转念一想，薛继明白了。
一来陛下最近身子愈发羸弱，太医几乎是整日守在御书房边儿上，按时奉上药膳为他调养龙体，到点就催促休息，一刻钟都不敢让他多操劳。
二来为君者最忌结党相争，京城中盛传丞相一职的相关流言，那些官员又上赶着攀附交好，难怪陛下心存芥蒂。
“臣不敢。”薛继稍稍颔首，好言哄着这主儿：“哪儿能寻思这个，不是都盼着您万寿无疆嘛。”
秦胥不以为意，成天把二字挂在嘴边的人多了，有几个是真心实意的？古来又有几人活的过百岁。“江晏一走，这丞相的位子可就空着了。朕听闻京中流言不少，尤其是关乎你的……朕想知道，你怎么看。”
薛继怀揣着忐忑不安的心情，目光垂下直视地上的砖石，心道这绝不是随口一问，其中一定有陛下的深意。
难保他不是存着试探的意思，试探他的野心。
于是，他道：“臣以为，是百官高看。论及资历，臣不及于大人，论及亲厚，臣不如徐大人，论及学识，臣不及诸位同僚远甚，论及出身，臣不过是商人之子。臣何德何能，岂敢贪图这一国相位？”
秦胥声音冷了些：“徐阑也就罢了，你还敢提于桓，他做了什么你不知道？”
“大理寺尚未定罪，臣不敢妄言。”
秦胥笑了，他放声大笑，末了，看着薛继张口质问：“你的意思是，朕看走眼了，有眼无珠用了你薛继？”
“是陛下抬爱。”薛继低头继续应道。
“朕说过不喜欢这些个当人一面背人一面的嘴脸！”秦胥拍案呵斥一声，瞠目瞪着他道：“你明明有野心，为何非得藏起来？”
薛继一时有苦难言，试问有谁敢真正在天子近前显露本色？曾经于桓倒是真性情，这会儿不就穷途末路了吗。
“这暂代丞相事务繁多又不是真丞相，臣还是贪图清闲。”薛继假作玩笑般推脱。
秦胥的目光在他身上扫过，神情之中难免夹杂着许多思绪。“你越来越像他们了。”
谁？薛继心里下意识问了一句，很快自己就得出了答案，无非是朝廷上那些个圆滑世故的官员。
“近朱者赤近墨者黑，在所难免。”
秦胥随口问及朝中事务，薛继都一一应答了。时间悄然流逝，眼看着又该到圣上休息的时辰了，他却还没有停下来的意思，门外即刻传来了尖细的声音。
“万岁爷，您歇息一会儿吧，膳房又送药膳来了。”
听见声响，薛继稍稍一愣，下意识看向座上的秦胥，不出所料在他的脸上看见了烦躁和不耐。
他原想是不是该自觉跪安了，还自己在心里琢磨着措辞，就是此时，门外的太监又扯着嗓子通报了一声。
“陛下，冯大人求见。”
冯明检，大理寺？薛继低着头，心里涌出了万千思绪。既然冯明检来了，那必定是朝中贪腐案子有了进展，他还在这儿……实在是不想听这不该听的东西。
薛继试探着问了句：“那臣告退？”
秦胥不耐地挥了挥手，随即挑眉道：“去吧。让冯明检进来。”
寒冬腊月，京城一波未平一波又起，还真是对得起‘长安’二字。
丞相一职始终空着，有朝臣上疏问过几次，都被秦胥一一驳回了，还将人狠厉训斥了一番。入冬之后，再无人提起。
今日的雪下得格外大，几乎要将院里的树枝压断。尚书省里从来不乏文人雅士，早在前朝这衙门就种下了梅树，这时候梅花在雪中开的正盛，飘来幽幽芳香，令人心旷神怡。
尚书省衙门内，正中央的桌案上是堆积成山的公文和准备下发的谕诏，薛继摁着额头，支着手臂，托腮撑在桌前闭目养神，浑身上下尽是疲惫之态。
就是此时，许琅从外边进来，走到他桌前，弯着指骨半攥着拳头，轻轻敲响桌面。“清之，于桓只怕是要栽了。”
