长宁十八年四月
薛继丁忧回江陵已经有一年了，虽说官员丁忧期间应该离开朝廷不问政事，可他身为丞相，又怎能当真整整三年不闻不问呢。
每月总会有从京中送来的信，无非总结这一个月发生的大事，若是本月太平无事，就会换成圣上的亲切慰问。
如果是来信慰问，薛继自然要回信请安，如果是叙述政务，他多半是当做没看见、不搭理。
今日一早送信的人又来了，这回不同以往，看他忧心忡忡满面焦急，想必京中出了大事。
“放那儿吧，我等会儿看。”薛继随手指向一旁，还靠在藤椅上事不关己地扇着风闭目养神。
送信之人急了，绕到另一侧冲他道：“薛大人，这回真是大事，上个月中旬许大人下狱了！”
薛继闻言一惊，猛的睁开眼，瞪眼看他：“哪个许大人？”
“还能是哪个许大人，尚书令许琅许大人啊！”
这回薛继是冷静不下来了，脸色一变，坐直身子伸手抢过来信，快速的看完了信上的内容。
许琅被人弹劾贪污受贿，涉案数目不下百万。当今圣上一向最恨此类行径，二话不说褫夺其衣冠送进了刑部大牢。
最令人不寒而栗的是信中最后一句，陛下问他，长宁十七年正月初一，他到许琅府上，那时为何没有察觉，若是察觉了，为何没有上报。
这是疑他包庇，甚至疑他结党营私。
“刑部审出什么了？”薛继挑眉问道。
送信那人微微欠身，神色有些纠结：“下官确实不知，大人要不回京……”
没等他说完，薛继就语气坚定地拒绝了：“说了丁忧三年，那就一年都不能少。”
“可是许大人……”
“我会再想办法的。”
等人走后，薛继起身在院里来回踱步，脸上愁眉不展。
谁都知道他跟许琅相识多年、关系密切，如今许琅进了刑部大牢，而刑部在陈绍手里，他绝对不会放过这么好的突破口。
沈玉容从他身后的屋檐下缓缓走来，手里还捏着一封书信。她走到薛继身旁，挽着他的手，却没急着把信给他，反倒轻声问道：“出什么事了？”
薛继垂眼看她，道：“许琅入狱了。”
沈玉容捏着信的手攥的更紧了，若有所思道：“看来我所思不错，这信是给你的。”
薛继这才留意到她手中之物，疑道：“什么信？”
沈玉容把信给他，口中说道：“我也不知，方才流沙说有封太子妃寄来的信，我还纳闷呢，太子去年九月迎娶的太子妃，我怎么也不可能认识，怎么好端端的给我来信。如今想来，这应当是太子寄给你的。”
太子来信为何要如此隐晦？这就是不愿让人抓着。可谁会没事儿盯着这个？
薛继心里已经有了答案——陈绍。
再看手中的信，言简意赅，就八个字大——弃棋自保，一字不认。
棋，指许琅。
那认……是认什么？
远在江陵的薛继还不知，京中早已是满城风雨。
御书房
经过大半个月的审理，在陈绍的高效之下，许琅的案子有了进展，或者说是已经接近尾声了。
正午，徐阑刚从御书房出来，陈绍紧接着就进去了。只见他行礼请安之后颔首欠身，张口便将近日审出来的结果一一上报。
“你是说，丞相当年以公谋私保了许琅的叔父？”
秦胥目光冷厉，眼中像是有一层厚厚的寒冰。
陈绍笃定道：“千真万确，许琅供词在此，请陛下过目。”
说话间，陈绍朝一旁的太监张玉使了个颜眼色，张玉心领神会，上前接过供词，呈到了秦胥的面前。
陈绍手段倒是不错，许琅身上的事儿挖出来了不算，还挖出不少丞相薛继的手笔。
