“只是如此？”薛继的目光终于从手中的杯盖上挪开了。
许琅垂下了头，沉声应他：“不求其他。”
现在的刑部尚书不是旁人，正是陈绍。明面上去见陈绍是不可能的，且不说薛继死也不会低头求他，就陈绍的心眼儿，绝不可能答应帮这个忙，若是薛继真去找他，只怕他转头就上报秦胥了。
不过，以薛继现在的权力和地位，想要不惊动刑部尚书，在刑部大牢保下一个人，不是什么难事。
薛继苦笑着摇了摇头，起身走到他边上拍了一下他肩膀，叹道：“你这回可是给我出了难题了……成，我出去一趟。”
许琅的脸上闪过了一丝喜色，起身朝薛继作揖一拜，感激之情溢于言表：“多谢，多谢清之！”话音落罢不过片刻，眼看薛继挑帘要往外走，许琅下意识喊住了他，问道：“你去哪儿？”
薛继看着外边满院秋意，抬头望了一眼天色，有些恍惚道：“我找汝卿问问。”
“他……合适吗？”许琅微微皱了眉头，面色有些迟疑。
徐阑是当今圣上的亲信之臣，他就是秦胥放在朝廷之中的耳目，这么多年来徐阑处事从未有过私心，事无巨细皆为秦胥效力。想让他帮这么一个忙，可能吗？
“总得试上一番，说不定呢？”
在本朝官制里一直有一个非常不起眼的部门——门下省。
照理而言，圣上的诏令由中书省草拟，经门下省审核，再交尚书省执行下发。
只是，不知从什么时候起，中书省和尚书省的位置上往往都是圣上亲信，门下省已然形同虚设。
如今这个势头则更甚，中书令与尚书令一同暂代丞相职权，门下省已经完全失去了存在的必要，几乎沦为养老之地。
薛继到中书省时，徐阑正好就在正堂，两人打了个照面，一旁下人端来茶水之后便识趣的退下了。薛继目光扫过徐阑手中握着的官印，心里了然。
还真是省事，门下省的官印都直接放在中书省了。
徐阑见他落了座，这就暂时放下了手里忙活的事务，轻笑道：“我正想说让人把这给你送去，你就来了。”话说到这稍微顿了顿，神情一转严肃了些，随口问一句：“突然过来我这儿，所为何事啊？”
薛继指尖点着桌面，垂下目光敛去心中思绪，再抬眼时，任谁也看不出端倪。“汝卿兄，我听说刑部大牢滥用酷刑逼供，狱中哀嚎是刑部大牢方圆五里之内都能听见，可有此事？”
“确实。”徐阑不以为意，刑部不是第一年第二年这样做，他早已见怪不怪。
薛继眉头紧锁，小臂撑着桌面，目光定在了徐阑身上。“这不是什么好事，此风亦不可长。”
徐阑有些无奈：“古往今来皆是如此，纵使有心整顿，也无从下手。”
薛继默了片刻，很快又道：“你在刑部数年，应当比我更清楚此举弊端。”
徐阑看着他，似乎要从他眼里挖掘些什么，只是看了一会儿，突然笑了。“你可以直说来意，你我都不是圣贤，有些阴暗了数百年的角落不是我们能照亮的。”
果然还是藏不住。
薛继心里暗自叹息，既然徐阑不愿藏着掖着，那就干脆直来直去吧，想着，将脸上的伪装卸去。
“有一位从许城押送入京的许通判，可否让人多加照拂？”
“何意？”徐阑皱了眉问道。
薛继沉声直说：“我与许琅相识二十年，交情匪浅。他是许琅的叔父，年迈之躯，经不起这些，只求免了狱中酷刑，不求其他。”
徐阑闻听，突然笑了：“你的意思是，借我的门路行包庇之事？”
“此言差矣。”薛继坐直身子正色看着他，大有要争论上一番的架势。“陛下只说将涉案官员押送入京，一一审问，再行定罪，圣旨及法律明文都从未规定过‘严刑逼供’这一条，怎么能算包庇？”
“你容我想想。”徐阑收回了目光，已然再次手握门下省官印，回过神应付起桌上堆积的公务。
没有明里拒绝，也没有直言禀告圣上，那就是有回转的余地，或者说是有答应的可能。
此事已经算是成了一半了。
“多谢汝卿兄。”薛继起身道了谢，诚心实意朝人欠身颔首，随后转身走离开了。
不知何时，徐阑手上的动作停了下来，他看着薛继远去的背影，下意识皱了眉头。他从一摞信疏纸张下抽出信纸，提起一旁轻轻悬着的笔，在纸上落下寥寥几字。
