没有鞭炮的春节，在东江镇已经有数年之久。 硝磺都节省下来，做成武器，去打击建虏，这是谁都能够理解并很好执行的政策。 但对老百姓来说，没有鞭炮不要紧，有锣鼓，挂灯笼，看雪雕冰灯，游行社火，都是能够感受到年节气氛的活动。 更重要的是，能吃上饺子，还是肉馅的，就已经是幸福而满足的事情。 前几年，主要的荤腥就是鱼，百姓们也学会了用鱼肉包饺子。 随着生活越来越好，羊肉、鸡肉、兔肉，甚至是猪肉，都成了饺子馅的原料，且占的比重越来越高。 当然，生活条件也是有差别的。在辽南定居时间长的百姓，家里都会养鸡养羊，过年的时候改善一下，也不是难事儿。 而新到的移民，就只能用官府发放的年节福利，五斤面、两斤羊肉、三条鱼，来吃顿团圆饭了。 猪肉在辽南是最少，也是最贵的。为了节约粮食，老百姓家几乎没有养的。除了军队，就是官府的食堂，剩饭剩菜也不浪费。 为了更好地宣传军人和军属的好待遇，今年过年，每户军属都分到了两三斤猪肉。就是这算不上丰厚的福利差别，也让其他百姓羡慕不已。 热腾腾的饺子端上桌，珍儿的小鼻子就抽动起来，咧着小嘴就是笑。羊肉萝卜馅的，她闻出来了，厉害不厉害？ 吴晴、陈文绣、小琴三人在灶间忙活着，官府放假了，大院里只剩下了寥寥数人，她们三个女人凑在一起过年。 小琴掀开锅盖，一股肉香味扑面而来，是小鸡炖蘑菇。她喜笑颜开地往盆里盛，脸上还沾着面，显得甚是好笑。 吴晴和小琴还作了白菜熬豆腐，羊肉炖萝卜，还有个凉拌土豆丝，凑出了四个菜。 只有陈文绣，对于做饭做菜很是生疏，只能在包饺子上显示自己还会那么点厨艺，其余的就是在端菜上桌。 端上羊肉炖萝卜时，陈文绣便看到女儿嘴闭得严实，小腮帮却鼓鼓的，眼珠在心虚地转着。 “要有礼貌，大家都坐下再吃。”
陈文绣也不舍得训斥，但还是温言教育道：“马上就开饭了，等一下啊！”
珍儿鼓着腮帮，眼神躲闪着，连连点着小脑袋。 “菜齐了，开吃。”
小琴端来了最后一个菜，笑着招呼道：“吴姐，就等你了。”
吴晴爽快地答应着，很快就走进来，还把手里的一瓶酒向众人展示，笑道：“过年啦，咱们喝两杯。”
东江镇的地盘上，以土豆酒最多，因其价格亲民，广受军民的欢迎。高端的粮食酒，则多从山东采购，销量不高，一般人舍不得喝。 除了这两种度数较高的酒之外，还有一种农家酿造或勾兑的果酒，以山葡萄和高度酒泡制的最多。 “自己泡的？”
小琴伸手接过，好奇地问道：“还是买的？”
吴晴笑着说道：“买的山葡萄，自己泡的，偷喝过一口，感觉味道还行。”
小琴赶忙出去，拿了三个小点的碗，却只倒了半碗，显是不知道这酒有多大的劲儿。 “珍儿，只管多吃。”
吴晴伸筷子给珍儿挟了个鸡腿，呵呵笑着转向两个好闺蜜，端起酒碗说道：“来辽东的第一个年，希望咱们越过越好，万事如意。”
陈文绣感慨万千地端起碗，说道：“感谢吴姐和小琴的照顾，来辽东之前万万没想到会交到这么好的朋友，会有这么好的命，那时候和珍儿……” 小琴嘿嘿笑着，赶忙岔开话题，再说下去陈文绣都要把自己说哭了，“来，咱们先吃上喝着，新年快乐，事事顺意。”
说着，她举碗与吴晴、陈文绣碰了一下，便喝了一口。仔细品着滋味，小琴的眼睛亮了起来，笑道：“甜甜的，吴姐加了不少糖呢！”
