍野，血流成渠，甚至把一些方国的城邑乡村夷为平地，人杀得鸡犬不留，凶狠暴虐的确非同一般。可是，他这凶狠暴虐的手段却相当有效，不到两年的时间，东夏的大部分国家都被他收拾得服服帖帖，很多国家怕被征伐，遭到荼毒，也都纷纷来朝觐了。在他登基第三年，又举行了大朝会，来朝的方国部族就达到了一千四百八十多个，这可是连自称“明王”的夏后孔甲时期都没达到的事情。但是，他的恶名也就从此开始流传。一方面是来自那些被征伐过的方国，他们被屠杀摧残得厉害，自然要骂夏桀的凶残暴虐。一方面是来自夏王室内部，那些被褫夺了官位的王室贵族子弟，没了地位，只能吃王室发的低保，又没有其他本事，再也不能吃喝嫖赌玩，连尊严都没了，自然恨夏桀入骨。这些人就编排夏桀的各种段子和花边新闻，说他各种的残忍、各种暴虐、各种混蛋，是个暴王昏君，然后到处传播。当然了，这些也不全是空穴来风，夏桀征伐杀人是事实；把无能的王室成员撸了，也是事实；他性情暴戾，喜欢虐国虐人也是事实。比较有名的就是，桀要象神灵一样享受喝清酒的感觉，也就是把酒糟漉掉的纯酒，因为古人喝酒是喝酒食糟，酒、糟不分开的，只有祭神的酒才用茅草编的酒簏子把酒漉出来，再用瓒、茅进一步过滤为清酒，称为“醍醐”，属于高档酒水了。后来一回可能是酒簏子或缩酒瓒出了问题，酒糟没过滤干净，酒浑浑的就端上去了。夏桀一看，勃然大怒，立刻下令，把厨房里负责过滤酒的几个酒正、酒人统统杀了，这就是《缠子》里说的“桀为天下，酒浊而杀厨人”——夏桀的脾气暴躁凶悍于此可见一斑。同时，夏桀自我意识极其强烈，什么事情都要自己做主，一旦打定了主意，群臣的进谏一概不听，不是反驳就是训斥，他认为自己是“后”，也就是王，就该都说了算，我是首领，是大脑，你们都要以我的思想为思想，你们这些臣子都是股肱，只能听大脑的指挥，不许有思想，你们的意见算个鸟！夏桀一上来并没有腐化堕落，因为他身边有两个顾命老臣关龙逢和皇图，其中皇图是后发的同父异母弟弟，也就是夏桀的叔叔，后发知道桀的脾气秉性，怕他搞不好，所以死的时候任命关龙逢、皇图为顾命大臣，负责监督桀的行为。特别是关龙逢，为豢龙氏之后（“关”、“豢”音同通假），为人刚正，敢于进谏，桀有点怕他，更烦他。为了分散关龙逢和皇图的权力，桀任命了左相和右相，左相叫赵梁，右相叫干辛，还有一个司徒，叫曲逆，这三个都是足智多谋的——奸佞之臣，专往桀心眼里碰，不断地给出各种馊主意。开始，并没搞得很离谱，夏桀只是对夏邑的宫殿不满。因为宫殿年久失修，都有点破败了，就想重修夏宫。关龙逢、皇图也觉得宫殿的确有点破烂，不够气派，有的偏殿都成了危房，新君即位，重新修建一下是合理要求，所以也没反对。夏桀三年的时候，因为要举行大朝会，夏邑重修显宫，夏桀下令从各国征调了五六千徭役徒，开始动工。结果，“重修”变成了“重建”，就是把原来的显宫全拆了，大兴土木，从头重建，而且规模扩大了三分之一。后来关龙逢、皇图发现，宫殿越造越大、越建越多，而且越来越华丽，屋室上贴着五彩玉石当装饰，所有宫殿的柱子都包上青铜皮（一说就是直接用青铜铸造的），所谓“琼室瑶台，金柱三千”，两位顾命大臣目瞪口呆，又没有办法。那时候的宫殿都是土木建筑，屋顶苫草，也就很大的草房子，被风吹雨淋容易坏，漏雨。桀在这里有一项惠及后人的发明：他最早发明了烧陶制瓦，把瓦盖在屋顶上，就成了瓦屋，所以古书里就说“桀为瓦室”、“始以瓦为屋，以望云雨”。当然，也有书里说烧瓦是昆吾人发明的，比如裴骃《史记集解》里就说：“《世本》曰：‘昆吾作陶’，张华《博物记》亦云：‘桀作瓦’，盖是昆吾为桀作也。”
