“公子，万万不可。”
出乎郑克均预料，姜子牙完全不赞成他的想法。 “为何？”
郑克均疑惑。 姜子牙看向那传讯兵道：“抓到清军主将了吗？”
“回禀太公，满清水师副提督施琅乘坐快船逃走，不过我们我们抓住了水师提督万正色。”
“太好了。”
姜子牙大喜。 “立刻传命魏斯，将万正色押解北上，半个月之内赶到观津镇。”
“是。”
郑克均更疑惑了。 “老头，你这是要做什么？”
姜子牙摸着花白的胡须笑道：“公子，观津镇的围困，现在才半个月不到吧？ 虽然此时的清军已经弹尽粮绝，但士气并未彻底丧失。 如果我们这时候把满清水师覆没的消息告诉他们，会发生什么？”
郑克均拧眉思索。 “万正色和施琅应该是常宁的最后希望，如果得知最后的生机也破灭，可能完全丧失斗志投降……也可能垂死挣扎。”
“没错。”
姜子牙笑着点头。 “观津一战，虽然我军大胜，但满清士卒的勇气，是不必怀疑的。 他们顶着我们的火炮集群，火枪阵，步枪火力网，轮番冲锋了几个时辰，死了数万人。 最后还是主帅下令撤退，清军才放弃了自杀式冲锋。 这样的军队，其意志力不是半个月就可以磨灭的。 更何况常宁，喇布，鄂扎，穆占等满族将帅，明知投降也是死，怎么会轻易缴械？ 所以我们现在去把万正色和施琅大军全军覆没的消息告诉他们，更大的可能是逼得他们做困兽之斗。 这对我们可太不利了。 那毕竟是二十万军队，不是二十万头猪，一旦狗急跳墙，我们恐怕伤亡不会小。”
“所以老头你打算？”
郑克均猜姜子牙一定没憋什么好主意。 果然，姜子牙邪魅一笑：“再拖他半个月，甚至是一个月，等清军无论士气还是力气，都彻底磨灭时，我们再告诉他们满清水军覆没的消息。 这时候不能光是给常宁等清军主帅传递消息，而是要把万正色押出来，让所有清军将士都看见。 如此，清军士卒将彻底绝望。 他们是知道我军政策的。观津镇的清军，基本都是新兵，没沾过血。 他们知道自己不会被杀。 而沙俄军队和蒙古军队，也是一样。 他们只要觉得自己能活命，这个时候就不会顾及其他了。”
“够毒辣，本督准了。”
郑克均不得不承认，姜子牙比自己还是要谋高一筹。 …… 控制住北京的局势后，郑克均留下姜子牙住持北京和天津的收尾事务，自己率领三万军队重返观津。 此时观津镇内的清军已经被围了二十天。 清军总共只有五天的军粮，哪怕喇布将五天军粮分成十天分发，在第十一天，清军也断粮了。 喇布和常宁商量了一下，既然指望水师偷袭南京，那索性完全放弃突围的想法算了。 毕竟那一圈圈闪着寒光的铁丝网，要突围出去的可能性几乎为零。 在常宁的授意下，喇布命令全军杀马充饥。 先是伤病的马匹，加上观津镇内的野菜野果，以及堰塘河水里的鱼虾，又勉强支撑了八日。 从前天开始，军中又断粮了。 很多士兵开始吃树皮草根。一个个将卒饿得连拿刀的力气都没有了。 昨天一个清兵因为抓到一只老鼠，被几个蒙古兵活活打死，老鼠也被蒙古兵抢走了。 对此常宁敢怒不敢言，这时候如果激化与沙俄军队和蒙古军队的矛盾，情况只会更糟。 “恭亲王，得想想办法了，镇内的树皮草根都快被士卒扒光了。 士兵再没有吃的，他们可能会兵变。”
喇布找到常宁，脸上满是担忧。 “他们敢。”
常宁大怒，从先祖努尔哈赤建立大金开始，还没听说八旗兵战场兵变的。 “他们还真敢。”
喇布摇摇头：“昨晚我去巡视军营，就听到有士卒议论，他们说他们手上没有沾汉人百姓的血。 而郑匪向来只追究参与屠杀汉民的清兵罪责，他们投降过去，不会被处决，最多是被拉上黑船，被贩卖到其他洲。 总比在这里饿死强。”
“没出息的东西，他们还有一名八旗勇士的骨气没有？”
常宁怒不可遏，看向喇布道：“那简亲王就没处置那些胡说八道的孬种？”
“王爷，这时候不能处置士兵。”
喇布急了。 “此时处置士兵，只是让他们不敢说话，可是他们心里压抑的愤怒会更重。 不定哪个夜晚就兵变了，你我都会身首异处。 目前当务之急，是要先让士兵吃上饭，然后再做思想工作，让他们愿意等到万正色攻破南京那天。”
“这万正色和施琅也是废物，还什么水战名将，到现在还没个音讯。”
如果万正色和施琅果然得手，参与围困清军的新北士兵，一定有异动。 但二十天下来，新北军的围困部署，没有丝毫变化，就说明万正色和施琅围攻南京的消息还没传来。 “行吧，先让士兵吃上饭，简亲王有什么好办法？”
“杀马。”
喇布说出两个字。 “伤马和病马不是已经杀光了吗？”
“杀战马。”
“嗯？”
常宁凌然变色。 “简亲王，你不是疯了吧？杀战马？这些战马可都是我们大清的老底。 我们花了大价钱，才在这两年筹齐近二十万匹战马。 如果没了，大清再也没有国力养出下一批战马了。 那我大清引以为傲的骑射八旗，何以为继？ 我们这次就算逃出生天，恐怕也再无翻身之日了。”
“王爷，顾不了那么多了。”
喇布绝望地摇头。 “我们现在最重要的事，就是活下去，否则这些战马只能和所有士兵一起，饿死在观津镇。 我料最多还有半个月，南京在大清水师围攻下，就会动摇，到时候郑克均不得不撤兵。 所以我们还需要坚持半个月。”
“半个月，光靠那些战马，恐怕也难以坚持。 而且没了战马，我们最后突围的希望也没了。”
“管不了那么多了，先杀马吧。”
常宁双眼呆滞。 战马是八旗勇士的第二生命，杀马充饥如刀割心。