薛继从倦意中抽出神来，抬头看了看，挣扎着直起身坐正了，这才问道：“怎么了？大理寺终于搜出证据了？”
许琅在他面前坐下，一摆手说道：“现在是还没搜出来，八成也快了。你是不知道，于桓那招摇的性子，让人抓了把柄，这会儿正窝里斗呢！”
听他这语气，此事还不小啊？这么说来，此时只怕早就传遍京城大街小巷了吧？
“你仔细点儿说，于大人出什么事了？”
许琅一张口便如泄洪一般滔滔不绝，直说道：“人家都说家丑不可外扬，偏生于大人的家事闹到满城皆知。我也是听人提起，就是昨天的事，于大人家的夫人不知听了什么风言风语，似乎受了大刺激，一时气急竟跟对家通了信，是铁了心要收拾于大人。这会儿于大人的命脉在对家手里捏着，指不定什么时候人家就参他一本，于大人只怕悬啊！”
薛继啧啧称奇，这年头也是什么事都闹得出来，于夫人胆识不小，只是……她是当真不知轻重？“于夫人也是糊涂，常言唇寒齿亡，于大人要是倒了，她能讨什么好？”
“这谁能知道，妇道人家图个解气，估计是想不了这么多。”许琅叹道。
又过了十天半月，此事有愈演愈烈的趋势。
确实如许琅所说，这实情一经传开即刻被人上疏告到了御前，秦胥等这一天也等了许久了。他片刻不待，直接将那奏疏转交大理寺，让冯明检抓了于桓仔细查问。
无形之中一张网早已布下，就等着于桓自己掉下来。至于于桓也实在是直脾气，一点儿没让秦胥失望，果然自己掉入了网中，坠落无尽深渊。
这一陷进去，算是彻底栽了。
还记得数月以前，当时于桓在朝堂上说得可好听极了，一句‘失察之过’就想把罪责统统推开。
他分明攥着家财万贯，嘴上还尽出一派胡言，眼看江南官场几位大员陆续落马，他竟然还能吃嘛嘛香睡得安稳。
着实令人称奇。
而如今不同了，于桓藏得最深的命脉被人递到御前，伴随着秦胥一声令下，他当即就被停了官职，交由大理寺审理。
大理寺倒也仁义，眼看新年在即，干脆放着缓了半月有余，直到京城的积雪消融、百草丛生、春风再来时，才将这审案一事重新提上日程。
——
长宁五年春，二月
于桓身着粗衣，被几个小卒押着推到大理寺堂下，堂前上首坐着的，是比他官职还低一级的大理寺卿冯明检。
冯明检随手翻看着桌上参奏、或者说是告发于桓的那一封奏疏，敏锐的从字里行间捕捉到几处细节，只见他眉头紧锁，陷入了沉思。
于桓还是心存侥幸的，这些年来他虽行事张扬，与人交谈也是直来直去，可这些要脏手事儿他全都藏得干干净净，一点不敢怠慢，怕的就是有今日这种情形。
心存侥幸，自然是不肯说实话，但凡能诡辩、能推脱的，他一一辩驳回去，大有跟冯明检干上一架的架势。
冯明检心里已经挤压了许多怒气，一摔惊堂木，厉声呵斥：“你口口声声说问心无愧，自认清廉，本官倒要问问你哪儿来的钱整日宴请宾客、花天酒地？你是不见棺材不落泪，非得搜出账册摆在你眼前才肯招认吗！”
于桓毫不犹豫低嗤一声，呛了回去：“冯大人既然还没有证据，凭什么逼于某招认？莫不是你冯明检也想学那刑官酷吏，来一出屈打成招？”
冯明检看了看天色，又看了看一旁的侍从官员，心里盘算着搜查于府以及审问女眷所需的时间，左不过就是这几日之内的事。
于是，他道：“本官不喜欢屈打成招那一套，于大人想等，那就等吧，等过几日证据俱全了再审。”
冯明检看见于桓的眼中显然多了几分恨意，那神情一看便是怒极了咬牙切齿，于桓越是怒不可遏，他看来越是舒心。
拍案起身，冲着堂下官吏吩咐道：“来人！押回去。”