在外人看来，郭大靖虽然杀起建虏来心狠手辣、毫不留情，但为人还是比较宽和可亲的。 不管是对士兵，还是百姓，郭大靖也确实体现出这样的脾气禀性，就象毛文龙所说的心软。 没人知道，郭大靖其实还有狠辣的一面，那就是别挡他的路。 管你什么官阶，管你是不是皇帝的近臣，要是触犯到他的逆鳞，杀人也不会成为他的心理障碍。 就象当初在广鹿岛的监军太监赵光，郭大靖可不只是吓唬他。如果逼不得已，是真的敢弄死他。 “方公公，你也看到了土豆的产量，还有黑麦、玉米的适应性，更应该向万岁大力推荐。”
郭大靖认为这件才是大事，朝廷的反应迟钝，让他甚为不解。 方正化苦笑了一下，说道：“郭帅呀，你当杂家不上心嘛？西北民乱四起，有口吃的也不至于此。杂家春耕前便上奏过，秋收后的产量也报了上去，可却没有回音。”
郭大靖相信方正化没有说谎，这件事情之所以没有落实，可能崇祯不太重视，其次则是大明的官僚系统和行政执行力已经低下到令人发指。 恐怕就算崇祯下了圣旨，各地官府也不会上心，更能取信于百姓，改种他们并不熟悉的作物。 郭大靖无奈地摇了摇头，更深切地感受到了王朝末日的种种衰败之象。 这是一场天灾人祸交织的浩劫，郭大靖为之心痛，却又无奈无力。能让他得到些安慰的，是他在力所能及地挽救着大明子民的生命。 尽力了，就问心无愧。 郭大靖坐在马上的身体重新挺直，眼中又闪现出自信而昂扬的光芒。 现在，他正在进行着一场伟大的事业，其意义重大到关系到整个华夏的命运。 虽然没人相信，就是现在颓势尽显的建虏，会窃据天下，耗尽华夏民族的气运，并陷入到屈辱至极的黑暗年代。 ……………… 而就在郭大靖率主力中途改道，扑奔鸦鹘关的第二天，济尔哈朗、杜度率领八千精骑赶到了赫图阿拉。 只是差了一天，形势已经难以挽回。 星夜赴援完全失去了作用，留给济尔哈朗等建虏的，是烧成废墟的兴京，只有孤零零的，被熏黑的残破城墙。 空气中还充斥着烟熏火燎的焦糊味，以及烧烤皮肉的臭味。城堡内却没有了半点人声，坟墓般的死寂中，偶尔有老鸹发出沙哑的难听的叫声。 济尔哈朗阴沉着脸，迈着沉重的脚步在城中漫无目的地走着。眼中都是烧得塌架的房屋，只剩下焦黑的墙壁凄惨地立在那里。 尽管呆在辽沈享福，已经有多年不回赫图阿拉，但眼前的惨景还是勾起了济尔哈朗的回忆。 在萨尔浒之战前，这里就是老奴和他的子侄居住的地方。 如果说辽沈相当于他们发达后在大城市买的别墅，赫图阿拉就是他们乡下的老宅。 睹物思情，怎么能不让济尔哈朗和杜度心有戚戚，生出愤怒和痛恨。 突然，眼光一凝，济尔哈郎停下了脚步，两具烧焦的尸骨吸引了他的目光。 虽然已经面目全非，济尔哈朗还是能分辨出那是一大一小两个人，紧紧搂在一起，缩在一堵半塌的墙角。 或是母子，或是父子，或是爷孙俩，仔细深究已经没有意义。济尔哈朗眯了下眼睛，手紧紧地握成了拳头，指甲都差点陷进肉里。 “瑚星阿该死！”
身旁的杜度也看到了这凄惨的一幕，牙齿咬得咯咯作响，一个字一个字地从口中迸出。 从城中的尸体数量，以及组成，很容易得出结论。 瑚星阿在敌人来攻时，没有选择坚守待援，而是鲁莽出击，却又遭到了惨败，使得赫图阿拉防守空虚，以至被敌趁虚摧毁。 济尔哈朗挑了下眉毛，对瑚星阿这个只会逞匹夫之勇，却头脑简单、缺乏谋略的家伙，也生出愤恨。 正是这个家伙的轻敌出击，使得敌人能够轻易攻破赫图阿拉，并将城内的军民不分男女老弱，全部杀死。 “大人。”