听说是甜的，珍儿有些眼馋，抬头看了看，舔了下嘴唇，又埋下头，大口地啃着鸡腿。 吴晴和陈文绣也喝了酒，吃着菜，闲聊着，说笑着，屋内的气氛欢快又热烈起来。 她们是不幸的，却又是幸运的，没有在灾祸中被击倒，却在辽南又获得了新生。 尽管在发展上有差距，生活水平有高低，但前途是光明的，只要继续努力地走下去。 小琴的脸蛋晕红了起来，笑得更欢快，但看起来傻傻的。 “少喝点，多吃点菜。”
吴晴制止了小琴再去倒酒，笑着说道：“年后招上人手，你就不用在食堂干活儿了。对了，桂花怎么样，她愿意来吗？”
小琴很听话，主要是吴晴对她帮得很多，如同老师般的存在，她挟了饺子吃，不太确定地说道：“过完年，得好好问问她，希望她爹能够同意。”
传统观念是根深蒂固的，桂花爹希望女儿呆在家里，找个就近的好人家嫁出去，安安稳稳地过日子。 桂花自然是希望出外工作，象小琴那样，能见到世面。但要强硬违逆父亲的意愿，她还是没那么大胆。 话说到即止，吴晴也只是打岔，不想让小琴喝多醉倒。 陈文绣只是浅尝即止，这酒的味道还不错，她觉得很象家乡的一种果酒，不禁在心底暗自叹了口气。 “听说年后，还有移民要安置？”
陈文绣给女儿挟了块羊肉，向吴晴问道：“这冻天冻地的，逃到天津登船，也真是凄惨。”
吴晴无奈地摇摇头，说道：“能逃到天津，那就捡了条命，还是幸运的。路上的艰苦——唉，不说这些了，上面交代下来，咱们就去做好了。”
陈文绣点了点头，笑着说道：“吃完饭，咱们出去逛逛，应该很热闹吧？“ 吴晴和小琴都是第一次在辽东过年，但之前官府便布置过，发放了些蜡烛和灯笼，镇上的铺户至少在除夕是要张灯的。 同人不同命，吴晴等人在感慨，却在年节不想多谈凄惨的事情。 在天津的难民，却觉得温暖安心，终于结束了艰苦的跋涉，不用再挨苦受累，甚至是倒地不起了。 热气腾腾的饺子，散发着诱人有香味，端到了高嘉亮一家人面前。 每人十个，对大人来说是吃不饱的，但还有别的饭食，这些饺子却是过年的待遇。 小丫头眼巴巴地瞅着，紧着咽口水。可父母还没开动，孩子懂事儿地等着，尽管馋得口水都快出来了。 妻子的眼泪流了下来，又赶紧用手背抹掉。是辛酸难过，还是喜极而泣，应该是二者都有。 想想一路上的颠沛流离，差一点就倒毙于雪野之中。终于结束了，尽管还没到最后的目的地，但这盘饺子，却让她再难抑制心中的悲喜。 “过年了，吃饺子。”
高嘉亮强颜欢笑，拿筷子把饺子拔到妻子和女儿碗中，只剩下了两三个放在自己面前，“吃啊，我闻着是猪肉白菜的。”
小丫头咯咯地笑着，一口就咬掉了大半外饺子，边吃边点着小脑袋，脆声道：“爹，你猜得真准，是猪肉白菜馅儿的。”
妻子把碗里的饺子拔给丈夫，高嘉亮却把盘子端起，用胳膊挡着，推让道：“吃你的，我尝尝就成。这一路，让你和丫头受苦了。”
妻子鼻子有些发酸，可周围还有不少人，也不继续拉拉扯扯，放下碗，慢慢地吃着饺子。 肉和菜，以及调料的香味，充满了味蕾，美味几乎要在口中爆开。 那是久违到几乎要忘记的滋味，厅堂内的人们几乎都沉浸其中，但由此而撩起的情绪，却又各自不同。 “爹娘临死前，哪怕能吃上一个这样的肉馅饺子，也能瞑目了。”
“娃死的时候，嘴里还咬着草根。”
“妻子连口粥都没喝上，是我对不起她。”