只是，还没进入正题就顿住了。
徐阑犹豫了许久，心里翻来覆去思索一番，最终还是放下了手中的笔，将信纸揉成一团，转手投入一旁的火盆之中。
事后，薛继自己都没想到，徐阑当真会在此事上帮他一把，着实出乎意料。
长宁七年开春之际，那些个获罪的官员或流放或处决，再看刑部大牢中，空阔的牢房中已经没剩下几个人了。
“陈大人请——”
只听见一声铜门被推开的刺耳声响，幽暗的牢狱中出现了一束火光。
一个狱卒手里提着灯走在前边，他身后跟着的人一身官服，看他一眼就能辨认出身份，这是刑部尚书陈绍。
陈绍缓步走在牢狱之间的走道上，目光扫过栏杆里边一个个或消瘦颓靡或瘦骨嶙峋的身影，突然，目光落在一个头发花白的老者身上，他停住了脚步。
只见这间牢房中的人一头白发凌乱披散着，面色憔悴衰老，身上却是整洁干净，看似硬朗。
一看就跟其他人不大相同。
“他怎么回事？”陈绍皱着眉头问道。
一旁狱卒顿时心中一紧，支支吾吾不知如何交代。
陈绍看了看里边的人，又看了看跟前显然惊慌失措的下属，顿时明白了什么，怒斥道：“混账东西！现在是什么时候？你还敢如此行事？生怕这里边关押的少了一个你是不是！”
那人急忙摇头辩解，直呼冤枉：“冤枉啊大人！这、这是徐大人说，说许通判年迈，莫折腾他，就当积德行善……还吩咐了不必上报。”
陈绍有些摸不着头脑了，徐大人，徐阑？他都晋升去中书省了，怎么还会插手刑部的琐事？徐阑特意吩咐，还不必上报，那岂不是圣上的意思？
可……陈绍打量了一番里边这位许通判，心里仍有疑惑。这人什么身份？陛下若是要保他，何必如此大费周章，直接放了不就得了？
一时半会儿是琢磨不出什么东西了，陈绍收回了目光，转身往出口处走去，嘴上还不忘厉声吩咐：“都仔细点儿，少在这时候招惹是非。”
待走出了刑部大牢，外边明亮的光一时有些扎眼，陈绍稍稍掩了掩眉目，过了一会儿，渐渐缓过劲来，这才喊来下属官员，沉声道：“查一下许城押来那个许通判。”
长宁七年深秋
在秦胥铁腕治下，各地官员尽数被清扫了一番，或流放或处决，处置最轻的也都革去官职逐回了家中。纵观大周官场，经此一事还能屹立不倒的官员，已然所剩无几。
薛继处理了堆积成山的一摞又一摞政务，整宿整宿待在尚书省过夜，忙得焦头烂额，有时甚至看不清处置名单上都有些什么人。
天色又暗了下来，王衢送来了晚膳放在一旁，转身给薛继点上了烛灯，正要欠身退下，只听见薛继惊呼了一声。
“主子，这是怎么了？”王衢稍稍抬起目光，试探着问道。
薛继紧紧攥着手里的这一份名单，这是刚处置完的江陵官员，其中有一个熟悉的名字——吴衍。
对于吴衍，薛继与他算不上多相熟，可也是有过几面之交，此人是圆滑世故精于官场之道，算不上有意贪污腐败，不过是随波逐流而已……竟然，竟然也在名单之中。
一时之间，有些恍惚了。
“此吴衍，是彼吴衍吧？”薛继话音之中有些迷茫，指着上边白纸黑字，伸手推到前边，示意王衢过来看。
王衢接过之后仔细看过，心里亦是大为惊诧，吴衍在江陵名望不小，这么多年了，历经两朝，竟然倒了……
“真是他。”
薛继撑着额头垂下了目光，指节一下一下按揉着脑袋两旁，暗道这又是一桩麻烦事儿，吴怀安还在他身边呢。
提起吴怀安，薛继又想起一事来。
吴怀安初入京城时有许城传信之事立下大功，当今陛下登基不久就对他寄予厚望，栽培之意显而易见，他年纪轻轻在御前露了脸，前途必定不可限量！
只是吴衍既已获罪，必定要被革职抄家，难保吴怀安不会选择回江陵尽孝……若是他回了江陵，那他之前种种功绩，岂不全然白费了？
当年答应了吴衍照拂他这少爷，如今总不能弃之不顾。
薛继脑海之中思绪万千，实在焦虑发愁，越想越觉得头疼欲裂。半晌，他揉了揉额角，沉声吩咐了一句：“你去喊吴怀安来一趟。”