一名捉生仔细观察检查之后，不掩满脸的忿恨和悲痛，上前报告道：“城破被屠，应该就在昨天。”
就晚了一天，瑚星阿你个混蛋！要是在城中坚守，敌人轻骑而来，怎么能那么快就攻破城池。 济尔哈朗强自镇定着情绪，沉声道：“马上去城外侦察，寻找到敌人的踪迹。”
现在什么都晚了，但敌人想这么轻易地脱身，济尔哈朗却不甘心。要让他们付出代价，砍下他们的脑袋，为死去的同胞报仇雪恨。 “能击败，或者是全歼瑚星阿所部，敌人的实力不可低估。”
杜度走了过来，声音沉重地说道：“瑚星阿轻敌了，他报上的敌人兵力也肯定不对。”
济尔哈朗点了点头，说道：“至少应该有六七千，甚至是上万。我们要追击敌人，可也要谨慎小心。”
杜度沉吟了一下，说道：“据第一次情报，敌人沿途烧杀抢掠，正在向通化进军。摧毁赫图阿拉应该是他们的最终目的，沿原路撤退也在情理之中。”
济尔哈朗看向杜度，征询道：“你的意思是我军间道追击，在敌人撤退途中拦截？”
杜度点了点头，说道：“如果敌人全是骑兵，已经过了一天的时间，恐怕追之不及。”
济尔哈朗想了想，谨慎地说道：“等侦察结果出来，再议定行止也不迟。”
杜度苦笑了一声，说道：“先把情况报给汗王吧，我军可能无法速战速决，辽沈那边的布署或许要有所改变。”
顿了顿，他又继续补充道：“敌人在辽东投入如此兵力，对辽沈的侧翼已经构成威胁，请汗王加以重视。”
济尔哈朗也意识到了这一点，但却不好轻易得出结论。 辽南的海州有毛文龙和郭大靖坐镇，水陆齐动，似乎要一举攻克海州。 但辽东却又出现了不断的袭扰，建州更是被敌人接近打穿，赫图阿拉被毁，他隐隐感到了不安和怀疑。 “东江镇的人口，能够支撑他们大幅扩军吗？”
济尔哈朗象是自问，又象是在向杜度提问，“明廷虽然迁灾民至辽南，可时间并不长，想扩充并训练出足够的人马，应该是不够的。”
杜度摸着下巴，猜测着说道：“东江镇似乎早就建立了民兵，紧急征召的话，也未必没有可能。”
济尔哈朗不置可否，但事到如今，也只能走一步看一步，尽管有被敌人牵着鼻子的被动感觉。 “还是多加侦察，多加小心。”
济尔哈朗有些无奈，叹了口气，说道：“遵化一战，虽然你我未曾亲历，但能击败上万精锐，敌人的战力不可小觑。”
杜度颌首赞同，缓缓说道：“敌人火器犀利还说得过去，可骑兵也能与建州勇士抗衡，就实在是骇人听闻了。”
正在此时，远处有人发出哭嚎之声，吸引了二人的注意。 时间不大，两个幸存的建虏被带了过来。 一个满头白发，走路蹒跚，已经是七八十岁的老头儿；另一个则是五六岁的孩童，眼中带着未尽的惊恐。 听了老头儿的哭诉，济尔哈朗和杜度才知道他们是在火势大作的时候，情急钻进了地窖，才幸免于难。 “……城中警报四起，所有能拿动刀枪的男男女女，都上了城头。据说，敌人有至少有六七千骑兵，已经把城堡围死。”
“……敌人不知道用的什么武器，从城外铺天盖地的打进来，落地就是一团火焰，烧着了房子，烧着了柴禾，什么都烧着了……” 老头儿的讲述间接证明了济尔哈朗的判断，敌人确实有至少六七千的骑兵，或许还有后队在跟随。 被老头儿连哭连泣弄得心烦意乱，济尔哈朗摆了摆手，命人把这一老一小带了下去。 杜度叹了口气，说道：“瑚星阿所部并不多是全军覆没，敌人还能出动如此人马攻打赫图阿拉。某看，上万敌人是有的。”
“如果只是上万人马，我军还是能与其一战的。”
济尔哈朗说完这话，却有些犹豫和迟疑，说道：“只是敌人的炮火如此猛烈，倒是值得担忧。”