就是说昆吾人最早发明了烧陶工艺，同时发明了烧瓦，不是桀的发明，只不过是被夏桀使用了而已。这样一来，人、财、物力耗费巨大。怎么办？就是搜刮四周属国，让他们出人、出物，有多少出多少。第二件事就是广收美女。夏桀对女人的占有欲极其强烈，简直就是如狼似虎。所以，宫殿修建好了，总不能空着，就让诸夷贡献美女，定任务指标，完不成就要受罚。其中干辛最坏，和他的两个辅丞侯知性、武能言一起，专门负责替夏桀搜刮诸夷，借机中饱私囊，对诸夷各种威胁、恐吓，如果谁不听，他就报告夏桀，夏桀就派兵去打，所谓“干辛任威，凌轹诸侯，以及兆民”。夏桀照旧经常亲自带着军队去征伐，或者让太师耕、左师扁、曹触龙、推移、大牺领兵去征伐，都战无不胜。他这里战胜了，诸国也就是诸夷可苦逼透顶，不仅被打被杀，还被抢劫掳掠，苦不堪言，人人恐惧。这就是古书上说桀“暴戾顽贪，天下颤恐而患之。”
《史记·鬼策列传》里说：“桀为瓦室，纣为象郎。征丝灼之，务以费氓。赋敛无度，杀戮无方”，说得就是这个事情。桀还有另外两项很可怕的嗜好：一是喜欢“相扑”和“角抵”，其实就是一种徒手格斗。他是武士，也是大力士，喜欢相扑，开始和推移、大牺等人相扑，后来觉得不好玩，从俘虏、奴隶、犯人中提出些强壮的，让他们和自己相扑。告诉他们，如果赢了就释放。可那些人如何是桀的对手？被折断脖子的，撅断四肢的，打断脊梁骨的，压塌肋巴扇的，所谓“折颈断肢，摧干拉胁”，日杀十数人。二是喜欢当法官断案，经常到大理司帮助士官（古代的最高法官）断案。夏桀断案，也是明察是非，决断公正，但问题出在他处理罪人的手段上。他不根据祖先留下来的《禹刑》处理罪人，只要判定谁有罪，立刻扔进老虎笼子，看老虎吃人。一些本来不该判死刑的人，也被扔进老虎笼子。这就坏了，那些王室的贵族子弟就开始编排他，比如，说他断案不看案情，不听辩护，只靠相面：一看这小子，长得不错，问：“什么罪？”
理尹回答：“侮辱妇女。”
“长得这么帅，那算啥事儿？那妇女占了这么大便宜还告状？”
“君上啊，那女的占了小人的便宜还小可了，”那混小子说：“小人现在正要考大学呢，这事儿要传出去，小人可没法上学啦，呜呜呜……”夏桀看着理尹说：“让他们私下调解一下，私了算了，我们得保护人才。把他放了。”
理尹说：“君上，《禹刑》规定，这厮要严惩，要判刑……”“什么？你给予一人讲法律？”
夏桀怒冲冲地瞪着理尹。理尹急忙缩了脖子：“是是，君上说得……是。”
就这么放了。事后那小子和家人还给大理司送了锦旗。“这个怎么回事？”
桀看着眼前一个双手象鸡爪子浑身发抖的人。“君上，有人告他搞恐怖活动，手持利斧砍杀两人。”
“看着就这么讨厌，应该是！”
“君上，这厮有佝偻病，双手屈挛伸不开，连饭碗都不能端，怎么拿斧子砍人……”“那就是用脚拿的。杀了！”
就这么杀了。虽然许多是编造的谣言，可是这玩意儿很能取信于人，于是乎桀的暴名四起，国人怨声载道。群臣见不是势头，就进行劝谏。