让我们把目光重新回到962年的4月。
作为所有十字军当中最为庞大也最为深入异教徒土地的一支，他们经受的苦难也是最多的。漫长的冬季对这支庞大的武装朝圣军团造成了严重的损害，数不清的人最终因为寒冷和食物不足而死去，更多的人则因为这些苦难而背弃自己过去许下的誓言，趁着漫漫夜色偷偷地逃离了这片营地。他们宁愿跑向陌生且遥远的北叙利亚寻找机遇，也不愿意留在营地中等待不知什么时候才会到来的粮食补给。 在今年的一月份，这里的苦难终究到达了顶峰。寒冷、饥饿、开始蔓延的些许疾病……受此绝境的打击，很多人开始质疑为何上帝会抛弃他们，这些苦难最终令军心也渐渐的溃散。 在日益增长的猜疑、互相指责的恶毒气氛中，一些教士和贵族们制定了一系列的游行、斋戒、祈祷以及各种各样的宗教活动用来安定军心，并期待在未来能重新获得好运，但是这些举措并没有令人们感到安心，每日发现的逃兵依旧多的可怕。 在这一切的糟糕事件中，另一件事情更是雪上加霜：他们最有力的向导之一，卡拉迪亚帝国的塔提修斯将军的离开。在一个和平日一样的清晨，军队损失比较严重的塔提修斯将军突然找到了美第奇公爵，告诉他要去安纳托里克地区寻找补给和援军。 美第奇公爵自然对其的合理请求应允，于是塔提修斯将军带着剩下的士兵离开了营地，却没想到他一去不复返了，也不知道是当了逃兵还是被突厥人的军队消灭了。但无论是哪种，这个事实都表示这同一个意思：卡拉迪亚人背叛了他们。这支十字军与卡拉迪亚帝国之间的关系终于真正的决裂了。 好在，这一切苦难过后，剩下的十字军终于挺过去这一艰难的时刻，接下来等着他们的，将会是希望。在2月末，海岸线上突兀的漂来了两艘船，船上下来的是1名来自约维克尼亚帝国的主教和12个拥有金属头盔和短袖锁子甲的持矛士兵，他们带来了这一年的第一个好消息： 以约维克尼亚帝国为主力的5万十字军，给予了围攻罗马城的撒拉逊异教徒重创，数千名敌军被杀死，还有几万敌军以逃兵的身份溃退。而去年的年末于疏勒平原发生的一场野战，在2300名骑士以及2倍数量的骑士侍从发动的冲锋中，敌军左翼的阵型彻底被冲散，阿拉比苏丹国的苏丹被骑枪当场贯穿身体，一场场失利已经令这支圣战军疲惫不堪，军心大减。 当这个好消息传播到整个营地后，营地中逃跑的热潮竟然被止住了，剩下的人们纷纷期待着能够早日的收复耶路撒冷，士气也进一步回升。随着春天来到，围攻的天平开始缓缓向他们倾斜。随着冬天的结束，路面也更适合通行，十字军的补给线再一次恢复了正常，饥荒的问题正在慢慢地被解决：远至奇里乞亚那一带的商人们纷纷运送粮食从水路或者大路赶到这里，从圣希米尔港运输过来的粮草越来越多，随后便是四月份从奥廷加的马尔多纳多公爵掌控的沙塔努公国到达的粮食。在军中，一些有钱的贵族也差人跟随着商队前往奇里乞亚，找那些亚美尼亚的商人订购武器、甲胄、战马，甚至定制攻城器械。为了早日攻下安条克，一切都在如火如荼的进行着。 值得一提的是，马尔多纳多公爵运来的粮食是米亚多斯王国的士兵和中低级贵族们最早吃上的正经食物。 眼前，一支属于沙塔努公国的运粮队正在发放着食物，还有一些人则护卫身后满当当的运粮车，防止被哄抢或者被一些领过的人重复领。运粮的车前，还排一支看不见尾的队伍，他们骨瘦如柴，精神萎靡不振，宽大的衣服罩在皮包骨头的身子上显得有些不协调，一看就知道饿了好久。 “听说你们是一位前往穆斯塔法河上游的武装朝圣的老爷麾下的士兵？那位老爷最后怎么样了？”接过对方递来的一大袋粮食，面呈菜色的轻装士兵一边整理身上由于饥饿而变得松松垮垮的亚麻外衣，一边好奇的询问眼前身强体壮的中装长矛步兵。