在南关和遵化，建虏都领教过东江军铺天盖地的炮火轰击，尽管他们傻傻地分不清迫击炮和火箭。 对此，建虏已经产生了心理阴影，尤其是在遵化大战中幸存下来的建虏，更加地恐惧。 济尔哈朗和杜度都没有参与过遵化大战，还要强一些，可依然是心存忌惮。 “长途奔袭，不会携带过多的火炮。”
杜度象是自我安慰般地说道：“先追上去再说，骑兵速度快，我们可战可退，看具体情况而定。”
负责侦察的捉生从城外回来，向济尔哈朗和杜度作了汇报，认为敌人是向着鸦鹘关方向走的。 “敌人要破关而出？”
杜度表示着怀疑，“会不会是虚晃一枪，掩护其后的步兵大队原路撤退？”
济尔哈朗微皱起眉头，思索了一会儿，说道：“不管是真是假，还是循着敌人的踪迹追击。先以一千为先锋，大队在其后，以策万全。”
杜度颌首赞成，立刻传下命令，整队出发，蹑着飞骑撤退的痕迹，向鸦鹘关方向追了下去。 济尔哈朗和杜度判断敌人不只是骑兵，后面应该还跟着携带火炮的步兵。 除此以外，那些强行驱赶到建州的辽民，应该被解救了，也会拖累东江军行进的速度。 对于东江军突然杀入建州的路线和方式，到现在，建虏们还不清楚。尽管从陆路翻山越岭是主力行进的路线，但水路却也起到了极大的作用。 不仅运载了野战火炮和弹药物资，在撤离辽人上，更是非常迅速快捷的方式。 就在济尔哈朗率部追击飞骑的时候，大部分辽人已经通过水路进入了鸭绿江，并换乘大船，沿江而下，前往皮岛暂歇。 在转运辽民的过程中，林庆业出动的朝鲜水师，也出力甚大。使得两万多辽民，以及两次作战的伤员，能够在数天时间内，便全部登船离开。 所以，拖累东江军行进的因素并不存在。甚至于，利用缴获的牛马，部队行进的速度还有加快。 天高云淡，船只在江水中平稳行驶，沿岸的风光也尽收眼底。 辽民们多数时候都在船舱里呆着，但也有轮流上甲板通风的时间。吃的还是自己做的带的干粮，但他们的心情却是喜悦和激动的。 到了现在，他们才感觉到彻底的安全，不担心建虏再打过来，不担心再受到噩梦般的苛虐。 杨小河扶着母亲，在甲板上说着话。他的兴致很高，母亲基本上是顾着他的情绪，尽管身体还显得虚弱。 “娘，你看。”
杨小河伸手指点着，笑呵呵地说道：“那座山，象不象只鸟？”
杨氏含笑点头，说道：“这个方向看，确实很象。等转过去，就不知是啥模样了。”
杨小河并不较真，也不在意，只要有母亲陪着说话，能吃饱饭，那就是他最大的快乐。 “听兵爷说，咱们先到皮岛住几天，再去辽南。”
杨小河憧憬着说道：“到了辽南还分地，娘，俺多种几亩，让您天天吃饱饭。”
杨氏看着儿子瘦削的脸庞，心中酸楚，还是强颜欢笑地点头，夸奖道：“俺儿是最孝顺，最能干的。”
嘴上夸奖，心中酸楚，杨氏脑海里又闪过了男人的身影。好几年了，能活下来的希望微乎其微，但总还存着那么的一丝幻想和侥幸。 要是他还活着，全家都在东江镇的地盘种地生活，再不受建虏凌虐，该是多好的事情啊！ “娘，你吃。”
杨小河从怀里掏出块饼子，还有条烤得焦黄的小咸鱼，递给母亲，说道：“兵爷赏的，俺卖力帮他们抬东西。”
远袭建州，在众多的庄园中，还是有所缴获。象毛皮、绸帛布匹，以及不算太多的钱财。 “娘不饿。”
杨氏推脱着，“你都吃了，才有力气继续干活儿不是。”
杨小河把饼子掰开，小咸鱼也分开，硬塞到母亲手里，才吃了起来，边吃边啧啧道：“真香，娘，你尝尝。”
杨氏拗不过儿子，小口小口地咀嚼，玉米的甜香，鱼的咸香，充斥在口腔中，真是这辈子都难忘的美味。