“压下蜀郡地动加急奏疏、伙同礼部装病回避春闱、以公谋私保许琅的叔父……暗杀乾州通判谢知希又是怎么回事？”
陈绍已然胸有成竹，早就拟好了腹稿，振振有词道：“当年京中盛传丞相扶持门生，一介赌徒谢知希也能考取二甲榜首。陛下圣明，将谢知希放回乾州任通判，怎料他途中意外身死，命丧土匪之手。照许琅供词所言，乃是丞相欲斩草除根所为。”
秦胥默了。
薛继此人，说他假公济私，确有其事。说他性情放纵，有迹可循。可要说他行事周密、斩草除根、杀人以封口……不大可能。
他想不到这一层，也做不来这种事。
秦胥压下心底的思绪，声音低沉道：“丞相之事容后再议，先说这许琅。”
好不容易抓着了薛继的把柄，这还没得偿所愿呢，就被转移了话题。陈绍心有不甘，却也不能忤逆圣意。
“经核实许琅贪污受贿三百四十八万两，多次勾结官员以公谋私，依大周律法，当斩。”
当斩二字说的铿锵有力，其中藏着陈绍此时的满腹恨意。
秦胥挑眉看他，又看了看呈上来的奏疏，终于冷笑了一声，拿起手边的玉玺按在了上面。
“秋后问斩，结案。”
“是。”陈绍拱手应下，可心里仍有一根刺没拔出。犹豫片刻，又试探着问道：“那丞相？”
秦胥突然怒了，斥道：“不该问的别问！”
陈绍连忙噤声，见秦胥斥完这一句就开始咳嗽，想上前两步，又被他抬手制止。
再三犹豫，欠身跪了安。
张玉跟在他身后送他出了御书房，趁着四下无人，小声道：“大人，前几日太医说陛下不太好……”
陈绍脚步一顿，愣是悬在半空，过了一会儿，才慢慢落下。“此事还有谁知道？”
“陛下不让说。”张玉道。
陈绍眯着眼睛心里盘算着时日，若是陛下时日无多，而薛继还在江陵躲清闲……等他丁忧回来都该是太子继位了，这些年的经营岂不都白费了！
不行，是时候加快速度了。
陈绍又问：“让你盯着的事，如何了？”
张玉欠身应道：“不出大人所料，只是……”
“什么？”
“太子没给丞相去信，倒是太子妃给什么江陵的娘家亲戚去了一封。”
陈绍皱了眉，太子妃哪来的江陵亲戚？“她那亲戚姓甚名谁？”
张玉道：“只知道姓沈。”
好嘛，江陵就一个沈家，沈家如今也就剩下沈长青和他俩儿子，还有薛家两兄弟的妻子。
太子真够机灵，拐这么大的弯就为了给薛继传话！
陈绍冷笑一声，吩咐道：“你找机会跟陛下提一嘴，就说东宫里有人给江陵去信了。”
“是。”
陈绍回到自己的府邸，正好遇上妻子拿着信回来，目光扫见信封上写着“陈绍亲启”，那字迹熟悉极了，正是他母亲的手笔，顿时眼前一亮。
“如何？”
妻子把信递给他，笑着回道：“如您所料，只是娘说爹看得紧，一时半会弄不出来。”
陈绍嘴角渐渐扬起，已经不错了，还有时间，至少没白费他这么多心力。
他第一次发现薛家的身世，还是前些年回江陵的时候，在父亲书房里看见了一本家谱，里边夹着一封信，信的落款处姜氏的名讳吸引力他的注意。
他试图去问父亲，可父亲不肯说，不说也就罢了，还把书房锁上了。他就凭着记忆里看到的零零碎碎几个线索，四处找人打听，渐渐猜出了薛家这个秘密。
他让人给江陵捎信，娘一向得父亲宠爱，要进书房翻这东西是容易多了。现在好了，就差她把家谱连着信一起偷出来送到京城。
到那时候，薛继还跑得了吗？