本来是过年喜庆的烘托，但在经历了凄惨和悲痛后，却几乎都是苦涩的回忆。 没有人嫌饺子少，不够吃。因为他们万万没有想到，东江镇会想得这么周全，还能让他们感受到过年的氛围。 能在未到辽东的时候，尽量给他们好的照顾，那到了辽东，又担心什么呢？ 他们是无人收留的饥民，可不是什么宝贝，东江镇犯得着花费人力物力，把他们骗到辽东？ 而在辽南，那些已经被“骗”到辽东的移民，也正在吃着饺子，却是管够的，非吃饱不可。 吃饺子也有差别，就在于是什么馅，可对于老百姓来说，却是自家的事情，更是努力奋斗的动力。 比如军属，能吃猪肉白菜、猪肉大葱馅的，那就已经是别的人家羡慕不已的生活水准。 “慢点吃，别烫着。”
杨氏开心地笑着，看着儿子狼吞虎咽，是发自心底的欢欣。唯一不圆满的，便是丈夫杨大满在军队，不能回家团聚。 杨小河咽下了嘴里的食物，嘿嘿笑着，“娘，您也吃啊！”
“好，娘也吃。”
杨氏欣慰地点着头，慢慢地吃着，还抽空说道：“今儿过年，饺子煮得多，咱娘俩都要吃饱。”
杨小河放慢了吃喝的速度，说道：“娘，吃完饭我陪你出去转一转。听说，大家都会出来，提灯笼举火把，那个叫，叫什么游行。”
杨氏犹豫了一下，但随即便点头答应，说道：“好啊，就拿那个糊好的灯笼。”
既是村人羡慕的军属，又要长期在此居住，杨氏觉得别太格格不入，还是要尽量与乡亲们处好关系。 而且，这也是为了丈夫，别给男人丢脸。 要是男人也在家该过好，大过年的一家团聚，说说笑笑，吃好的也更有滋味。 杨氏看着儿子吃得香甜，心中不禁感慨万千。从在生死边缘，到现在吃好穿暖，简直令人难以相信，仿佛如做梦一般。 唉，这就是命啊！父母都没享到福，自己和儿子却是苦尽甘来。 “娘，咱家也养羊吧？”
杨小河抬头望着母亲，不太确定地问道：“听爹和你说过这事儿。”
杨氏笑着点头，说道：“也不想养多了，又种地，又放羊的，怕你累着。”
“累不着。”
杨小河生怕自己少了个活计，赶忙说道：“俺看别人家怎么养了，用那个玉米秸杆喂就成，不用天天赶着去吃青草的。”
杨氏说道：“嗯，你爹也是这么说的，要咱家种些玉米，还有土豆。二十来亩田地，足够一家人吃喝了。”
杨小河咧嘴笑道：“谁让咱家是军属呢，只要交一点赋税，剩下的都是自己的。等俺够了岁数，也去从军。”
杨氏虽然没什么见识，可三年平辽还是听到的，心里盘算了一下，到那个时候，差不多也不用打仗，都能过上安生日子了。 敷衍地点头，杨氏也不想现在就给儿子浇冷水，便岔开了话题，说道：“你爹让你好好读书识字，你别偷懒。等他再回家探亲，你让他高兴高兴。”
杨小河呵呵笑了两声，埋头吃喝，显是心中不是很情愿。 “读书识字是很有用的。”
杨氏耐心地说道：“你爹能当上军官，这可是挺重要的。”
杨小河不想母亲再唠叨，连连点着头，答应道：“放心吧，娘，俺好好学，不落夜课就是。”
杨氏这才露出笑容，说道：“明天炖小鸡，后天做鱼吃，过年让你解馋吃好。”
对于军属来说，粮饷已经足够三口之家的花用，甚至还要比一般的百姓更宽裕。年节上的福利，也足够让人眼热。 当然，如果没有别的经营的话，很快就会被那些现在还一般的老百姓超过。毕竟，耕种田地的数量，是否勤劳肯干，才是更重要的因素。 如果百姓家有劳力，再买上两头耕牛，耕种百十来亩，甚至是更多的田地是没有问题的。 但象杨氏母子，即便不去劳作，也能够吃饱穿暖，更不让家中从军的男人担心惦记。 而这，也是东江镇，或者是郭大靖所要达到的目的。军人无后顾之忧，才能奋勇作战。 如果浴血沙场的结果，是连家人的温饱都难以保障，那又有什么意义，靠着爱国忠君的口号吗？ 除了东江镇之外，各地明军却都存在着这种现象，那就是缺粮少饷。战斗力衰弱，缺少战斗意志，也都源于此。