听到对方的询问后，中装士兵的脸上立刻浮现出得意之色，开始娓娓道来：“我们伟大的基姆老爷，已经将离我们最近的突厥异教徒国家给彻底消灭了！我告诉你们，就连他们的领主，如今也已经成为我们公爵老爷的仆人啦！你们是没见过，他现在每天的跟个狗一样的，一看见我们的老爷，就吓得跪在地上，摇着尾巴吐舌头呢！”说到开心之处，运粮车边上的士兵们猛的暴发出一阵嬉笑，笑声中满是对突厥人的不屑，就仿佛征服马蒂拉贝伊国的行动中他们是交战的主力人员。 但实际上，那个时候的他们基本都是站在补给边上的农民征召兵，手里握着长矛和盾牌，有些可能还戴着样式简单的头盔，正神色慌张地看着前排的雇佣军和正规军组成阵型与敌军接战，一看见有失败的迹象便丢下一切转头就跑的那种。 “天啊，你们居然成功消灭了一个异教徒国家，真是不可思议！”
接过用亚麻布做成的布袋，颠了颠布袋，里面沉甸甸的粮食令这名骨瘦如柴的士兵惊喜万分。他连忙对分发粮食的士兵连声道谢，然后跑到一边，寻找一口锅子想要煮粥喝。
此时，我们敬爱的马修伯爵正舒舒服服的坐在由一堆枯枝败叶铺成的坐垫上，望着眼前架在火堆上的锅子出神。对比起参与武装朝圣之前，他的身体已经轻了不少，原本身上恰到好处的肌肉基本已经消失不见，脸色蜡黄，即使穿上自己那套重型鳞片甲也会显得有些松松垮垮的，早已经不像个战士了。当然，比起那些没挺过去饿死的来说，也算是比较幸运的了。 在他的身旁还围着5个亚美尼亚雇佣兵，也和他一样的看着锅子上的蒸汽，目光中充满了贪婪和欲望。没过多久，锅子中黑麦煮成的粥便已经散发出一股清香，顿时令好长时间都没有吃上几顿正经食物的众人胃口大开。 “快熟了！”马修轻声念叨着，从把右手伸进一旁不起眼的木桶中，不知道干什么。等到他再把手拿出来的时候，手中竟然抓着一小块咸牛肉！
“肉！”看见这块肉，围着火堆的众人连忙凑过来看着它，嘴唇边甚至都缓缓流出津液，配合着一旁香喷喷的黑麦粥，肚子也不争气的发出咕咕声。马修拿过一旁的小斧头，拿着一块看起来还算干净的亚麻布随意的用水擦拭了一番刃部，接着开始将咸牛肉块切碎，均匀地倒进黑麦粥中一同熬制。
过不了多久，黑麦粥的味道中也混入了一份肉类的鲜香，众人又稍稍等了一会儿，这才拿起一旁洗好的木勺将食物舀入碗中，不顾滚烫的蒸汽开始大快朵颐接着便被呛得不住咳嗽。 在上一次进攻培德村的劫掠中，马修和他麾下的军士们确实收获了不少的东西，食物粮草什么的自然不必说，村庄的贵族以及当地的地主殷实的家产也被马修毫不客气的笑纳了。也是靠着这笔钱，这群雇佣兵的佣金至今还能维持着。 在那场劫掠过去的一周后，享受到抢劫的快感和利益后，他们又想进攻下一座村庄来获取财富和补给，然而培德村遭遇劫掠和屠戮的消息已经传到了那里，他们的指挥官也为此做足了准备，一系列出乎意料的攻击，令马修的雇佣军们防不胜防，于是马修一行人最终只得抛下30多人的尸体撤退。在如此漫长的时间中，抢来的粮草早就被消耗干净了，于是他们只好继续啃食着腐烂或者硬化的皮革等奇奇怪怪东西维生，甚至那群雇佣兵都差点一走了之。 “真好吃……”吃着手中碗里的黑麦咸肉碎粥，黑麦微苦麦香和咸牛肉的剧烈咸味充斥着马修的味蕾。这种粗糙东西要是放在以前，如果不是实在没得吃，他是绝对不会碰的。然而在如今这个缺衣少食的时期，能吃正经的食物到饱，甚至还能吃上肉，那简直是想都不敢想的喜事儿。 想到过去不愁吃喝的时光，再对比起如今的骨瘦如柴，马修的眼中渐渐蒙上一层水雾。他不想别人看见自己现在的柔弱姿态，只好尽可能的放低脖子，几乎把头闷在碗里大口大口的吞咽麦粒。